M. HERSENT

Le tableau de Gustaye-Vasa, par M. Hersent , est si remarquable » il assigne à son auteur une place si distinguée dans la peinture y que nous ne pouvons nous dispenser de mettre sonsr les jeux, de nos lecteurs le jugement que nous portâmes, en 1819, de cette production , dont s^est enrichie la galerie de M. le duc d*0&léans , protecteur éclairé "des arts et des artistes , à l'exemple de ses illustres aïeux.

Lettre J^/^ de /'Annuaire de peinture , du même cmteur^.

Le pinceau est le plus souvent employé à re-* tracer sur la toile les grands mouvemens qui agitent le sein de l'homme. Il triomphe au mi-

' Un Tolume in- il * beau papier , avec cinq estampes sar les dessins originaux ; cliex Maradan , libraire , rue des Marais , nS 16, faubourg Saint-Germaint

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lieu des tempêtes et des orages 'du cœur. Les mœurs douces , la TÎe calme et paisible , le bonheur d'un ménage bien assorti , la concorde des familles échauffent peu l'imagination du peintre ; sa tête reste froide au milieu de ces scènes de l'existence ordinaire , telle qu'elle a été départie eux mortels les mieux traités de la fortune. Elles ne lui inspireraient guère que des esquisses pâles et décolorées. On a dit avec une sorte de raison : Heureux le peuple qui a donné peu de pages 4 l'histoire ! on serait également fondé à ajouter à ces paroles : Heureuse la nation qui a fourni peu de sujets de tableaux à ses dessinateurs ! ces généralités ont leur côté plausible.

Et pourtant, mon cher ami, je vais vous parler d'une composition historique qui , sans mettre aux prises les passions de l'homme, sans même lui offrir , dans un sexe plein ^e grâces , l'être formé poui^ accroître l'intensité de ses peines ou de ses jouissances , attache le spectateur et l'émeut jusqu'à l'attendrissement.

C'est le GûSTAVK-VASA-de M. Hersent, déjà connu par diverses productions, au nombre desquelles le public a paru distinguer, dans la précédente exposition, 1« Louis xvi qui distribue des secours pendant une journée d'hiver.

A la suite d'un règne qui équivaut en durée a un âge d'homme , accablé sous le poids d'une

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longue administration » pendant laquelle il n'a jamais perdo de Tue le bonheur du peuple, Gnstaye assemble les états à Stockholm, Là , après avoir rappelé les trayaux de sa pénible carrière , après ayoir ramené naturellement les esprits sur l'oppression dont il a délivré la patrie en proie au farouche Christiem , ii dit un dernier adieu à ses sujets , et leur donne sa bénédiction royale et paternelle.

Voilà le moment dont l'artiste a fait choix.

Debout , dans tout l'appareil d'une dignité qui lui fbt conférée par les pères de presque tous ceux qui l'écoutent ( car tel est en chaque pays , le seul berceau probable de la légitimité ) , le monarque chargé d'ans , Vun de ses bras appuyé sur l'épaule de son second fils , tandis que l'autre bras est soutenu par l'ainé, étend la main pour bénir.... Ses cheyeux blancs, sabarbe qui descend sur sa poitrine , son air calme et serein , son regard qui participe de l'exaltation de l'acte religieux auquel il se livre , les infirmités dont il porte l'empreinte, tout en lui inspire le respect ou dispose à une forte émotion. Le pinceau n'a donné de vie à cette tête que ce qu'il en fallait pour la rendre imposante et prophétique de l'immortalité. On y trouve tous les signes de /la décadence physique, toutes les promesses de l'avenir. On voit bien que la terre est prête à redemander à une nature, en ruines

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Tenfant de la poussière ; mais on recoxmait éga* lement qu'un souffle céleste habite encore ces débris»

Après cela , il est , à bien dire , inutile que je TOUS parle des teintes sggemeot dégradées que Tartiste a su trouver sur sa palette , de l'accord qu'il y a mis , de l'expression solennelle et mélancolique , toul à la fois , qui en est résultée. Ces choses se. sentent et ne s'expliquent pas ; car ce n'est* p^s le pinceau tout seul qui les a produites. Ce guerrier citoyen , ce vieillard usé qui rassemble un reste de forces , pour répandre le dernier bienfait de sa sollicitude paternelle sur le peuple dont il fut le libérateur, me rappelle les rois homériques ou les patriarches qui s'appuyaient sur. le bâton pastoral , en signe de la douceur de leur empire.

Maintenant 9 mon cher ami, reportez avec moi^Yos yeux su» cet am|fhithéàtre, où debout , prosternés même ( les uns accablés de doa}#ur à la vue des inanités de leur prince, les autres baissant leurs reg^xds en témoignage de respect) , les repr^sentans des Suédois , dans les expressions propres aux différentes conditions de leur existence , attestent que les paroles de Gustave ont pénétré jusqu'au fond de leur C4»ur ! élevez la vue jusqu'à cette tribune , où dans la demi-teinte , témoins de cet acte imposant, des femmes qui appartiennent sans

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doute à la cour, et quelques autres spectateut'0 s^assocîent à cette touchante solennité ; et vous me direz ensuite , si , semblable- à plus d*un artiste moderne , M. Hersent ne possède que quelques têtes , n'imagine que quelques caractères de figures sans cesse destinées à être reproduites ?

La toile de ce tableau n'a qu'un champ trèsresserré ( c'est un ouvrage de chevalet ) ; mais il n'y règne aucune confusion. Tout se montre et rien n'est pourtant sacrifié /parce que de sages dégradations donnent à chaque personnage sa place distincte , parce que la science du. clair-obscur n'a jamais reçu un meilleur emploi.

Ce qu'il y a de remarquable^ d'étonnant peut-être dans cette composition, c'est que, de toutes les douleurs , de toutes les affections diversement modifiées ' qui s'y montrent , soit qu'elles soient expansives ou «Concentrées , soit qu'elles renferment quelque chose d'éminent dans les airs de tête , ou qu'elles appartiennent , à des physionomies plus naïves , comme celle de l'enfant qtd eât touché avec tant de grâce derrière le trône, il se forme un sentiment commun qui domine dans le tableau , et qui , après, en avoir consacré l'unité, passe tout entier dans l'âme du spectateur. Voyez comme cette pensée ( tant elle est profonde ! ) semble avoir enlevé chacun à ses intérêts personnels.

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Déjà Ton pleure , Ton regrette par anticipation ; c'est dire que Ton a été heureux.... Tel est le spectacle que la France sera sans doute appelée à offrir un jour, lorsqu'elle aura à trembler pour le fondateur de sa liberté légale. Je n'ai besoin que de vous livrer cette idée , mon cher ami , et elle vous fera participer 'à l'impression ressentie par tous les personnages qu\ figurent dans le GuàTAVE-VASA.

M. Hersent s'est .élevé très^haut en créant ce sujet. L'exécution , sous le rapport du mécanisme de l'art , en est digne d'éloges. Moins familiarisé avec cette partie de son travail, qu'avec celle que nous venons de décrire , nous avons recueilli des louanges qu'il nous est doux de lui transmettre; nous nous permettrons toutefois de remarquer que les jambes du vieux monar^ -que ne sont pas assez débilitées; qu'un Suédois, en manteau vert , sur le premier plan , présent^ un dos trop large; qu'un autre vêtu de noir, debout , mais légèrement incliné., au milieu de l'enceinte , n'est pas d'un heureux effet , et qu'en enlevant ces deux figures (du moins nous le croyons) on permettrait à la vue de mieux saisir l'ensemble du taibleau. fjifin , nous souhaiterions plus de vigueur et dfe coups de force dans les groupes auxquels elles appartiennent. La touche fine et savante des autres en ressortirait davantage.

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Les enfaas de Gustave -soùt costumés richement , et leurs étoffes sont aussi moelleuses que bien modelées sur les corps. Nous h^aurons garde d'oublier qu'il n'en est pas un dont la physionomie ne rérète les réflexions qui l'agitent. Ici la crainte d'une séparation douloureuse y là le fardeau d'Une royauté apparaît dans un triste rapprochement. Elle est digne de le Sueur, cette tête de l'héritier présomptif qui, les yeux baissés et d^un air recueilli , semble méditer k la fois sur sa prochaine dotileur^ et sur les austères devoirs de Tautorité suprême.

Les accessoires, sont traités généralement arec soin. Ce sont des choses , mon cher ami , que je suis Jbten aise de voua dSre , parce que , dans an bon tableau , les négligemies ,- quelles qu'elles soient, sont destorts. On s^e les piémietf ar ton ;. on vemt affecter ainsi Taisance dtt talent , et l'on ne montre qu'une présomption qui, dans* la xKmveawté de Te^Mition , ne nuit pas toujours au succès ,^ mais dont en finit par porter la peine ^ dès que le temps a dévoré les légers^ glacis dont la toile est plus ToHée qu'elle n'est couverte.

Dl LA GALATÉB.

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