L'INFANS ALIENI JURIS

Les caractères généraux de la condition des personnes en puissance est {rop connue pour que nous ayons à yiusister. La famille antique est une société étroitement cohérente dont les droits collectifs se concentrent, quant à leur exercice, entre les mains du paterfünilias : les droits de ce dernier sur les membres du groupe qu'il dirige sont à peu près sans limites.

Le mariage, base de la famille, se constituant par l'appropriation de la femme, d’abord dans la capture, ensuite dans la vente, cette origine entraînant une subordinalion complète de la femme envers le mari, ce dernier acquiert des droits également étendus sur les enfants nés de cette femme. La famille est la propriété du pater. Le mot familia désigne indifféremment les enfants, les esclaves, les biens.

I n'entre pas dans notre plan de traiter des droits d'ensemble résultant de la patria potestas ; i suffit d'y relever ce qui s'applique plus particulièrement à l’enfant en bas âge. À ce point de vue le très ancien droit

4. V. XII Tables, V. F. 4, 5, « Agnalus proxumus FAMILIAM Aabeto- Gentiles rAMILIAM habento. »

romain nous présentera des analogies sensibles avec les coutumes des peuples à l'état barbare. Chez les peuplades sauvages, on relève bien, à la vérité, l'existence des instincts maternels et paternels, mais ils ne se révèlent que d'une manière capricieuse et désordonnée. La mortalité des enfants en bas âge est partout très considérable, leur sort précaire, leur vie comptée pour rien.

M. H. Spencer a relevé, dans ses Principes de sociologie, des faits à cet égard parliculièrement caractéristiques dont il nous suffira de citer quelques-uns. En Australie, par exemple, iln'est pas rare, assure-til, de voir un homme, à la pêche, amorcer son hameçon avec la chair de ses enfants. Telle autre peuplade, celle des Macusis, vendent leurs enfants au prix d’un chien”.

Ce ne sont pas seulement le caprice et la cruauté des parents qui amènent le meurtre de nombreux nouveaux-nés. L'infanticide est, en quelque sorte, une institution, tant il se présente avec fréquence et régularité, sous l'empire de causes permanentes. Comme première cause, on signale d’abord la misère des sauvages el la difficulté d'élever de nombreux enfants : de là des pratiques diverses, comme celle d’enterrer les

A. IH. Spencer, Pr. de sociologie, t. IT, p. 386 et s,; — V. encore Lubbock, Les origines de la civilisalion, p. 149 et s.; — Létourneau, L’évolution de la famille.

enfants vivants avec les mères mortes en couches, de sacrifier l’un des deux jumeaux, de tuer les nouveaunés, quand ilv a des enfants dans la famille, exactement comme ailleurs on tue les malades et les vieillards devenus des bouches inutiles. Aux îles Fidji, par exemple, le meurtre des enfants atteint une proportion des deux tiers. « La condition de l'enfant de l'homme primitif, dit M. Spencer, est analogue à celle du petit d’un ours. »

Ce sont surtout les filles que l’on sacritie le plus volontiers ; les mâles seuls, en effet, fourniront des guerriers à la tribu et pourront offrir des repas funèbres aux mânes du chef actuel de la famille, lorsqu'il mourra. La naissance de filles est donc inutile, voire même déshonorante ; de là la coutume de tuer le premier enfant d'une femme, s’il est du sexe féminin, (chez les Sanchez). De là, l'immense quantité d’infanlicides commis sur des filles, en Chine, infanticides prévus et tolérés par des lois écrites relativement récentes, lorsqu'ils sont motivés par la pauvreté des pa- Lenis.n.

Un point mis en lumière par les travaux les plus récents sur Ja famille romaine, c’estque le père estmaître absclu ? de la composition de la famille, de même qu'il dépend de lui d'y faire entrer la femme comme

ISPeNCED ODS CLS ALI DE SSRT . Labbé, Du mariage romain et de la manus, Rev. Hist. de Droit francais el élranger, p. 9 ets.