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Une brochure de M. Esmein, Sur quelques lettres de Sidoine Apollinaire (1), reproduction d’un article de la /èevue générale du droit, à donné la première idée de ces Études. Le savant professeur montre en peu de pages quels renseignements intéressants pour l’histoire du droit on peut trouver dans les écrits de Sidoine Apollinaire. Les quelques exemples choisis par lui, sont, dit- Il « loin d'épuiser la matière ». Notre essai n’a pas non plus la prétention d’être complet, d'autant que nous n'avons pu apporter au travail indiqué par M. Esmein, la science dont il nous donnait l'exemple. Nous n'’avous pas, bien entendu, repris à notre tour les sujets

traités par lui (2).

(1) Paris, 1885, chez Thorin.

(2) Sauf « l’affranchissement d'un colon ». Les autres exemples pris par M. Esmein sont des remarques sur la Compositio en matière criminelle (Ep. V, 19, B. 7); sur la même question et sur les foires et marchés (Ep. VI, 4, B.3); sur un prèt d'argent (Ep. IV, 24, B. Ü5); enfin sur un mariage et sur la présence d’un comes civilalis romain à Marseille (Ep. VIT, 2, 8767

Nous avons cru devoir citer Sidoine en donnant d'abord le

Disons-le tout de suite, Sidoine Apollinaire n’apporte pas un jour nouveau sur le fond du droit; ce n'est pas un jurisconsulle ; mais sur beaucoup de points, il nous montre comment des lois, des institutions, dont nous n'avons trop souvent que la théorie, fonctionnent à son époque dans la réalité de la pratique.

N'est-ce pas là un côté intéressant, et peut-être indispensable à connaitre, quandil s'agit de juger la valeur

de ces institutions et de ces lois”?

numéro des lettres d'après les manuscrits el toutes les édilions; puis le numéro qu'elles portent dans la seule édition de M. E. Baret (Paris, 1879, chez Thorin), où elles sont rangées dans un ordre dit chronologique, mais à l'intérieur de chaque livre seulement. Ainsi Ep. VII, 2, B.6, signifie livre VII, lettre 2, — ou 6 dans l'édilion Baret.

Peu d'hommesont, plus que Sidoine Apollinaire, vécu de la vie de leur temps. Né à Lyon en 4%1, d'une famille illustre et fils d'un préfet du prétoire des Gaules, il commence par suivre la carrière des honneurs civils (ce que l’on appelait alors militia palalina), qui depuis longtemps avaient remplacé les grades et les honneurs militaires, dans l'ambition de la jeunesse romaine. À vingt ans, il épouse Papianilla, fille d'Avitus, en 452, dans cette année terrible de l'Empire où Rome est saccagée par les Vandales. Le trôneimpérial s’esteffondré dans ce désastre, c’est la Gaule qui le relève au profit d’Avitus; Sidoine suit son beau-père à Rome. Notre première étude nous fera revenir sur la période agitée de la vie de Sidoine qui s'écoule après la chute d'Avitus et sous Majorien. Découragé après la mort de ce dernier empereur, au milieu de l'auarchie de la Gaule, il se retire à sa villa d’Avilacum en Auvergne, et s’y console de ses désillusions en menant la vie cisive et brillante des grands seigneurs gallo-romains. Mais ce calme est bientôt troublé par la présence de; Bourguignons barbares, reçus en qualité d’« hôtes » dans l'Auvergne, dont l'empereur Authémius leur confie la

garde contre les Wisigoths.

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En 467, Sidoine sort de sa retraite. Est-il délégué par les provinces de la Gaule ou appelé par l'empereur? toujours est-il que nous le voyons faire à Rome un voyage officiel dont il profite pour rentrer dans les dignités et devenir préfet de Rome, et enfin patrice;

10 INTRODUCTION puis il regagne Lyon dès l'année suivante el voyage en Gaule, visitant les plus éminents personnages de ce pays, aussi bien à la cour d'Euric, roi des Wisigoths, que dans les provinces restées romaines,

En 471, les évêques d'Aquitaine et le peuple de et le

Clermont, l'élèvent malgré lui à l’épiscopat, voilà qui dépense désormais sa vie au service de Dieu et de sa cité, avec l'intelligence qu'il avait jusque-là mise au service de ses ambitions et de ses plaisirs, el avec un zèle d’apôtre qui lui a valu l'honneur suprème des autels chrétiens.

Saint Apollinaire, d’ailleurs, n'avait pas, le jour de son sacre, renoncé à se mêler des affaires temporelles; nous verrons au cours de ces éludes qu'un évêque du v° siècle n'avail pas seulement charge d'âmes (1). Il mourut en 489, alors que l'Auvergne, malgré les patriotiques efforts de son évêque, était depuis plusieurs années aux mains des Wisigoths.

(4) Voir les Études V et IX.

CONDITIONS DE LÉGALITÉ DE L’AVÈNEMENT DES DERNIERS EMPEREURS, D'APRÈS LES PANÉGYRIQUES D'AVITUS,