CIRCONSCRIPTIONS ADMINISTRATIVES EMBRASSANT PLUSIEURS NOMES

Nous pouvons maintenant nous demander comment on a pu, à des époques diverses, grouper les nomes et leurs subdivisions en grands commandements administratifs que nous appellerons provinces, en prenant le mot dans son acception moderne et non pas romaine.

Agatharchide de Guide, qui écrivait vers la tin du second siècle avant Jésus-Christ, dit - qu'entre Memphis et

1. Nous passons sous silence la comparaison qu'on a faite des toparchies éjJtyptiennes avec celles de .Judée. Les auteurs anciens n'ont laissé rion de précis sur ces toparchies juives.

■2. § -22 apud (Jcogr. <jr. minor. éd. G. Millier.

la Thébaïde, on trouve cinq nomes; le dernier qu'il nomme en amont, est celui de la Garde ($u).a-/.7j), lieu de péage pour les transports descendant le Xil ; après quoi, dit-il, commence la Thébaïde jusqu'à Eléphantine où finit l'Egypte, où commence la terre d'Ethiopie. — Son contemporain Artémidore dit, de son côté, que le schœne est de cent vingt stades de Memphis jusqu'à la Thébaïde et de soixante stades entre la Thébaïde et Syène. Strabon qui rapporte ce fait singulier, écrit un peu plus loin, pour le mieux préciser, qu'après avoir passé Oxyrynque et Gynopolis, on rencontre, en remontant le Nil, « la Garde d'Hermopolis, lieu de péage pour les marchandises qui descendent de Thébaïde (c'est à partir de là que commence l'usage des schœnes de soixante stades qui se continue jusqu'à Syène et Eléphantine) K » — Pline l'Ancien, après avoir dit que la partie supérieure de l'Egypte, limitrophe de l'Ethiopie, s'appelle Thébaïde, procède aussitôt à l'énumération des nomes égyptiens en commençant par l'Ombites jusqu'au Lycopolites ; puis il énumère indifféremment tous les autres -. Il n'est pas besoin de beaucoup de supposition pour admettre que Pline place dans la région appelée-Thébaïde, la première série de nomes qu'il donne. — Enfin, Claude Ptolémée nomme, lui aussi, la Thébaïde et lui attribue expressément, tous les nomes de l'Egypte méridionale jusqu'au Lycopolites inclusivement '.

De tous ces textes, nous voulons retenir seulement deux choses.

En premier lieu, que la Thébaïde, en tant que grande division territoriale, existait certainement au temps d!Agatharchide et d' Artémidore (vers 404 av. J.-G) *; qu'elle existait encore sous les Romains puisqu'on la trouve for-