Ptolem. Geogr. IV, c. 5, p. 121 b. éd. Wilb

4. L'expression Thébaïde fait déjà son apparition dans Hérodote, II, l.T in fine et 28.

mellement citée dans les auteurs qui ont écrit sous l'empire. Gomme division administrative, les inscriptions en font même remonter l'origine plus haut, comme le prouve cette supplique des prêtres d'Isis à Philes au roi Évergète II (r. 146-117 av. J.-C), dans laquelle ils le priaient de faire donner des ordres à Loclms, commandant de la Thébaïdc, pour les protéger contre les vexations des fonctionnaires de cette province ^

En second lieu, que les limites de la Thébaïde n'ont pas changé à travers les siècles qui séparent Agatharchide de Ptolémée : on comprenait sous ce nom les nomes de l'Egypte supérieure à partir du Lycopolites jusqu'à la frontière méridionale. — Les raisons qui décidèrent les Ptolémées à instituer ce grand commandement ne sont pas difficiles à deviner : c'est la position de leur capitale à l'extrémité nord-ouest du Delta qui, les mettant hors de portée de surveiller eux-mêmes les nomes de la vallée supérieure du Nil, les amena d'abord à fonder au cœur de la Haute Egypte, une ville grecque, Ptolémais-Hermiu, pour faire pendant dans ces régions à Alexandrie, puis à déléguer à un fonctionnaire spécial ce rôle de direction et de surveillance. Les Romains qui conservèrent la capitale là où elle était avant eux, maintinrent aussi, et pour les mêmes raisons, le commandement supérieur de Thébaïde.

Mais la Thébaïde n'était point la seule grande région administrative de l'Egypte romaine. Il en existait une autre qui, occupant l'Egypte moyenne, embrassait précisément tous les nomes de la vallée du Nil depuis la frontière de Thébaïde jusqu'au nome Memphites inclusivement, bien que les anciennes listes, sans exception, placent ce dernier nome dans la Basse Egypte. Claude Ptolémée appelle formellement cette région, la province des sept nomes, Hepianomis -, mot dont on rencontre par deux fois la tra-