ENTRÉE EN MATIÈRE III

d'entre elles : les sociétés anonymes. C’est d'elles spécialement que nous nous occuperons au cours de cette étude, tout en bornant nos explications à ce rouage à la fois le plus indispensable et le plus intéressant des sociétés anonymes : les apporteurs de capitaux grands et petits, les actionnaires.

S'il est impossible de nier les grandes et belles choses dont notre époque est redevable à l'esprit d'association, il faut bien reconnaître que toutes les sociétés n’ont pas rencontré le même bonheur, la même honnêteté ; à côté de Compagnies dont la prospérité et le crédit étaient considérables et justifiés, il y à eu trop souvent des associations déshonnèêtes, se dissimulant sous des formes légales pour offrir à la crédulité publique l'appàt trompeur d’un gain fantastique ; véritables agences d'agiotage et de mensonges mettant en coupe réglée la bourse des travailleurs et des économes. Les procès et les scandales récents ont semé dans le monde des actionnaires la panique et le désarroi. Les sources qui alimentaient l’activité des entreprises nationales se sont subitement taries, justifiant ainsi la pensée profondément juste du chancelier d’Aguesseau: « Le Français n'a pas changé depuis Jules-César. « Extrême en tout, il passe sans milieu de l'excès de la « confiance, à l'excès de la défiance. Il n'y à point de « DAYS où l’on puisse hasarder plus aisément des entre- « prises qui ne roulent que sur l'opinion. »

Et pourtant les actionnaires ruinés qui fatiguent la justice et les pouvoirs publics de leurs doléances, peuvent-ils affirmer qu’ils ont conscience d'avoir tout fait pour éviter la chute finale? N'ont-ils pas accepté à la légère les promesses alléchantes de la publicité, et n'ont-ils pas, de gaîté de cœur, accordé leur confiance à des gens dont ils ne pouvaient apprécier la capacité et l'honnêteté financière ? Et puis, il faut bien le dire, n'ont-ils pas souvent accepté tacitement les aléas et consenti à courir les chances de l'entreprise, séduits qu'ils étaient par l'espérance d'une réussite presque fabuleuse ? Ceux-là qui crient si fort aujourd'hui, ne sont-ils pas quelquefois des joueurs mal-