Celui du 26 novembre

compromettante: " L,e gouvernement de la République reconnaît que la religion catholique, apostolique et romaine, est la religion de la grande majorité des citoyens français " K

C'est qu'en effet le régime des concordats s'éloigne plus ou moins, selon les circonstances, de l'union proprement dite de l'Eglise et de l'Etat. Il semble même que ce soit le relâchement graduel des liens établis par la nature des choses entre les deux pouvoirs, qui ait fini par rendre nécessaire cette sorte d'alliance contractuelle. Dans ce système, la puissance religieuse et la puissance civile voulant éviter le conflit que feraient naître certains points douteux, s'entendent pour dissiper ces doutes et régler les questions litigieuses. C'est un accord plutôt partiel lequel ne peut porter ses fruits qu'autant que les parties con tractantes se montrent animées de dispositions bienveillantes et d'un désir sincère de justice et de concorde.

Aussi longtemps que cet esprit prévalut dans les conseils de l'Etat français, le concordat de 1801, malgré ses imperfections et les efforts tentés pour en fausser le sens, produisit d'heureux effets 2. Les hommes droits et les meilleurs amis de la France regrettent qu'un vent de discorde, soulevé par les haines sectaires, ait passé sur ce noble pays et vienne d'anéantir cette œuvre de paix. Dieu saura, nous n'en doutons pas, tirer le bien du mal, et réunir comme en un faisceau tous les éléments, encore si nombreux, de foi, de générosité, de magnanimité, que renferme la nation française, pour en faire, l'heure venue, les instruments et les gages de la restauration religieuse.

Nous reviendrons plus loin sur cette question spéciale des concordats. Il s'agit pour le moment de l'union primordiale de l'Eglise et de l'Etat, c'est-à-dire du système de rapports qui, antérieurement aux stipulations écrites, de par la volonté de Dieu, et sous l'impulsion secrète des tendances et des nécessités