Som. théolog., I-IIce Q. XCV, art. i

2. Paroles citées d'après saint Thomas, Cotnmentaires (Polit. I. III, c. 7).

tion sociale ne peut être légitime que là ou l'action privée, individuelle ou collective, devient insuffisante l.

Ceci nous amène à considérer les diverses limites imposées à l'autorité civile dans l'exercice de ses fonctions. Car il est des bornes qu'aucune puissance politique ne saurait franchir, et Pie IX ajustement condamné la proposition suivante2: " L'Etat, étant l'origine et la source de tous les droits, jouit d'un droit qui n'est circonscrit par aucune limite". — Pour bien déterminer la nature de ces limites, il convient d'envisager l'Etat dans ses rapports avec Dieu, avec l'individu, avec la famille, avec les associations libres qui vivent dans son sein, enfin avec l'Eglise divinement constituée.

L'Etat, composé d'hommes essentiellement soumis à Dieu, se trouve lui aussi assujetti à V Etre suprême par des liens d'inévitable dépendance. Or, le pouvoir divin à l'égard des créatures raisonnables s'exerce par la loi naturelle d'abord, laquelle n'est qu'une émanation de la loi éternelle, puis par les lois et les règles positives qu'il a plu à Dieu d'édicter dans le cours des âges. Conséquemment l'autorité civile, loin de pouvoir prétendre à une puissance absolue et indépendante de tout frein moral, est subordonnée au droit naturel et divin : elle ne peut, sans prévariquer, fouler aux pieds ces lois saintes qu'un écrivain a appelées " les fondements augustes des choses ", qui doivent être à la base de toutes les législations, comme elles sont au fond de toutes les consciences, et qui forment le code immuable des droits et des devoirs sociaux. Sur sa tête plane sans cesse cette menace, dont Lacordaire 3 a si bien rendu toute la vérité : " De même qu'une maison croule quand l'architecte y a violé la loi mathématique, de même tombent les empires quand la loi éternelle de justice s'est retirée d'eux ".

1. Voir sur cette matière des fonctions de l'Etat l'excellent ouvrage de Ch. Antoine, Cours d' Economie sociale, 1ère P., ch. 3.