INTRODUCTION

Depuis les belles recherches expérimentales qui ont été faites sur la tuberculose, pendant ces vingt dernières années, tant en France qu'à l'étranger, la question de l'étiologie de cette terrible maladie est entrée dans une nouvelle phase : cette question, grosse de conséquences pratiques au point de vue de la prophylaxie et du traitement, est encore vivement discutée. Après les travaux de Villemin, de Chauveau, de Toussaint, de Martin, en France; de Klebs, Bollinger, Reinstadler, Schuller, Aufrecht, Baumgarten, en Allemagne, il n'y a plus à mettre en doute sa nature infectieuse et contagieuse. Sous l'influence des idées Pastoriennes, l'hypothèse d'un agent parasitaire dans cette affection s'était nettement posée, et bien des recherches avaient été faites pour le découvrir, l’isoler et le cultiver. Mais il faut arriver jusqu'à Koch (Berliner Klinische Woch, 10 Avril 1882) pour trouver une méthode facile de recherche de cet élément parasitaire infectieux : nous voulons parler du bacille de la tuberculose.

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Le bacille de la tuberculose de Koch ne se trouve pas seulement dans les nodules tuberculeux; il se {trouve aussi dans l’expectoration, dans le sang des phthisiques, dans les diarrhées tuberculeuses, dans le pus d'abcès tuberculeux, etc.; c'est du moins ce qui résulte des travaux de Koch et de ceux qui après lui se sont occupés de la question. Bien des adversaires de la théorie parasitaire, ne niant pas l'existence du bacille de la tuberculose, n'ont voulu voir dans ce bacille qu'un épiphénomène de l'évolution tuberculeuse, un élément semblable à la cellule géante, à la fibre élastique des anatomo-pathologistes, un effet et non la cause de la maladie. Quoiqu'il en soit et sans préjuger de la valeur de chacune de ces opinions, nous n'entrerons pas dans la discussion de ces points de doctrine, et puisque le bacille de Koch paraît être un élément constant dans les excrétions des phthisiques, nous nous contenterons de rechercher si, d'une facon générale, les produits pathologiques provenant de gens manifestement phthisiques en contiennent toujours : si, d'autre part, ceux de personnes non tuberculeuses n'en contiennent jamais, et si l'existence de cet élément peut nous conduire à des résultats au point de vue du diagnostic, dans les cas où les antécédents, les phénomènes fonctionnels et physiques, ne nous permettent pas d'affirmer la nature tuberculeuse ou non tuberculeuse de l'affection. Nous rechercherons aussi si, d'après le nombre des baailles, leur développement, on peut arriver à des conclusions au point de vue de l’évolution de la maladie et du pronostic.

Nous diviserons donc notre travail en cinq chapitres.

Dans le premier, après avoir fait l'histoire du bacille de la tuberculose, nous décrirons celui de Koch et montrerons en quoi 1l diffère des autres, nous indiquerons les objections

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qui, depuis sa découverte, ont été soulevées contre son existence et sa nature spécifique.

Dans un deuxième chapitre, nous ferons un exposé des procédés techniques employés dans la recherche de ce microbe, et nous décrirons celui auquel nous avons donné notre préférence dans cette étude, en indiquant toutefois quelques modifications que nous avons introduites dans le manuel opératoire, et qui rendent le procédé plus rapide.

Dans le troisième chapitre, nous parlerons des différents travaux qui ont été faits sur le sujet qui nous occupe et qui ont trait à la valeur pronostique et diagnostique de la découverte du bacille.

Dans un quatrième chapitre, nous donnerons les résultats de nos recherches personnelles faites depuis trois mois au laboratoire de thérapeutique, sous la direction de M. le professeur Coze.

Cinquièmement enfin, nous ferons un examen général de la question et nous formulerons quelques conclusions.

Que notre excellent maître veuille bien ici accepter l'hommage de notre profonde reconnaissance, pour la bienveillance qu'il a mise à nous guider dans ces recherches, et pour les excellents conseils qu'il n’a cessé de nous prodiguer. Nous exprimons également notre plus sincère gratitude à M. le professeur agrégé Spillmann, qui nous à inspiré notre sujet, et qui a bien voulu nous procurer un certain nombre d'observations de sa clientèle personnelle.

Enfin, nous ne saurions oublier tout l'empressement avec lequel notre excellent ami M. le docteur Simon, préparateur du laboratoire de thérapeutique, nous a toujours prêté son obligeant concours dans nos recherches et nous le prions d'accepter tous nos remerciéments.