CHAPITRE XIII

que tout le merite des a&ts se reduit a l'imitation des formes dans le beau

MATÉRIEL , ET DE l'eXPRESSION DANS LES AFFECTIONS MORALES.

Il y a des vérités si évidentes , que leur simple énoncé dispense de les accompagner de toutes autres preuves. Nou$ pensons qae Taxiome choisi pour titre de ce chapitre est de ce nombre. Cependant nous nous proposons de lui donner plus de force par l'application des principes émis dans cet ouvrage , et en lui réportant tout l'honneur des succès ob-

Beaux-Arts. !!• ï

a DE l'imitation.

tenus dans les plus excellentes productions des arts, lorsqu'il est respecté de ceux qui les professent.

£xiste-t-il des règles déterminées pour arriver au BEAU dans les arts , et est-ce par Tobservation de certains principes que Ton parviendra à plaire aux sens et à captiver l'imagination ? Non. Les arts n'ont qu'un but f celui d'attacber par l'imitation , qui varie avec le caractère de son modèle , susceptible lui-même d'être diversement envisagé ; car nul n'a le droit de dire : « Vous regarderez de ce côté tel homme, telle femme , tel groupe , tel épisode de la vie ; vous les prendrez dans tel rayon visuel ; vous les dessinerez sous tel aspect. » Qui vous assure en effet que, placé dans un autre point d'observation , l'artiste ne saisisse pas des beautés qui vous sont échappées ? La responsabilité du choix lui appartient ; son goût en t)ortera la coulpe ou en recevra l'éloge. L'essentiel est qu'il soit vrai ; le seul moyen de l'être est encore l'imitation ; et , ce qu'il y a de rigoureux, il faut que cette imitation soit déguisée , précepte sur lequel nous allons nous entendre ; car , à nos yeux , loin

DE L^lMITATIOir. 3

d'être le but de Tart , .elle n'en sera jamais que rinstrument.

Parlons encore une fois la langne du paysagiste ; elle nous servira à rendre nos idées plus nettes et plus précises.

Votre terrain n'offre qu'une surface plane.

Vous y avez désiré quelques-uns de ces accidens qui , en provoquant des sensations nouvelles , réveillent en vous Le sentiment de Texistence. Vous avez appelé un ordonnateur ; sous sa main , votre propriété est devenue une toile : il va peindre. D'abord il examinera ce qui entoure votre domaine et ce qui le borne , ce qui peut y devenir un objet de perspective et ce qu'il faut dérober aux regards. Coordonnant le sol à ces premières données » il en commandera les rnouvemens de manière à faire valoir ce que vous possédez d'agréable à vos côtés , et à dissimuler ce qui est sans intérêt. Ici il fera naître des jours , là des massifs ; mais au milieu de ce travail, il aura toujours présent à l'esprit ce que les divers sites, dont il a gardé le souvenir, ont de plus harmonieux dans leur accord, et de plus piquant dans leurs oppositions , sans que celles-ci

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tendent trop à la divergmce. Il aura étudié les effets de lumière , leur réflczimi dans l'eau , et y mettant ces connaissances d'obsenration à profit , il drconscrira tos regards méditatif dans l'enceinte de ce petit lac , dont la rive est s(»litaire , on il les fera fîiir y par une édiappée de Tue , entre des collines et des bouquets d'arbres , tcts le lointain sur lequd se dessinant les portiques d'une TiUe^au tumulte de laqndle yous restes étranger.

La nature lui a montré le cbarme de ces harmonies et de ces contrastes : les grands paysagistes l'ont tu arant lui ; si son in^iration est heureuse , Totre demeure agreste répondra à tos désirs , comme leurs tableaux à Totre pensée; mais prenes bien garde que lien n'y soit affecté. Les éminences et les dépressions demandent à y être tellement ménagées, qu'elles sembloAt naître l'une de l'autre « plutôt que d'aucune préToyance humaine ; leur isolement tuerait l'iOusion, car rien n'est isolé dans la nature. Le TaDon appelle le coteau , la montagne le roc sourcflleux ou le torrent rapide , et le fleure son rtTage. ÉTitea même tout ce qui sentirait la

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contrainte d'un artiste assujetti au modèle : imitez , mais ne copiez pas ; c'est le moyen d'être original et vrai tout ensemble.

Maintenant passons aux productions des arts. On a établi des règles du drame et de l'épopée ; Aristote et Horace en sont encore regardés comme les législateurs suprêmes.

Le peintre et le statuaire donnent six longueurs de pied , ou sept de tête , à leurs figures. Il a été décidé que ce qui est en première ligne d'un tableau en forme le premier plan , et , comme tel , doit se produire avec la force de jours , d'ombres et de coloris (|ui^ppartiennent aux objets le plus rapprochés du spectateur. Mais Eschyle et Sophocle ont fait des tragédies avant ces règles ; Dibutade et GalUmaque avaient façonné l'argile et le marbre ; Zeuxis et Parrhasins paraissent avoir fait saillir des figures sur la toile , avant que les proportions du corps himiain fussent fixées par des calculs de relations ; et probablement Homère n'attendit les préceptes d'aucune poétique pour chanter le repos terrible d'Achille et les longues infortunes du roi d'Ithaque. Ainsi que Fa hit rordonnateur dé votre terrain f

^ »E l^'lMlTATIOX.

ils ont fous cherché, en eux, ee qui était le plus propre à exciter Tintérêt ou à conduire à des émotions. Il est évident q«e le succès des premiers chefs-d*œuvre dut engager à réfléchir sur les moyens par lesqi^eis il fut obtenu. Cette étude n'a pu être que Irèsposték-ieure aux travaux des grands artistes.^ En nous apprenant ce qu'ils ont évité avec le plus de soin , ce qu'ils ont le plus fréquemment employé dans leurs composi* tions ^ quelques esprits, doués du talent de l'observation, ont réduit Tart en principes ; mais de plus grands maîtres qu'eux tous les jours se jouent de ces règles , placées de distance en distajnce sur la route du génie , comme pour guider sa marcbe trop incertaine. Il est avéré que , se frayant dea sentiers nouveaux , ils 9c sont montrés tout à coup avec gloire au terme de la carrière , vers lequel se traînaient péniblement les scrupuleux observateurs des doctrines.

Ainsi brillent Shakspeare et Michel-Ange Buonarotti, qui ont frappé l'âme par de»

accens de force , après avoir foulé aux pieds les convenances des aneiens âges ; le Corrége , dans les tableaux duquel on serait tenté de

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âîre qu'il n'y a pas de premier plan , tout y semblant enveloppé d'un doux et léger réseau qui en rend le trait souvent indécis ; le Poussin , dont plusieurs figures sont courtes, quelquefois dures , «t qui paie largement en poésie ce qu'il refuse en matière } le Dante , qui, après vous avoir effrayé , se prépare à vous effrayer encore ; le dompteur de l'airain, le fameux Lysippe qui faisait toutes ses têtes petites et se vantait , sans être contredit , de représenter les hommes , non tels qu'ils ^taioit, mais tels qu'ils semblaient être. Artiste plus suave que Praxitèles Ini-^méme , il lut àla statuaire ce que le séducteur Allégri < , au milieu de ses charmantes incorrections et 'ûe ses raccourcis transformés en gràoes,quand «eux de Michel-Ange étaient faitigans , devint plus tard à la peinture.

Tous ces artistes , tous ces poètes ont suivi des routes différentes ^ mais tous ont imité la nature; tous l'ont saisie danil des instans et des mouvemens divers. L'un l'a vue terrible et menaçante , l'autre douce et

* Allégri , dit le Çorrége ^ du iioarg de Gorr^io, où il r^çut la Dtissaoce.

$ m l'ihitatioh.

aimable ; celui-ci aa miliea des tempêtes des paféionsy celm-là dans le cafane d'une 'vie heoreiue et paisible ; tel s-'est étadié à rendre les sentimens de l'âme avec une éloquente «mplicité et tel les a embellis da charme des attitudes les pins ùcworàbles à l'expression de la pensée.

Irons -nons demander des préceptes à l'école lombarde ? elle nons dira : « Sacrifiez » aux grâces et attachez-Tous à la science » du clair obscur , des reflets et des demin teintes. » A l'école yénitienne ou florentine ; elle nous répondra : « Entourez d'air vos » personnages, groupez-les sans confosion, y» éclairez vos plans , mettez de l'hanaonie » dans Tos couleurs et brillez comme moi » par le prestige de la palette. » Interroge-, rons-nous l'école flamande; elle nous ordonnera de la chaleur dans le style comme dans le coloris , de la saillie dans les muscles.» de la vérité dans les chairs. Écoutons l'école romaine : l'oracle sera prononcé par la bouche d'un grand maître , chez lequel la leçon se fortifie de l'exemple. Il veut de la correction dans le dessin , de la pureté dans le& contours , de l'expression dans les sQ&timens*.

lO DE L'illITATlOlf.