CHAPITRE V

(suite.)

IsB mùyem de réussir varient comme les sujets. 11$ ont un cotêrp^v lequel ils se ressemblent tous ; c*eirt celui de la dégradation de l'avocat , soit <|U6 célui«ci exploite , soit qu'il soit exploité.

La dégradation a ses degrés ; elle dépend du earactère, des ressources dont l'avocat dispose, eu milicAi dans lequel il vit. Il serait impossible de la suivre dans ses phases diverses* Il nous suf-

884 DE LA nÉPORME DU BARREAU

fim d'en indiquer quelques-unes pour permettre à la reflexion de se représenter les autres :

Primus est un jeune homme qui a &it ses études au collège Charlemagne. Primus a été nommé dans tous les grands coneours. C'est un sujet distingué sous tous les rapports. — Il a feit son droit avec non moins de distinction et a brillé pendant plusieurs années dans les conférences de l'ordre,

Primus est sans fortune ; quand il a dû prêter serment , il s'est fait prêter pour vingt-quatre heures la chambre et la bibliothèque d'un ami, où le bâtonnier de l'ordre est venu lui faire sa visite de rigueur,

Primus a attendu plusieurs mois , mais vaine* ment , des causes à plaider. Il ne s'en est pas ofïelt une seule! ..

Primus avait besoin de vivre. Qu'a-t-il feît? ïl s'est adressé à Yhumanité d'un avoué dans l'étude duquel il est venu prendre placé à côté des clercs, déjeunant avec eux, plaidant V ordinaire et, ce qu'en terme d'études , on appelle les broxiiilles et recevant le traitement d'un clerc salarié î Heureux encore de rencontre!* tant de générosité et de vendre à si haut prix son intelligence et sa liberté ! — Quelles misères ! ! . . .

Ce que nous disons de Primus^ nous pouvons, avec quelques variantes , l'appliquer , comme le type ci-après , à un grand nombre d'avocats des grandes villes de France.

Secundns est docteur en droit ; il a trente ans et une science aussi vaste que profonde. Il a voulu débuter au barreau et, après six mois d'attente, il a reçu du président de la cour d'assises un dossier

386 ]>E LA RÉF.0IU1£ DU BAKRfiAU

d'dfice concanant un de ces repm da justice qu'il n'était pas même permis de recommander à la bienveillance de. ses jqges. , . Secundus a donc dû jeter les yeux ailleurs; il est aitré chez un féodal de Tordre. Là il s'est mis à l'étude des dossiers du maître , les a c(HBpulsé|B ^ résumés , préparés comme le mattrje lui-même qui ne plaidait que sur les notes du docteur ignoré,.

Secundus a passé deux années dans cette posision pr^que seryile, rédigeant de savants mémoires qu'il ne signajit pas et dont il touchait ^core moins les émoluments , préparant de magnifiques plaidoyers encore plus magnifiquement payés sans qu'il en reçut une obole. • . N'était-ce pas trop d'honneur pour lui que de travailler chez M® un tel ? Sic vos non vobis...

Ce qu'il y a de plus clair et de plus net dans cette espèce très multipliée , très variée , c'est l'exploitation de l'homme par l'homme, — ^l'exploitation la plus odieuse de toutes, puisque c'est celle d'im confrère par un confrère» '^^ Avis ata. hauts-barons de rpr4re !

£T PE Là MAGU»TRATUa£. SHT

Secundus a pris, dans de telles conjonotures, le meilleur parti, il a mieux aimé quitter la robe que de la déshonorar,

Stfctifi(/2^« s'est £iiit trapiste !

Tûrtius ne sera pas exploité, mais il ne sera pas moins dégradé.

Tertius n'a pas la moindre intelligenee ; mais il a deséeus*

, Tertius ne plaide pas ; qui oserait lui confier un dossier ? 11 est si obtus I

N'importe, il plaidera et beaucoup. Voici comment :

Tertius achète un office sous le nom d'un pauvre diable , fort heureux , ne pouvant être avocatplaidant, d'accepter le rôle d'avoué. La condition de ce traité est que Tertius plaidera tout ce qui se présenterai le bon comme le mauvgi«^y*7^que

ravoué ne sera que son commis ou son premier secrétairesi vous Voulez. Il peut arriver que la condition de Tavoué soit autrement réglée, sans que cela change notablement le f<»id des choses. — Dans tous les cas et de concert , l'un assomme le public et les clients, et Tautreles écorche; on ne peut pas sortir de-là...

Il y a de nombreuses variétés dans ces sortes d'associations. Il y en a de plus dangereuses que la forêtdeBondy, quand il s'agit surtout d'un cabinet commandité dont les directeurs, plaidant et patrocinant , sont un peu moins que dès Arabes détroussant dans le désert : nous voulons parler d'une double association israélite... Dieu vous garde de tomber dans une telle embuscade ! . . .

L'association de l'avocat et de l'avoué dont nous venons de parier mène à des choses plus flétris-»

santés encore; et ceci parait être conunun à tous les ressorts : le couple basocfaien rançonne les huissiers d'une manière indigae. — La loi accorde«t« elle deux francs d'émoluments à Tofficier ministériel pour un original, il en faut la moitié à l'avoué, soit qu'il travaille seul, soit en association. Grand nombre d'avocats en agissent de même. Ce tripot de remise» s'étend à tout : l'avocat donne-t-il une licitation ? l'avoué lui fait une remise. — Un tripoteur-marron d'affaires donne-t-il un procès ? l'avoué lui fait une remise. — Un avocat adresse-t-il un appel à la cour ? l'avoué lui fait une remise. Estce au contraire l'avoue ? La remise est un peu plus forte. Sans parler des cadeaux en gibier et en salsifis !... (chose pitoyable à rapporter !) aux fêtes de Pâques et de Noël , dans certaines provinces.

Là où la clientèle vient de l'avoué , c'est celui* ci qui pressure; là où elle vient de l'avocat, c'est celui-ci qui exige.

Il y a peu de moyens de s'y soustraire : car chacun veut travailler pour vivre , et le pauvre pressuré çst heureux d« ne l'être qu'à demi*

âdO DE U RÉFORME DU BARREAU

Voilà ce qui constitue l'usure de la basoche , la plus dégoûtante des usures. Elle est plus horrible â ftos yeux que le vol de grand chemin. . •

On est heureux de penser qu'il y a d'honorables exceptions dans cet amas de souillures ; mais elles sont rares !

La législation réglementaire du barreau pousse à d'autres actes de bassesse non moins intolérables.

Voici un avocat qui n'a trouvé place dans aucune association, parce qu'il a été repoussé de toutes, ou qu'aucune n'a été possible pour lui.

Voyez-le : il traîne ses vêtements dans les geôles, il négocie avec les concierges/ il pactise avec les prisonniers , il use sa robe et son éloquence hâlée sur les bancs de la police correctionnelle ou de la cour d'assises. Cet avocat est tou-

ET DE LA VAGISf RATÛIiE. 2891

jours placé entre les gendarmes et le bourreau! ... Nous ne connaissons rien de plus dégradé que ce type auquel il feut joindre celui de ravocat ayant à ses ordres des témoins pour toutes les enquêtes , des courtiers d'affaires ramassant la lèpre des plaideurs dans les salles de pas perdus ou dans les antichambres des justices inférieures, quand ce n^est pas dans des lieux que la pudeur défend de ûomnier...

J'oubliais de parler d'une association qui n'est pas moins dangereuse que celle que j'ai déjà rap^pelée : c'est celle de deux cabinets ou officines se prêtant , dans c^tains cas , un mutuel secours pour procédurer (quand la toison est riche), saiâir, vendre , fol-enchérir , revendre encore après une masse d'incidents et d'exceptions qui font monter à mille écus un rôle qui n'eut pas dû d^îiser

^ DE LA RÉFORME RU RARREAlI

trois cents francs (1 ) « C'est le beau du genre. Aussi , pourquoi les études se vendenl-elles si cher? Et pourquoi les avocats dont l'ordre est aussi ancien que la magistrature , aussi noble que la vertu, errent41s sans loi parmi nous , malgré leur pré* tention à être magnifiquement organisés, s'ils jouissaient de leur indépendance ancienne ?

Si, sans ind^endance, ils font tout ce que nous accusons , avec l'indépendance ancienne que feraient-ils donc ?

(i) Vi Sfltf esi Tftbleftu des dlgcordés âftns l*ftdml»iitfat{on