PREMIÈRE PARTIE

329. L'instruction est devenue obligatoire; et qui n'applaudirait à une loi créée en vue de combattre rignorance, si préjudiciable à l'enfant, au jeune homme, à la jeune fille, dans toutes les circonstances de la vie *?

Nous n'avons pas à vanter les bienfaits de l'éducation, tout le monde reconnaît qu'elle est utile, ou plutôt nécessaire. Généralement, les parents s'efforcent de faire acquérir à leurs enfants des connaissances en rapport avec la profession vers laquelle ils les dirigent.

Mais, dans les familles pauvres, il n'en est pas toujours ainsi ; combien d'exemples n'avons-nous pas d'enfants que les parents privent des moyens de recevoir renseignement en ne les envoyant pas à l'école I Les uns doivent fournir dès l'enfance une somme de travail ou tout au moins donner leur temps, ce temps précieux qui devrait être employé à s'instruire ; les autres sont abandonnés aux hasards par des parents indifPérents ou sans conscience. Les uns et les autres sont condamnés à l'ignorance ; ils resteront des manœuvres et trop souvent moins que cela.

La loi est intervenue en faveur de ces enfants ; elle

i* L. 38 man 188i.

292 LA FEMME FRANÇAISE ET LA FEMME ÉTRATiCÉRB.

oblige les parents à leur faire donner l'instruction primaire élémentaire, à les envoyer à l'école, ou à les faire instruire chez eux.

Eh bien, pères et mères de famille, soyez dociles à cette loi, faites^dans l'intérêt de vos enfants, abnégation d'un droit brutal sur leurs jeunes intelligences. Vous leur devez le pain quotidien, vous leur devez aussi le pain intellectuel; et, puisque celui-ci ne vous coûtera rien, il y aurait crime à les en priver. C*est ainsi que l'entend la loi, qui édicté des peines contre les parents récalcitrants.

Vos enfants aimeront l'école si* vous les y envoyez régulièrement ; ils y prendront le goût du travail et de la soumission; vous jouirez de leurs progrès, vous pourrez vous dire que vous avez rempli votre tâche, accompli le grand désir de la paternité, et l'avenir vous en récompensera. En formant des citoyens utiles, vous aurez formé de bons fils.

Rien ne convient mieux au caractère, à l'esprit, aux aptitudes de la femme, que l'enseignement. Elle y est en quelque sorte prédestinée dans la limite des connaissances qu'elle a su acquérir ; soit que la femme se livre à l'enseignement dans l'intérieur de la famille, soit qu'elle utilise ses talents pour se créer des ressources, c'est toujours une mission maternelle et honorable qu'elle remplit au profit de ses propres enfants ou des enfants qtii lui sont confiés. Dans ces délicates fonctions, une femme intelligente et dévouée rend de réels services à la société.