LIVRE IIL

LA FSMMS FRANÇAISS ST U FEMME ÉTRANGÈRE.

BISFOSITIONS COMMUNES.

327. Bien que de nationalités diflTérentes, les Françaises et les non Françaises ne sont pas tout à fait étrangères les unes aux autres : alliées par le sexe, par les talents, par les grâces et par les qualités du cœur, elles possèdent, à un degré plus ou moins développé, les aptitudes propres à rendre les mêmes services à Thumanité et à la société, soit par l'éducation et renseignement de la jeunesse, soit par la protection de l'enfance, soit par l'encouragement de tous les âges au travail et au bien. Ces sujets sont graves et intéressants, nous allons y consacrer quelques pages en les rattachant à notre plan général.

328. Tout est dans tout, a dit quelque part un philosophe. Eh bien, dans ce titre se trouve tout ce qui intéresse au plus haut degré l'enfance, la jeunesse, c'està-dire l'essence des générations qui se suivent, laissant dans les nations des traces profondes de leur passage : traces lumineuses quand une sage direction et une dose raisonnée de liberté en ont marqué les étapes ; ornières stériles quand l'oppression ou l'ignorance

ont étouffé les élans généreux inhérents à la jeunesse.

Tout l'avenir d'un peuple, et j'entends par là son avenir moral aussi bien que ses destinées nationales, dépend de la direction et du mouvement imprimé à ses facultés intellectuelles et physiques.

Éclairer l'esprit de l'enfant, élargir ses aptitudes pour le beau et le bien, le soutenir dans la lutte des débuts de la vie, prendre soin de ses intérêts matériels, c'est là le devoir et la tâche providentielle du législateur.

La grande pensée du développement de l'enseignement a fait, à notre époque, d'immenses progrès. Que certains détails soient plus ou moins sujets à critique dans l'application, peu nous importe. L'idée est vaste, et les résultats en seront féconds, nous ne saurions en douter.

Examinons, dans les limites trop restreintes de ce traité, les points principaux qui se rapportent à notre titre.