PRÉFACE

Longtemps avant d'être conquise par les Romains, rÉgypte subissait déjà leur irrésistible influence. Presque vassale au deuxième siècle avant l'ère vulgaire, elle devint, au premier siècle, un de leurs Etats clients. C'est en cette qualité qu'elle fut attribuée à Marc-Antoine dans le partage du monde romain qui eut lieu entre les Triumvirs, après la bataille de Philippes (42 av. J.-C). L'habileté de Gléopâtre qui réussit à se rendre maîtresse absolue du cœur d'Antoine jointe à l'ambition de cette princesse réussirent, néanmoins, pendant quelques années, à faire d'Alexandrie et de l'Egypte le centre de l'empire de ce Triumvir. Elles seraient, peut-être, devenues celui de tout l'empire romain, et l'histoire du monde aurait suivi un autre cours, sans l'issue fatale de la grande lutte qui se livra au promontoire d'Actium (2 sept. 31 av. J.-G.) entre les forces d'Octave et celles de son rival. Une des conséquences de ce désastre