INTRODUCTION

Le culte des anoêtres chez les peuples primitifs, spécialement dans la race aryenne.

Ce qui frappe le plus Tesprit dans la religion des anciens peuples, c'est qu'ils sont rebelles aux idées abstraites. A son point de départ, leur religion n'a rien d idéal; les conceptions générales leur font défaut, et les cœurs pieux se cantonnent dans des individualités. Ignorant Texistence d'un Dieu unique, ils s'en créent des milliers : les grands noms de leur histoire deviennent les divinités de leur religion.

Les divinités grecques ou égyptiennes cachent

des bienfaiteurs de l'humanité, d'anciens rois ou d'anciens législateurs. Esculape était un médecin de Libye. Hermès, autrement dit Mercure, conseiller du roi Osiris, avait son tombeau dansHermopolis (1). On reconnaît dans Apis un ancien roi des Argiens. Il passa en Egypte, y mourut, et devint le grand dieu des Egyptiens. La terre des environs deMemphis était considérée comme sacrée; Osiris et sa femme Isis Tavaient sanctifiée de leurs propres sépultures (2).

Dionysius, c'est-à-dire Bacchus, Sft trouvant dans TAttique, avait appris à son hôte Part de cultiver la vigne. Après sa mort, on l'honora comme un dieu. Il en fut de même pour Minerve, qui avait enseigné la culture de l'olivier.

Bien que les légendes poétiques n'abondent pas dans la religion des Romains, des histoires analogues se retrouvent dans ce qu'on raconte de leurs héros et de leurs fondateurs.

Les Sabins mirent au rang des dieux Sangus ou Sanctus, leur premier roi. Enée et Aventin, qui furent, Tun le premier, l'autre le douzième des rois du Latium, furent également considérés comme des divinités. Ce fut même sous le nom de Jupiter Indiges qu'Enée fut honoré après sa disparition.

(1) Saint Augustin, De Civ. Dei, 1. VIll. ch. xxvi.

(2) Creuzer, Religions de l antiquité dans leurs formes symboliques, 1, 2" part., p. îSSl. — Saint Augustin, De Civ. Dei, 1. VJIl, ch. xxvii.

Nous poumons multiplier les exemples à Tinfini et montrer que tous les dieux célèbres de Tantiquité ne furent primitivement que des chefs puissants.

Laissant de côté les héros et les princes, établissons maintenant que, chez les peuples anciens, on honora également les ancêtres dans chaque famille.

Sans rechercher si les Aryens primitifs imaginèrent eux-mêmes le culte des morts ou l'empruntèrent à des races inférieures, nous nous bornerons à constater que ce culte était en faveur chez ces anciens peuples.

Qu'ils admettent, comme TEgyptien, la transmigration des dmes ; qu'ils soient panthéistes comme rindien et croient au retour de Tâme au sein de l'âme universelle; qu'ils placent, comme le Grec, l'ombre des héros dans les enfers; quelles que soient leurs croyances, tous les peuples primitifs imaginent un t» double de l'individu ».

Pour eux, ce génie, essence de chaque être, ne disparait pas avec le corps.

La conséc|uence de cette idée^ c'est que, si le mort est inhumé, son génie est là sous terre. Aussi, pour assurer le bien-être du mort, on veillera à tenir le corps à l'abri de toute injure.

Chez les Egyptiens, l'usage d'embaumer avait un but religieux ; on croyait par ce moyen retenir l'âme dans son domicile de prédilection et lui épargner de pénibles migrations. Si la momie était couverte d'amulettes, c'était pour l'approprier aux

bons génies et lui assurer le bonheur dans son tombeau.

Si le corps était détruit, il ne pouvait y avoir de retour à la vie, l'âme était errante ; de là venait la nécessitéimpérieused'inhumer les cadavres. Jugés indignes .de cette heureuse existence après la vie, les grands criminels seuls n'étaient pas enterrés (1).

Enfin, puisque les morts étaient toujours là, que primitivement ils étaient même ensevelis dans la maison, il était naturel de croire qu'ils prissent sous leur protection la demeure qu'ils avaient habitée pendant leur vie. Moyennant certains rites, tout mort devenait un dieu, d'ordre inférieur, il est vrai. De sa protection dépendait tout le bonheur de la famille.

Mais, s'ils s'en montraient les protecteurs zélés,lorsqu'elle avait souci de leur repos, ils obéissaient aussi à des sentiments de haine, lorsque les rites prescrits n'étaient pas scrupuleusement observés.

Pour s'attirer la faveur des parents morts, on venait sur leur tombeau réclamer leur secours ; on y déposait des roses et des violettes; on donnait des aliments au cadavre (2). « L'àmed'un parent est prête à vous aider et à vous garder, si elle est de bonne humeur. »

Le veddah, qui part à la chasse, attend de l'ombre

(1) V. Herbert Spencer, Principes de sociologie, I, p. 2526.

(2) Coutume encore observée chez certaines peuplades de TAfrique et de TOcéanie. - V. Herbert Spencer, ibid., I. p. 220.

de ses parents les succès qu'il souhaite. De leur côté, les héros d'Homère accomplissent des exploits merveilleux : on les attribue à l'assistance d'êtres surnaturels qui prennent part au combat.

Le mort, qui peut ainsi protéger les vivants ou leur nuire, apparaît comme un diçu; et, puisque c'est un dieu, sa tombe ne peut manquer d'être considérée comme un lieu sacré. Ce caractère religieux attribué au tombeau s'étend bientôt à tout ce qui fut étroitement lié à la personne du mort. S'il est enterré dans la maison, cette demeure devient une sorte de temple (1).

Le tombeau sur lequel on dépose des aliments, sur lequel on sacrifie, qu'est-ce autre chose qu'un autel ? Autel et tombeau ne tardent pas à se confondre.

« Le nom que Ton donne à certains d'entre eux, chaityay veut dire, en sanscrit, un autel, un temple, aussi bien qu'un monument élevé sur l'emplacement du monceau funéraire 9 (2).

Pour finir, les rites funèbres se changent en culte des morts, et le culte des morts en un véritable culte religieux.

Ainsi peuvent se résumer les phases qu'a dû traverser le culte familial, les principes auxquels ont donné naissance les croyances des peuples primitifs sur la mort.

(1) Croyance existant encore chez certaines peuplades sauvages. — V. Herbert Spencer, Ibid., p. 3S0.

(2) Herbert Spencer, Ibid., p. 355.

Il ne faudrait pas croire qu'un pareil exposé soit hypothétique. Nous retrouvons le culte des ancêtres chez les anciens peuples d'origine aryenne.

Chez les Hindous, les sacrifices aux Mânes, c'està-dire aux esprits des ancêtres, étaient très fréquents. Le livre III des Lois de. ManoUy qui s'occupe des devoirs du chef de famille, est renipli de préceptes à cet égard (1). On voit que les Mânes mangeaient le repas funèbre, que, chaque jour, le chef de famille devait faire une offrande pour gagner leur bonne volonté, qu'il devait aussi une offrande mensuelle.

D'après Grote, vc dans les croyances des anciens sur le passé, les idées de culte et celles des ancêtres se fondaient ensemble : toute association, grande ou petite, où il existait un sentiment d'union actuelle, faisait remonter cette union à quelque ancêtre commun, et cet ancêtre était dès lors le dieu que les membres de cette union adoraient (2) ».

Les Iraniens adressaient des prières aux âmes des aïeux.

Les Egyptiens adoraient leurs ancêtres. Pour diviniser le Pharaon, on n'attend pas sa mort; de son vivant, on le proclame « dieu bon et dieu grand ». Les Ptolémées se chargèrent d'organiser eux-mêmes

(l) Voir les i.nîs de Manon, trafi. Loiseleur-Doslongchamps, dans les Livres sacrés de VOrient, de Paulhier, Paris, Firmin Didol. 1H40.

(4) Grote. (îilé par Herbert Speiieer Principes de socio loyie, 1, 'VJT.

le culte de tous les princes qui avaient gouverné l'Egypte ; on leur éleva des sanctuaires, et, trois fois par jour, les prêtres venaient y sacrifier (1).

« Chez les Grecs, un dieu resseniblait tellement à un homme, qu'il fallait une pénétration toute particulière, un don surnaturel pour le reconnaître (2). »

Les Grecs, nous Tavons déjà dit, divinisaient les héros ; mais à Torigine, le mot de héros lui-même désigne simplement un mort, et le mot d'héroon s'applique à son tombeau. Là aussi on sacrifie aux ancêtres, et l'on invoque ceux que renferme le tombeau (3). Tout mort devient « un dieu sous terre », et les inscriptions funéraires portent en tête la formule sacramentelle : ôssiç xOovbiç.

En Etrurie, la crovance aux Mânes était universelle (4). On a retrouvé quantité de statuettes étrusques représentant des dieux Lares appelés Lasae ou Lases. Très fréquemment, le mot de Lasa est suivi d'un autre nom qui indique vraisemblablement le nom des descendants de la famille; tels sont par exemple les noms de Lasa Fecus, Lasa Sitmica^ Lasa Tinirae, Lasa Racumeta (5).

(J) Boissier, La religion romaine, 1, p. 125.

(2) Herbert Spencer, Principes de sociologie, 1, p. oiJO.

(3) Les épithèles données aux dieux nous le prouvent : 660t |i.ux'Oi. dii Pénales ; Osot e^ï^vsK;, même famille ; Osoî 9uvat(jL0i, même sang.

(4) Cf. Mommsen, Histoire romaine, 1, p. 226 et suiv. (o) Creuzer, Religions de Vantiquité dans leurs formes

symboliques, 11, 3° partie, p. 1408.

Chez les Sabins, mêmes croyances. C*est même par Tintermédiaire de ces derniers, que les Romains reçurent des Etrusques le culte des Lares (1).

Pour les Carthaginois, les âmes de ceux qui avaient bien vécu s'associaient à la gloire des dieux. Leurs esprits allaient « se réunir à la troupe de ceux dont rhabitation est dans la lumière (2). »

Si maintenant nous passons à Rome, on voit que, de tous les cultes, « le plus révéré est celui des esprits qui gouvernent la maison et la chambre (3) ». Le culte des ancêtres y est général. Riches ou pauvres, tous ont un tombeau : aux jours fixés, on y vient sacrifier et déposer des violettes, des roses ou du miel.

« Tu vas te rendre dans les demeures souhaitées, dit un fils dans Tépitaphe de son père; Jupiter t'en ouvre les portes ; il t'invite à y venir, tout éclatant de gloire. Déjà tu en approches; l'assemblée des dieux te tend la main, et, de tous les côtés du ciel, des applaudissements retentissent pour te faire honneur (4). »

Cette autre inscription, rapportée par M. Boissier, révèle les mêmes croyances : « In hoc tumulo jacet corpus exanimis cujus spiritus inter deos receptus est, »

Dans ces conditions, on comprend que le nombre

(1) (ii-eiizer, Beiigions de Vantiqullé dans leurs formes symboliques. 11, 3'' partie, p. 1400.

(-2) Creuzer, Ibid.. Il, K* partie, p. 249.

^S) Mommsen, Histoire romaine, 1, p. 30i>.

(4) Boissier, La religion romaine, I, p. 134.

des dieux s'accrut à Tintini. Aussi Pétrone met-il dans la bouche d'une femme de Campanie, ces paroles, peu respectueuses: « Notre pays est si peuplé de divinités qu'il est beaucoup plus facile d'y rencontrer un dieu qu'un homme. Nosira regio tant praesentibus plena estnuminibus^ ut facilius possis deumquam hominem inoenire » (l). Et saint Augustin, parlant des croyances romaines, déclare que toute la religion des Gentils repose sur des hommes morts (2). »

Précisons maintenant Tobjet de cette étude.

Il n'est pas douteux que les croyances d'un peuple n'exercent sur sa législation et ses institutions une influence prépondérante. Sans vouloir approfondir toutes les croyances de Tô-ncienne Rome, nous nous proposons ici même de rechercher quel rôle a pu jouer le culte des ancêtres, si important à l'origine, quelle influence les sacra ont exercé sur les institutions du droit civil.

L'ordre de parenté et de succession n'était-il pas fixé dans la Rome primitive par le culte de l'ancêtre ? Dans l'adrogation ou l'adoption, n'était-ce pas ce même culte que l'on prenait en considération?

Nous n'entendons nous occuper ici que du droit privé.

Mais nous n'ignorons pas que les sacra eurent

(1) Pétrone, Saiyricon^ 17.

(2) Saint Augustin, De Civ. Dei^ 1. VIII, ch. xxvi. « Quod omnis religio paganorum circa homines mortuos faerit impleta. »

une influence non moins cert-aine sur le droit public.

Ce fu^ la source de la primitive distinction entre les patriciens et les plébéiens (1).

N'ayant pas de culte familial, les plébéiens ne connurent pas la gens. Peut-être même furent-ils exclus des comices (2).

Nous savons encore que, dans la Rome primitive, les magistrats étaient véritablement les prêtres de TEtat, que le roi était un chef religieux, que Taristocratie exerça son influence au nom de la constitution religieuse de la famille, en un mot, qu'à l'origine la religion était un véritable rouage administratif.

Il serait intéressant de suivre le mouvement de la plèbe depuis Tarquin TAncien, qui naturalisa {cooptatio) les principales familles plébéiennes pour en faire des génies mrVior^s, jusqu'à la loi Ogulnia qui ouvrit aux plébéiens les collèges sacerdotaux. La victoire de la plèbe fut complète ce jour-là; mais, jusque sous TEmpire, les sacra exercèrent leur influence sur le droit public.

Mais, pour étudier d'une manière complète l'influence des sacra sur le droit public, il nous faudrait sortir du cadre que nous nous sommes tracé.

(1) Voir Willcms, Le Droit public romain, p. 23.

(:2) Niebiihr et Lange prétendent que jamais la plèbe n'exerça le droit de vote aux conniees curiales. JMommsen soutient le contraire.

Cr. Willeins. /to/.. p 47.

- ir) —

Ce serait assez pour nous, si Texposé que nous nous proposons de faire mettait suffisamment en lumière, malgré ses lacunes^ Tinfluence que le culte des ancêtres exerça sur le droit privé.