DES SONO RS

Ceux qui y prennent part, portent devant Dieu et devant leurs semblables les responsabilités les plus graves. Ils ont besoin d’être éclairés sur leurs devoirs civiques, et cela non seulement par la raison naturelle, mais par les lumières de la foi dont l'Eglise tient le flambeau. Nombre d'exemples démontrent que l’épiscopat catholique n’a point failli à la tâche. Le régalisme et le libéralisme dénoncent et traversent son action; ces plaintes et ces manœuvres ne sauraient l'empêcher d'aller, lorsqu'il le faut, jusqu'au bout de son droit.

C’est ainsi que les Pères d’un de nos conciles provinciaux, traitant de la tempérance et des moyens de la faire prévaloir, déclarent indignes de l’absolution non seulement « les officiers publics qui accordent des licences d’auberges à des hommes qu’ils savent ou qu’ils devraient savoir n'être pas qualifiés pour cela par la loi », mais aussi « les citoyens qui, par leurs suffrages, contribuent efficacement à faire accorder ces licences à des personnes qu'ils savent entretenir de grands désordres dans leurs maisons, comme de vendre les dimanches et les fêtes, de souffrir des excès de boissons, des jeux défendus, des jurements et autres choses scandaleuses ! »,

Portant dans une sphère plus large leurs préoccupations, les évêques catholiques n'hésitent pas à tracer aux électeurs politiques les obligations de conscience qui pèsent sur leurs votes. Ils suivent d’un œil attentif le mouvement et les progrès de la législation civile. Et, de même qu’ils applaudissent avec bonheur aux lois justes et utiles, ils s'opposent de toutes leurs forces à celles qui leur paraissent, du point de vue religieux, une usurpation et un danger. L'histoire de l’Église, presque en toutes ses pages, nous montre la hiérarchie catholique dans cette noble attitude de sentinelle vigilante et courageuse,

Mentionnons l'exemple topique des évêques de Belgique qui, par des lettres collectives très fermes, par des instructions très pra-

1. Lett. cire. des Ev. du Ile conc. prov. de Québec (Mand. des Ev. de Québec, vol. IV, p. 164).

De ces Paroles, et de tout ce que nous venons de dire, il résulte que l’épiscopat catholique possède pleinement le droit d'intervenir,

1. Cf. P. Verhaegen, La lutte scolaire en Belgique, ch. II, IV, VII.

2. Cf. Lettre Pastorale du 6 mai 1896 sur la Question des écoles du Manitoba.