INTRODUCTION

L'association répond à un instinct de l’homme, qui a bien vite senti que, réduit à ses forces individuelles, il ne saurait jamais dompter les forces rebelles de la nature. Le premier conseil que lui à donné la raison a été de chercher autour de lui l'aide et l’appui de son semblable. Il est donc naturel de penser que l'association a été connue et pratiquée chez tous les peuples policés, surtout chez ceux où nous voyons la civilisation se développer avec éclat et produire des chefs-d'œuvre que nous admirons encore aujourd'hui. Les monuments qui nous restent de l'antiquité romaine nous permettent d'apprécier là, mieux que partout ailleurs, le rôle qu'elle à joué et le mécanisme de son organisation.

Les Romains ont appliqué l'association aux objets Les plus divers, aux grandes comme aux petites choses, aux opérations les plus simples comme aux plus compliquées. On retrouve dans leur législation des sociétés dont le but était : les spéculations sur les immeubles (V. Cicéron, Pro Quintilio); les entreprises de construction : îéem, Si in communem rivum reficiendum impensa facta est, pro socio esse actionem ad recuperandum sSumtum, cassius scripsil (1); les transports maritimes, si plures cnavem œerceant, Cum

(1) L. 52, parag. 12. Pro Socio. D.

Il INTRODUCTION

quolibet eorum in solidum agi potest (1); le commerce des denrées et même celui qui avait pour objet le commerce des esclaves, Societalem coire solemus…………. aut unius negotiationis veluti mancipiorum vendendorum emendorumaue, dut olei, aut vini, aut frumenti emendi vendendique (?) ; les profits à retirer de l'exercice d'une profession, par exemple, de la profession de grammairien, duo societatem coierunt ut grammaticam docerent. (3); la banque, duo erant argentarii socit (4); les fournitures à faire aux armées, quidam sagariam negotiationem coierunt (5), etc., etc.

Toutefois, le contrat de société ne semble pas avoir joui à Rome, au point de vue commercial, de l'importance qu'on lui reconnait aujourd'hui. C’est que les Romains se faisaient de l'association une idée différente de la nôtre. Ils n'y voyaient pas, comme nous, une association de capitaux, destinés à faire une affaire, mais bien une communauté, en quelque sorte fraternelle, de personnes qu'unissaient des sentiments d'amitié réciproque : affectione societatis incidimus in communionem.……. (6), ee cum societatles jus quodammodo fraternitatis in se habeat (7).

Il est cependant une classe de sociétés qui occupent à Rome une place à part; ce sont les sociétés de Publicains, Ces sociétés, composées le plus souvent de chevaliers, avaient pour but de prendre à ferme les impôts ou d’autres droits appartenant à l'Etat, dans les provinces, Elles sont remarquables par leur constitution originale, leur person: nalité morale et l'influence politique qu'elles ont exercée sur la domination romaine. Elles nous présentent cet intérêt considérable de contenir en germe la plupart des particularités de nos sociétés par actions modernes.

Mais, il convient, afin de rendre plus compréhensibles et plus évidentes les particularités remarquables de ces