CHAPiTRE Vi

Nous sommes maintenant en possession du beau, en tant qu'il nous est donné par le sentiment immédiat ; mais le phénomène esthétique intérieur est-il entièrement accompli par cette première impression produite sur notre âme ? Si cela était, si tout l'effet du beau se réduisait à une simple émotion de plaisir, le beau ne serait alors qu'une affaire de goût individuel. Il deviendrait impossible d'en raisonner, tout comme on ne saurait argumenter sur les préférences de telle ou telle personne pour telle ou telle saveur. Le beau serait seulement une jouissance d'un genre plus relevé , mais également, et au même degré, relative à l'individu qui la ressent. Dans cette supposition , si quelqu'un avançait que la vue du beau ne lui est nullement agréable et qu'il préfère la laideur, il n'y aurait rien à lui dire, sinon qu'il est doué d'un goût singulier. Aucun raisonnement ne pourrait lui démontrer qu'il doit aimer le beau et haïr le laid, pas plus qu'on ne peut prouver à un Persan que Y assa-fœtida a une saveur détestable. Dans

cette hypothèse aussi, il n'y aurait plus de théorie du beau , et l'objet même de nos études esthétiques se réduirait à un vain fantôme.

Mais s'il n'en est pas ainsi, si le beau n'est pas seulement une émotion passagère et individuelle, c'est qu'il y a dans le phénomène psychologique autre chose encore que la sensation et le sentiment de plaisir. Assurons-nous d'abord de l'existence de ce nouvel élément avant de nous rendre compte de sa nature.

Quand nous avons ressenti l'impression du beau, quand nous l'avons reçu en nous par la sensation, puis contemplé et admiré parle sentiment intérieur, est-ce que nous nous arrêtons alors ? Est-ce que nous restons sous la puissance de cette impression sans nous soucier d'autre chose? Non, sans doute. Nous nous dégageons, au contraire , librement de cette première émotion, et de notre propre autorité, et avec une entière conviction, nous formulons un jugement ; nous disons : cela est beau.

Que l'on veuille bien remarquer qu'en posant cette affirmation, nous faisons un pas important. Nous ne disons pas seulement: je ressens l'impression du beau, et cette impression est accompagnée de plaisir ; nous sortons de nous-mêmes pour revenir à l'objet, et nous lui attribuons sans hésiter une qualité réelle, indépendante de notre sentiment , la qualité du beau.

Je dis une qualité indépendante de notre sentiment , et, en m'exprimant ainsi, je n'énonce encore qu'un fait qui appartient au sens commun.

l'art et la poésie.

Ce fait en lui-même n'a jamais été contesté par personne, tant son évidence est manifeste ; mais il a été plus d'une fois attribué à une illusion de notre esprit. Le beau, disent quelques philosophes, n'existe réellement que dans le sujet qui le sent; mais celui-ci ne distinguant point, dans l'unité de son impression, les éléments fournis par lui-même, transporte et attribue à l'objet ce qui n'est au fond qu'un mode d'affection de son âme. Le beau n'aurait pas ainsi plus de réalité que la couleur, par exemple, qui dépend de l'organisation de notre œil, et dont la sensation peut varier d'individu à individu. Cen'estpaslemomentde voir par quels arguments on a tenté d'appuyer cette hypothèse. Il est certain sans doute que le sentiment du beau n'existe qu'en nous-mêmes; mais il est tout aussi certain que la cause efficiente de ce sentiment n'existe que dans l'objet et reste indépendante de nous. Tout ce que l'on peut inférer de là, c'est que le phénomène du beau, pris dans sa totalité, est un produit commun, une résultante de deux termes qui se complètent mutuellement et qu'il est impossible de séparer. Trancher la difficulté en faveur du sujet contre l'objet, ou l'inverse, c'est reléguer dans l'inexplicable la moitié du problème à résoudre. En plaçant toute la réalité du beau dans le sentiment, on ne fera jamais comprendre comment et pourquoi un certain objet détermine toujours ce sentiment. En mettant, au contraire, le beau dans l'objet exclusivement, on s'enlève tout moyen de le définir, et même d'en parler, puisque pour cela il faut bien avant tout le sentir. Quelle que soit la