DE LA GALATÉE

DE M. GIRODETI.

ExAMiiroiirs à quoi se réduisaieut chez les anciens lears actes tant yantés de continence. La yie conjugale se présentait à leurs yeux sous tta autre aspect qu^au^t nôttes ; elle était moins une intimité de deux êtres qu'une garantie de la succession des familles. On aimait mieux un> ami qu'une épouse ou une maîtresse ; aussi étaitil #ftrt ordinaire de Sacrifier l'une à l'autre ; enfin, on ne royait guère àutt'e chose dans une fethme que ta beauté {îhysiqiie. L'idéal de l'amôur, qdi s'attache aUx clarifies d'une pensée vierge, qui se complaît dans les qualités d'un cœur généreux et tendre, étant inconnu à toUs, on ignorait ces déchirement qui enlèyent un être nécessaire à un autre étre^ qui creusent un abîme dans l'existence et qui font maudire jus-

■ Extrait de VJnnuaire de peinture , dn même auteur, pour le salon de 1819.

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qu'au pouYoir à -celui qui n'en a pas assez poor se faire aimer. Bien analysé^ quel fut le mérite de Scipion rendant une épouse à son époux ?

très-peu de chose ; tout au plus , pour un homme riche , le sacrifice d'une somme d'argent en rapport avec le prix d'une belle esclave. Aussi , dans les collèges , on a loué , sans discernement , ce Romain pour s'être abstenu d'une violence , dont l'un de nos honnêtes sergens rougirait aujourd'liui de se rendre coupable; et cela, nous le répétons , parce que les femmes , chez nous f sont entrées plus ayant dans la yie réelle qu'elles ne le faisaient chez les anciens. J'ajoute peu de foi aux passions subites : dès qu'on les admet , on est obligé de les réduire à ces goûts vifs et impétueux , dont les Grecs ont porté le joug en sacrifiant à Vénus terrestre. Chez nous ^ au contraire , l'amour ne devient si souvent indomptable que parce que nous en avons fait une affaire de réflexion. Quand on a prêté à un objet des beautés morales, des beautés de sentiment , quand on les a appliquées à la présence des formes que l'on se plaît à ceindre d'un regard caressant , comment les transporter ailleurs? de force, c'est là qu'il faut que la vie s'attache , ou c'est là qu'il faut qu'elle s'éteigne. Sans doute le sculpteur Pygmalion était réduit à cet état cruel et doux à la fois, lorsque les dieux, touchés de son amour, suivant les

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chroniques grecques se décidèrent à douer de sentiment le marbre, œuvre sublime, œuvre ravissante de ses mains.

La statue existait déjà» consacrée par les suffrages des artistes et l'admiration des siècles : c'est la Yétius de Médicis. Pygmalion pouvait aussi bien Tavoir faite, que Cléomènes, auquel on l'attribue ; et nous louons M. Girodet de s'en être emparé. D'ailleurs il se l'est rendue propre en lui donnant la vie. C'est la même pureté de formes ; c'est la même grâce de contours : la tête seule est changée^ parce qu'il fallait que Galatée prît la place de Vénus. L'artiste lui a conservé la modestie dont elle tirait son.prin* cipal caractère ; car, si la chose n'est pas d'une vérité absolue dans l'ordre des sensations, il faut au moins pour atteindre à l'idéal de la beauté, que, dans la création d'une femme, le premier sentiment soit donné à la pudeur. Mais celle-ci a été habilement tempérée par un léger sourire qui permet à l'amour d'espérer une victoire. L'amour ! il est l'auteur du miracle , et il ne pouvait travailler contre lui-même. Que de conviBuances ont donc été ménagées dans cette double expression ! L'œil de Galatée n'est qu'en-* tr' ouvert; les paupières sont encore abaissées , mais on voit qu'elle va les soulever. Celte tête est pleine de charmes dans sa volupté timide et décente. Le prodige de l'animation parcourt

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déjà ce beau corps ; il a fait palpiter le sein ; il a laissé sa trace sur les appas les plus secrets; il est descendu aux jambes; il ya les enlever à la pierre qui , de degrés en degrés , s'assouplit et se colore. Galatée est encore marbre , mais elle est déjà femme; mais on sent qu'elle ne tardera pas à recevoir la plénitude de la vie. La seule crftinte que Ton éprouve , c'est qu'elle ne soit réservée à une sphère supérieure. Le pinceau l'a fait participer à une nature si épurée, il l'a tellement douée de grâces , que l'on se demande si elle se contentera d'un sort ordi- Uaîre. Poai* s'é servir des tetmes consacrés par un poëte , on cr^fint qu'elle ne se réveille déesse. Cette question n'en est plus une, cette crainte est dissipée quand , quittant à regret les formes les plus séduisantes , on jette les yeux sur un petit amour, tel qn'eii dessinait Cypriàni, qui , d'un c6té, prend une des tnaiiïs' de Galatée (Uon pas celle qu'un sentiment de pu^ur avait portée à la hauteur de la gorge) , et de l'autre, se saisit du bras de Pjrgmalion. Voilà le lien de la composition.

Cet Amour tout nu , dont les ailes dont peu apparentes, car il est venu pour serref des noeuds durables , se Soutient naturellement par l'action même à laquelle il se livre. En suspens entre la statue et l'artiste , foyer de lumière pour tous les deux , il éclaire principalement

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celle-ci , dont le corps ^e deMhie arec harmonie «or «B nuage de yapears qai 8*élève da trépied , oÀ le délire de la passion dépose chaqne jour reacens réservé aux immortels. Charmante allégorie ! c'est le contact de l'amour qui , comme 1« feu de l'étincelle électrique, a donné l'ftmê à la statue!

Une draperie de pourpre retombe de l'utic des épaules du jeun« sculpteur; son TÎsage, vu de profil y brille de Fîvresse de la joie , décèle le tourment du désir, et laisse percer en taiéme temps l'inquiétude du doutfe. ^eaque effrayé du prodige qui sVpfre eu sa faveur , maid redoutant encore plos qu'il manque d« réalité^ le cou tendu en avant, il veut mettre fui à une trop l^igue crise ; il veut savoir , à tout prix , s^it ^'eât pas le jouet d'une illusion dont la découverte le tuera peut-être; il Ya palper, car, en admettant que leê aperçus aient besbin d'être rectifiés par le toucher, c'est sm^toût en UÀt d'amour que F autorité dé celui-ci doit être recomiue.

S'il était donné à la peinture de ét'emparer à la fois de deux instans, soyons-en assni'és, nous verrions sa inaîii Irémir; ainsi que ses lèvres «ont entir'ouvertès , nous verrions sa poitrine pantelante soulever le vêtement qui la couvre.

J'ai parlé de l'œuvre de M. Girodet , et en

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admirant la science de son pinceau, j'ai été ré« duit à gémir sur l'impuissance de ma plume ; j'ai reconnu qu'il awt une riche p^ette à sa disposition , et je me suis trouvé pauvre au milieu de la pompe d'une langue illustrée par. les grands génies des deux derniers siècles. H'ac cuso'ai-je seul de cette pénurie? non ; ici la sé«* duction s'opérant par les sens , on ne saurait la faire passer dans l'âme que par les sens euxmêmes. Il me faudrait donc faire un tableau avec des paroles , comme l'artiste français en a fait un ayçc des couleurs. Il faudrait suivre , sous sa touche, ce premier travail d'une nature qui cherche à s'organiser au sein de la matière soustraite à l'inertie ; il faudrait simuler cette demi-transparence des fluides qui , courant dans des routes nouvelles , y font poindre l'esprit destiné à vivifier de belles formes ; il faudrait saisir sur une tête ravissante la pensée

prête à éclore, car le sentiment y est déjà Je

m'arrête. Gieodet a transporté le marbre sur la toile ; d'un même coup il a dompté deux élémens rebelles , et je ne sui^ pas Rousseau pour r^roduire de tels prestiges I

Vous me demandez si le tableau, dont je vous entretiens, est sans imperfections? je ne le crois pas ; j'ai loué avec justice, je n'atténuerai pas cet éloge qui n'a rien d'exagéré ; mais il me donne le droit de hasarder quelques observa-

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txons f puisqne avant tout il faut raisonner son jugement.

Of; voici ce que je pense : ce tableau n'a pas été conçu d'un seul jet. L'idée , très-heureuse, de l'Amour qui tranche le nœud, ainsi qu'il appartient aux divinités d'intervenir dans les intrigues trop épineuses, ne s'est offerte qu'après coup à l'artiste. Cet Amour est charmant; mais il est un peu mignard ; des jours s'élancent de la surface de son corps, dont les jambes , croisées en arrière, ne sont pas dépourvues de prétentioiis : mais ces jours ne sont pas les seuls et c'est un tort à notre avis. Galatée, Pygmalion frappés de la seule lumière qui s'échapperait de la surface du dieu-enfant, eussent été d'un plus grand effet ! cette hardiesse n'eût pas été téméraire sous le pinceau de M. Girodet. Des artistes célèbres en ont donné l'exemple. Si je ne me trompe , on la retrouve dans des nativités de Baroche , du Poussin et de Rembrant. On cite surtout , en ce genre , la Fameuse Nuit du Corrège, que l'on voit à Madrid. Nou& n'avons pas besoin de dire qu'une telle idée ayant été admise, pour éclairer toute la composition, l'Amour eût dû être placé autrement qu'à fleur de terre.

En manière de doute ^ je me permettrai encore de demander si le vêtement de pourpre ne colle pas à trop petite plis sur le corps de