Intendant Delaperrière, loc^ cit., p

nibies sur les rouies et les voies ferrées, et quelquefois par eau» les ressources rassemblées dans les magasins placés derrière elle.

Le service d'alimentation par les convois est bon pour les troupes de première ligne, pendant les périodes de stationnement ou ppur les troupes de seconde ligne ; il rend également de grands services aux troupes en opérations, dans un pays pauvre, ruiné ou dévasté. Mais il aie grand inconvénient d'alourdir la marche, alors que l'intérêt stratégique obligerait à débarrasser les colonnes de la présence des voitures qui peuvent obstruer les routes, et à s'éloigner des convois.

Néanmoins, c'est le mode qui a été suivi dans les guerres de 1815 à 1870, et où ce sont surtout les armées françaises qui pénètrent à l'étranger. Depuis la chute de Napoléon I", une réaction s'était en effet produite chez nous contre le mode de vivre sur le pays : les inconvénients d'un système dont on eut le tort d'abuser en le pratiquant dans les stationnements et qui, pour les troupes en opérations, fut parfois trop exclusivement employé ou mal réglé dans son exercice, firent disparaître le souvenir de ses avantages. La lecture de certains mémoires, l'ère de paix qui suivit sur le continent, l'oubli de la grande guerre, le développement des idées philanthropiques, les usages adoptés nécessairement dans la guerre d'Afrique, où nous ne pouvions compter sur des villes et des villages qui n'existaient pas, et où les ressources locales consistaient en quelques rares silos, firent perdre l'habitude de l'exploitation locale.

Nous en vînmes au point d'ignorer comment, en certaines circonstances, il est possible de se passer pour un temps donné de ses lignes de magasins, et ni en Italie, ni même en J870 dans notre propre pays, nous ne sûmes tirer parti des ressources existant sur place : Les opérations furent entravées et enchaînées par le système de la subsistance exclusive sur les convois.

Ce fut une erreur dont nous sommes heureusement revenus, et nous userions maintenant, en cas de guerre, comme toutes les armées modernes et suivant les circonstances, des deux modes d'alimentation dont nous venons de rappeler l'emploi antérieur, les avantages et les inconvénients.

11. Rôle de la réquisition dans les deux modes de subsistance de Varmée, sur le pays et sur les conoois. — Il estfacile de voir, par ce qui précède, que la réquisition aurait une très grande part dans chacun des deux modes d'alimentation.

U armée vit-elle sur le pays^ elle a deux moyens à sa disposition pour Texploitation locale : les achats et les réquisitions. Nous n'avons pas à revenir sur les raisons exposées plus haut et pour lesquelles les réquisitious seront alors, par la force même des choses, fréquemment employées de préférence aux achats. Contentons-nous d'observer qu'elles se présenteront avec un caractère local, en ce sens qu'elles s'adresseront non pas à une province, à un comté, district, département,mais à telles ou telles communes occupées par l'armée ou situées aux environs de sa route. Elles seront donc en général assez lourdes pour la population, l'ennemi étant peu disposé à des ménagements en raison de Turgence et de l'étendue de ses besoins, et les provisions d'une localité étant, d'autre part, vite réduites à ce qui est strictement nécessaire pour la subsistance des habitants.

L'armée vit-elle sur ses convois, les magasins qui rapprovisionnent ne pourront pas, comme nous l'avons vu, se recompléter exclusivement à l'aide des envois du territoire national et des marchés ou achats passés en vue de tirer les ressources nécessaires de l'extérieur ou du pays occupé lui même. Les réquisitions seront donc dans ce cas encore assez fréquentes. Elles seront alors générales, en ce sens qu'elles s'adresseront à toute une circonscription administrative d'une certaine étendue. Elles semblenldevoir procurer des ressources sérieuses, assurer la rentrée des prestations avec ordre, ne pas imposer des charges trop lourdes à cause de leur extrême division. Malheureusement il n'en sera pas toujours ainsi dans la réalité : Elles frapperont parfois certains détenteurs exclusivement, comme pour le blé, les draps, les cuirs, les farines, etc. U serait alors préférable, si on n'a pas d'argent pour payer, de recourir, ainsi que nous l'avons observé ci-dessus^ à des contributions qui procureraient l'argent nécessaire pour acheter les denrées dont on aurait besoin et faire renaître les transactions (i).

Tel sera le rôle général des réquisitions dans les deux modes d'alimentation de l'armée. Elles seront opérées soit en imposant la nourriture de la troupe par l'habitant chez lequel elle est logée, soit en réclamant des denrées qui seront ensuite distribuées.

i. V. suprà, p. 20 et la note. On cite comme exemple à imiter,dan8 Texercice des réquisitiong générales, celles que nous fîmes en Tan VIII et en Tan IX, avec une extrême modération dans les pays rhénans alors que nous ne pouvions rien demander à la France et que le Trésor public était obéré.

A. Nourriture chez rhabitant (i). — Ce mode de subsistance suppose les troupeslogées chez rhabitant. Il n'exige aucune préparation préalable et assure la liberté des mouvements.il donne aux troupes une alimentation variée et rapide, il facilite notablement les soins de préparation des repas, il cause moins de fatigue au soldat, il permet aux convois de vivres de marcher séparément et échelonnés, enfin, de tous les modes de subsistance, c'est celui qui utilise le mieux les provisions de toutes sortes existant dans un pays. Il est aussi le plus économique, car il ne donne pas de déchets et dispense de tous transports (2).

Il peut faire Tobjet de conventions amiables, mais le plus souvent, parla force même des choses, il sera exigé par voie de réquisition.

Facile à fournir pour de petits détachements, la nourriture par l'habitant est plus difficile à procurer pour des effectifs importants. Elle exige un cantonnement large et une répartition méthodique des troupes suivant les ressources du cantonnement, autrement ce mode écraserait le pays, sans profit pour les soldats, qui manqueraient du nécessaire. Les villes populeuses et les grands centres conviendront particulièrement aux effectifs considérables ; on peut y concentrer en effet de grandes forces, au moins en infanterie, dans un espace restreint. Moins avantageuses sur ce dernier point les localités rurales offrent au contraire d'excellentes conditions au point de vue de l'alimentation, car on y trouve des légumes et de la volaille en abondance; le paysan a souvent en outre une quantité de bétail ou de salaisons supérieure à sa consommation annuelle, des fourrages pour le temps qui sépare deux récoltes, et fréquemment, pour huit à dix jours de farine (3),

Suivant un passage souvent cité, du général Bronsart von Schel-

1. V.à ce sujet les instructiom et règlements français (art. 36,inst.du 30 aoAt i885 sur le service de ralimentation en temps de guerre ; art. 26, inst. du 12 avril 1^89 sur les ofQcierâ d'approvisionaerneot ; art. 107, décret du 26 octobre 1883 sur le service des armées en campagne, etc.).

2. Intendant A. Baratier. Essai d'instruction sur la subsistance des troupes dans le service de première ligne j Journal des sciences militaires, mai 1875, 8« série t. XI, p. 63; intendant Crétin, loc, cii.^ p. 391; intendant Delaperrière, loc. ct^.,p.871 * général de Clausewitz, loc. cit., p. 348 et 352.

3. Intendants Delaperrière, loc. ct^,p. 872, Baratier à son cours. Crétin, hc. cit. p. 391. V. dans le môme sens, général de Clausewitz, loc. ci7., p. 348.

lendorf, « les localités rurales, qui n'ont pas encore été occupées ou qui ne l'ont été que modérément, peuvent nourrir pendant plusieurs jours une troupe trois ou quatre fois plus nombreuse que la population. Si Ton suppose qu'un corps d'armée fort de 35.000 hommes et 10.000 chevaux s'avance sur deux directions parallèles et qu'il occupe en profondeur un développement de 15 kilomètres, il suffira, s'il traverse des territoires moyennement riches et peuplés^ qu'il s'étende sur une largeur de 7 à, 8 kilomètres, pour qu'il puisse y vivre facilement pendant un ou deux jours. Un deuxième échelon, même suivant de près, n'y rencontrera guère plus de difficultés pour son alimentation....

< On peut conclure de ce qui vient d'être dit, qu'une armée de 100.000 à 120.000 hommes développée sur un espace restreint, et ne dépassant pas celui qu'elle occuperait ordinairement pour combattre, qui n'interromprait sa marche que par des jours de repos isolés, pourrait vivre, dans un pays moyennement peuplé et fertile, sans magasins et sans approvisionnements préparés à l'avance. Napoléon V a fait souvent la guerre dans ces conditions ; le système répondait à son but, tant que les opérations se succédaient régulièrement et n'exigeaient pas de stationnement prolongé.

€ Les conditions deviennent-elles moins favorables, la population est-elle moins dense ou le pays moins bien cultivé, la contrée a-t-elle été traversée plusieurs fois^ ou la récolte a-t-elle été peu abondante, il faudra, si l'on veut recourir à l'alimentation par l'habitant, s'étendre d'avantage, exiger moins et recourir à d'autres moyens encore, soit en tirant des denrées des magasins de l'arrière, soit en les tirant directement des contrées avoisinantes (1) ^.

On peut considérer < qu'un pays est d'un rendement moyen lorsqu'il peut, sans inconvénient, faire subsister pendant une journée un nombre de soldats sextuple du chifl're de la population et, en outre, un nombre de chevaux égal au quart de l'efifectif en hommes de troupe susceptibles d'être nourris (2). »

Ces données n'ont rien d'exagéré ni d'absolu. Il faut avoir égard aux pratiques locales, à la manière de vivre, aux espèces de cultures

4. Général Bronsart von Schellendorf, Service d'état-major, V. Traduction empruntée à M. Delaperrière, loc, cit., p. 872.

2. Intendant A. Baratier, Essai étinstruotion sur la subsistance des troupes en campagne dans le service de !'• ligne, loc. cit., p. 65.

asitées, aux genres de localités elles-mêmes, etc.^ avant de fixer l'étendue de la réquisition, etc. Ainsi dans les centres industriels et les grandes villes, on tiendra compte de la population ouvrière, car les ouvriers ne produisent rien au point de vue alimentaire; ils n'ont pas d'approvisionnements chez eux, comme le paysan; ils manquent le plus souvent du crédit et de l'argent nécessaires pour s'en procurer à l'avance. Les centres industriels sont d'ailleurs souvent situés dans des vallées dont le sol est plus ou moins stérile (1).

La détermination du nombre des chevaux qu'une commune peut nourrir dépendra de là quantité qu'en possède habituellement la localité, de l'époqie de l'année où l'on est par rapport à la récolte, de la nature du pays. Ainsi, on trouvera plus facilement du fourrage dans une contrée où l'on élève du bétail^ peu d'avoine dans les communes où les attelages de culture sont conduits par des bœufs, moins de ressources à ce sujet dans une région viticoleque dans un pays agricole (2).

Voici quelques chiffres relevés, à titre d'exemple, dans les communes des départements de la Marne et de l'Aisne, traversées par les Allemands après la bataille de Sedan, et qui, sauf l'étendue parfois excessive des charges qui ont pesé sur la population, montrent les avantages qu'on peut retirer des localités pour faire nourrir par l'habitant les troupes de passage qui y sont cantonnées.

ChiflVe Nombre d'hommes Nombre de chevaux Noms des communes de la cantonnés et cantonnés et

population nourris nourris

A. — Berméricourt ... 80 600 100

B. — Gourlandon .... 160 1.500 150