Rom. XIII

En effet, dans cet endroit, l'intention de saint Paul n'est pas de comparer les sociétés entre elles ni de déterminer la valeur relative et l'étendue réciproque de leur juridiction. Traçant aux Romains leurs devoirs de chrétiens et de citoyens, l'apôtre insiste sur l'obligation particulière qu'ils ont de rendre à l'autorité légitimement constituée le tribut d'hommage, de soumission et, s'il y a lieu, d'argent qui lui est dû. Il appuie d'autant plus sur cette pensée que des préjugés méchamment répandus parmi les païens touchant l'attitude des disciples du Christ vis-à-vis de César, rendaient cet exposé de doctrine très utile et quasi nécessaire. Saint Paul recommande donc la soumission aux princes "non seulement par crainte, mais surtout par conscience V II énonce le grand principe catholique de la loyauté envers son roi et envers son pays ; et il le fait, en considérant non les sociétés, mais les individus, omnis anima, les sujets de ceux qui représentent, à un dégré quelconque, l'autorité divine sur la terre, et qui, en cette qualité, ont droit au respect» à la soumission et à l'obéissance.

Un texte équivoque de saint Optât de Milève a prêté des armes aux régalistes et aux gallicans. C'est le passage où le saint docteur dit "que l'Eglise est dans l'Etat, et non TEtat dans l'Eglise" 2. Cette formule, prise en elle-même, et dans la lettre qui l'énonce, ne saurait, à la vérité, être admise. Mais, pour bien saisir la pensée d'un auteur, ce n'est pas dans une phrase isolée du contexte et placée hors du milieu historique où elle fut écrite, qu'il faut la chercher. Examinons de plus près ces quelques mots qu'on nous objecte.

Saint Optât raconte que l'empereur Constant avait envoyé des aumônes pour les pauvres, et que cette faveur du prince, loin de provoquer la reconnaissance du chef des Donatistes, avait été accueillie par des malédictions. " Donat, dit-il, au lieu d'injurier ceux qui nous gouvernent, aurait dû, selon l'avis de