STORES

nous Île croyons parfaitement; mais nous estimons que

ce libre choix n'existait pas à l'origine. Gaius, en effet, nous présente, comme expression du droit commun, une formule qui ne vise que l'usage des tablettes; et, lorsque Suétone rapporte cet exemple célèbre d'Horace instituant Auguste dans la forme nuncupative, il ajoute, pour justifier l'emploi de cette pratique extraordinaire, que le poète était pressé par la maladie et par suite incapable de rédiger les tablettes",

Nous sommes dès lors autorisés à dire qu’à l’origine, il faut, pour tester dans la forme nuncupative, la balance, la pièce d’airain, la pantomime de la mancipatio. Seulement, comme il n'est pas possible de faire un écrit, on se contente, par tolérance, d’une déclaration orale indiquant le nom de l'institué et des charges diverses qui lui sont imposées, et cela avec d'autant moins de peine que les procédés primitifs se faisaient à haute voix. Telle fut l'origine de cette copie réduite et anormale du modèle général per æs et libram. Plus tard, lorsque le droit se débarrassa de ses symboles, de ses fictions, de son formalisme, et s’attacha à la nature réelle de l'opération plus qu'à son expression extérieure, le testament nuncupatif, par suite de la rupture du lien solennel qui l’unissait au type qui l'avait créé, reçut, comme nous le verrons, une vie propre, mérita un nom particulier, acquit un plus large développement. Son usage, dans la suite, ne fut même plus subordonné à des circonstances matérielles et extérieures; il fut mis à la libre disposition des testateurs. Il ne dépendit plus

1 Suétone, Vita Horatii : « Cum, urgente vi valitudinis, non sufficerel ad obsignandas testamenti tabulas. »