LES DROITS HISTORIQUES DE LA RUSSIE

Actuellement, plusieurs nations s'appuient souvent sur leurs droits historiques, comme base de revendication des territoires contestés. Et on ne saurait se refuser à en admettre le principe ; déjà ils ont même reçu, dans quelques cas, la sanction des sphères qualifiées. Mais déterminons d'abord dans quelles conditions il est permis de parler des droits historiques en général. Sur quoi, l'on peut répondre qu'on excipe de droits historiques toutes les fois, qu'un Etat avait possédé, clans le passé et pendant un considérable laps de temps, un certain territoire, de telle sorte, qu' en l' ayant eu d' abord comme partie intégrante, il en a été ensuite dépossédé par la violence, au profit d'un autre Etat.

Quels sont donc les droits historiques de la Russie sur la Lithuanie et sur la Ruthénie-Blanche ? Quand et en vertu de quoi les avait- elle en sa possession ?

Au moment du premier partage, en 1772, elle s'est emparée de la portion de la Ruthénie-Blanche située sur la rive orientale de la Dvina et du Dnieper et par les partages suivants, en 1793 et 1795, elle a annexé le reste de la Ruthénie-Blanche et la Lithuanie ethnographique. Dès lors et jusqu'à la Grande Guerre, ces provinces étaient sous sa domination.

Ainsi voit-on que ce que d'aucuns voudraient appeler «droits historiques » russes, est de date éminemment récente et, de plus, qu'ils ont à leur base un acte de violence dont la Pologne est tombée victime à la fin du xvine siècle.

Jamais auparavant, la Russie n'avait eu la Lithuanie sous sa domination. L'Etat lithuanien, constitué au xme siècle par le roi Mendog et consolidé au xive par le grand-duc Giedymin, était depuis 1386 réuni à la Pologne en vertu d'une Union personnelle, depuis 1569 en vertu d'une Union réelle et formait avec elle « la République de Pologne » jusqu'à 1791, date à laquelle les deux Etats, unis mais souverains, se sont fondus en un seul Etat homogène et indivisible. Ce n'est que pour la durée de quelques années que la domination russe s'est étendue sur la Lithuanie avec Wilno, au xvne siècle, aux temps du roi Jean- Casimir, lorsque la Russie, profitant de la lourde guerre d'invasion que la Pologne avait à soutenir contre les Suédois, s'est emparée de ces provinces. Une fois

les Suédois refoulés, les Russes durenl quitter ces territoires à leur tour et sans tarder. Est-ce que la Hussie fonde ses droits historiques sur une base tellement caduque ?

.Même les provinces blanc- ruthènes que la Russie a acquises par les partages, ne faisaient jamais auparavant partie de l'Etat russe. D'abord elles avaient été réunies successivement à l'Etat lithuanien aux xme et xivc siècles, le plus souvent par l'intronisation pacifique des princes lithuaniens, alors que l'Etat moscovite — devenu plus tard russe - - n'était qu'à ses débuts. Lorsque les frontières de la Moscovie entrèrent en contact avec celles de l'Etat lithuanien, les provinces blanc-ruthènes appartenant à la Lithuanie et situées aux confins des deux Etats, devinrent l'enjeu de nombreuses guerres ; mais en définitive, et pour la plupart des territoires contestés, la République de Pologne a réussi à se maintenir dans leur possession permanente jusqu'à la fin de son existence olitique, si on néglige de courtes périodes d'emprise russe temporaire. Mais si de pareilles occupations, essentiellement militaires, des terres blanc-ruthènes devaient être considérées comme base des droits historiques russes, la Pologne, de son côté, pourrait revendiquer au même titre jusqu'à Moscou, qu'elle occupait au début du xvne siècle (1610-

Aussi la Russie affirmait- elle expressément et à plusieurs reprises qu'elle ne revendique aucunement les terres ruthènes faisant partie de la République de Pologne. Et lorsque la Pologne a reconnu, parle traité de Polanow (1634), Michel Fiedorowiez, « tsar autocrate de toutes les Russies moscovites », letraité a stipulé expressément la restriction suivante :«sansque ce titre puisse lui donner un droit quelconque sur les Ruthènes qui appartiennent ah antiquo à la Pologne ». De même Catherine II, qui avait pris le titre d' « impératrice de toutes les Russies », a déclaré par son ambassadeur à Varsovie qu'elle « n'entend s'arroger aucun droit, soit pour elle-même, soit pour ses successeurs, soit pour son Empire, sur les pays et sur les terres qui, sous le nom de Russie ou de Ruthénie, appartiennent à la Pologne et au grand- duché de Lithuanie ».