Droits de courtage établis à Paris au 15e siècle sur quelques marchandises d'épicerie; document inédit

Au moyen âge, épiciers et apothicaires formaient à Paris un seul corps, qui rentrait dans la catégorie des marchands d^ avoirs-de-poids , c'est-à-dire des marchands dont les denrées ne se vendaient qu'au poids. De n\ême que les autres négociants de la capitale, ils étaient obligés de se servir, pour leurs achats et leurs ventes en gros, d'intermédiaires nommés courraticrs (depuis le XVP siècle, on dit cotirticrs). Ces intermédiaires sont mentionnés dans quantité d'ordoinnances (i) relatives au commerce et dans certains statuts octroyés aux épiciers et apothicaires parisiens.

Les statuts du 30 juin 131 1 spécifient qu'aucun courtier d'avoirS' de-poids ne peut être marchand des denrées dont il est le courtier, qu'il ne peut faire aucun acte de commerce étranger à son métier, qu'en dehors de «c son droit courtage ancienement aco'ustumé », il ne doit exiger des commerçants aucun salaire, enfin que pour être courtier, il faut d'abord avoir été agréé par le maître du métier ou par un lieutenant du prévôt de Paris, puis avoir prêté serment (2).

Au XV^ siècle, les courtiers du corps de l'épicerie sont élus par le maître « et les bonnes gens d.u mestier », et présentés au prévôt de Paris, qui leur donne des lettres les accréditant comme tels. Leur nombre est fixé à seize, répartis en trois siections : la première « pour les espioiers de Paris », la deuxième « pour la Languedbc », et la troisième « pour les Italiens ». Les négociants du Languedoc et de

(i) Ordonnances des Roys de France, par de Laurière, t. I, p. 585 ; t. II, p. 115, 136, 159, 186, 264, 280, 291, 356, 365, 378, 382, etc.

(2) Histoire générale de Paris. Les métiers et corporations de la ville de Paris, t. I, XIV'-XVIII* siècle. Ordonnances générales. Métiers de l'alimentation, par René de Lespinasse. Paris, 1886, p. 502.

ritalie affluaient alors dans la capitale, dont ils étaient les grands pourvoyeurs pour les « espiceries et drogueries (i) ».

La liste des droits de courtage, qui suit, nous apprend à quel chiffre s'élevaient ces taxes pour chaque article d'épicerie. Sous ce rapport, elle est curieuse, car les listes de ce g-enre sont assez rares (2). Ue plus, elle présente un- sérieux intérêt au point de vue de l'histoire de la matière médicale, parce qu'elle donne la nomenclature de la plupart des « denrées d\ivoir-de-poids » dont on faisait le commerce à Paris au XV" siècle, et même au XIV* (deux nomenclatures analogues furent publiées en 1349 et en 1351 à l'occasion de l'impôt établi pour une année sur toutes les marchandises et denrées mises en vente dans la ville et les faubourgs de Paris) (3).

Ce document inédit (4) se trouve dans les archives des apothicaires parisiens (Registre 31, fol. 294 à 297). Extrait d'un registre dont la première page contenait le commencement d'une pièce datée de 1498, il a été copié en 1689 par un commis au greffe civil du Parlement, qui, ignorant les termes usités dans l'épicerie deux siècles auparavant, a introduit dans sa copie quelques fautes de lecture. J'ai pu en corriger la plupart très facilement, telles que place, Mclicc, Corince, couple, qu'fil faut lioe : plate, Mélite, Corinte. couphe ; pour les autres, j'ai dû me contenter de faire des conjectures.