RECHERCHES

donc pas par toi qae sera contesté le cœur du sage.

Mais Platon , après t'avoir renfermé dans des calculs numériques , t'enveloppa de symboles ; et tu aimes à paraître au grand jour. Il apprit plus à ses disciples où tu n'es pas , qu'il ne leur indiqua ce que tu es, et les asiles où tu te plais à te retirer , lorsqu'on méconnaît tes lois ; car ton existence presque universelle, comme ton auteur, est le lien sacré de toute la création, tant que celle-ci reste d'accord avec elle-même.

Cependant tu échappes souvent au bras qui cherche à t'entourer d'une circulaire étreinte ; plus d'une fois tu t'es dérobé à l'œil qui, te ceignant d'un regard d'amour, essaya de pénétrer le mystère de ton origine.

C'est que tu fus mal interrogé ; c'est que l'on voulut t'arracher des réponses en rapport avec les goûts éphémères, ou avec le fol enthousiasme de ceux qui demandaient un oracle à grands cris, sans consentir à le consulter dans des voies de droiture.

Dans l'impuissance de les contenter, faudra-t-il que je descende sur le rivage de la mer, et que, saisissant par adresse Le vieux

SUE LE BEAU» Il 3

pasteur des troupeaux de Neptune ^ je le force à chanter tes merveLlles ?

Il dirait l'élan sympathique des êtres, et la protection donnée par la force à la faiblesse ; il dirait là vie civilisée ^ substituée aux alarmes* de la vie sauvage, et le front austère du pâtre se déridant, à ton aspect, au sein des foyers domestiques ; il dirait les prodiges des arts, quand tu inspires ceux<-ci, et que, par eux , tes traits se reproduisent.

Et s'il m'ordonnait ensuite de -répéter se^ accents, comment le ferais-je, moi , dont l'avenir a été chassé tout entier de cette vie ! moi , dont la tête a fléchi tant de fois sous le coup des grands chagrins qui frappent l'homme ici-bas ! J'eus des amis , J'eus mieux encore que des amis ; tout a disparu à mes côtés ! est-ce que mon imagination aurait gardé quelques couleurs pour un pinceau ?

Est-ce que mon horizon n'est pas bordé de nuages? Le cyprès n'a pas été si souvent planté vis-à-vis de là porte du locataire, sans jeter une ombre fàbheuse sur son toit :

le soleil n'est pas encore couché y et déjà il n'est plus jour.

Cependant mes yeux ont beau s*obscur-

cir, y^péfcois ton image dans ce reste, de roate que le ciel m'a laissé à parcourir ; die me suit on ell^ me précède en tous lieux. Ne brille-t-eile pas dans ces rapports touchans des êtres , qui ont confondu leurs intérêts et par conséquent leur bonheur? Ne se reflète-t^ ell€ pas dans ces campagnes qui leur offrent des abris, dans ees jardins que parcourent les nymphes du jour , et dans les statues quï rivalisent aree elles de grâces et d'attraits ? Une grande , une bienfaisante intention partout a chargé le plaisir de veiller sur l'exis-^ tence ; partout les besoins ont été mis sous la sauvegarde du bonheur.

C'est là que je trouTerai ton charme toutpuissant ; car c'est dans le monde des réali-^ tés qu^a été fondé ton empire, soit qu'en présentant , en perspective , aux mortels l'amélioration de leur destinée, tu les condui-^ ses à la vertu, soit que , t'adressant à leurs sens, après avoir invité notre espèce au doux soin de sa perpétuité , tu mettes fin à leur solitude.

Non , je ne descendcai pas dans l'antre de Trophonius : la Toix d'un autre oracle s'est fait entendre à ikies oreilles ^ e'est celle de la

S6& LE BEÀtT. lt!l

nature qui veut m' apprendre à te coanaitre.

Instruit par elle, mais ne pouvamt te chan* ter, î'essmerai de te définir; puisses^tn, sons ma pl«me , briller dans «faacune des parties ^ étémens épaon de ta substance , ainsi qu'un pur rayon de soleil jaillit des fragmens d'une surface brMlantel car je ne te d^ompose que pour te mieux trourer ; et je ne veux pas plus t'anéftntir que te reléguer dans des régions inconnues.

Alors, pe«it*<élre alars anrai-je acquis le dnHt de te nommer I

On ne supposera jamais que k ei^éaleur ait placé id-bas les êtres , sans leur assurer des moyens de conserratiaii; une telle im«^ prévoyance eût amené bien|èt la fin de son ouvrage ; on ne saurait davantage se refàs^ à croire qièe les facultés de oeis êtres, dans l'ordre des substances anukées ^ me tendent à les mettre en possession de la phis grande somme de bonheur dont ils puisficat jouir sur ce globe, suivant les lois die leurs orga« nisadons respectives. L'oiseau dont ka aiie»

fendent les plaines de i'air , Js poisBOB fin »Uo&ne l'élémeirt Mqnide^ égitaicm saas f

Il6 KECHEHCHE5

laisser de traces , le reptile qui se glisse «n'^ tre les roches buissonneuses , et le quadru-* pède qui , de sa masse pesante , foule l'herbe des prés , ou l'effleure à peine de son' léger corsage, tout dépose de la vérité que nous venons d'établir. Il est vrai que plusieurs de ces créatures , destinées à alimenter des espèces d'une catégorie supérieure , périssent violemment; mais, toutes préparées qu'elles soient pour ces tables somptueuses , comme les victimes consacrées des anciens , elles ont savouré le bienfait de là vie dans l'élément qui leur a été assigné ; leurs organes ont été appropriés à cet élément; leurs facultés ont été mises en rapport avec leurs besoins; ceux-ci ont trouvé dans leurs sensations un excitant provocateur dont la satisfaction a été rarement contrariée , car autrement l'heure de leur destruction fàt bientôt venue ; des jouissances ont été attachées à ces actes ; enfin toutes ces créatures ont constamment tendu vers leur bien-être , parce" qu'il n'y avait pas pour elles d'autres conditions de l'existence, et chacune dans sa sphère, large ou circonscrite , l'a trouvé.

Cet entraînement comiiiun à tout ce qui

respire, peut-être même à ce qui ne con-' naît que la vie de nutrition, se change en désir dans le sein de l'homme. Ce n'est pas assez qu'il vire , il faut que la vie lui soit chère.

Nous portons , en nous , les élémens de notre bonheur qui par cela même seront à nos yeux ceux de, la beautié. Des circonstances exceptionnelles , un mauTais emploi , ou une fausse direction, les font dégénérer en causes de souffrance physique ou de dégradation intellectuelle , d'où naît l'idée du DiFFOBME. Toute la morale est là; tout art d'imitation y est également; vous y trouverez le Démoniaque de Raphaël et son Archange ; vous y trouverez la Vénus de Cleomènes , et le Laocoon d'Agésandre.

Cette . théorie nous semble si simple et si vraie , que nous éprouvons quelque surprise d'être réduits à l'appuyer de preuves. Cependant, dans la recherche de celles-ci peu difficiles à rencontrer ,nous nous féliciterons de fonder quelques principes applicables ailleurs qu'au domaine des arts , et qui , bien entendus , peuvent servir à la conduite de la. vie générale des nations, comme à celle

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des existences privées dont elles se compo-' sent. Tonte théorie , qni n*anra pas ce double caractère d'ntilité y sera £ansse de sa nature ; car le créateur n'a pas plus isolé ses saintes lois que les diverses parties du grand tout échappé de sa mam : les unes et les autres se tenaient dans sa pensée.

Les modes d'existence étant invariablement Affrétés , du moîss dans le système de création qui nous est connu , les oi^anes ont reçu également des lormes déterminées , et ce sont les plus propres à favoriser le jeu de leur mécanisme. Cependant nous remarquerons qae la natare, après avoir pris soin d'assurer cehtt-ci , s'est pemns quelques in<fractions de sa propre loi ; et, sans cndnilrc d'afiiaiblir l'édifice dont la eonstruction nous occupe , nous nous pfaârcms. à reconnaître que certains nrasdes , destinés à opé~ rer diveis nncHnremens dans la madûne humaine, USA été tiès^^rapprochés de l'origine du membre qni levr a été soumis y quoiqu'il soit notoire» dai» la science des forces motriceSf que cette sorte de levier, entre toutes f est la plus ingrate. Cette dérogation a ses motifs y an nombre desquels se place une in«

SÛft LE KEAU. IIQ

f enlion toute particulière de plaire à la vue y en Élisant la moindre dépense de matière possible , ècoiiomie à laquelle notre œil est déjà accoutumé par l^nsemble de la figure humaine. D'ailleurs ^ en nous dessinant sur ce modèle , on nousa non~seulement épargné ce que , dans la rigueur, nous n'aurions pas le droit de nommer une difformité , si telle était notre manière d'être , mai» on nous a préservé d'un embam» manifeste qui résul" terait de la surcharge des chairs et des enveLoppes émanées , doirt il eut fallu non»

pourvoir pour loger les cordes plus toIumineuses des muâcles extenseurs et adducteurs. Il est encore évident que , par le simple développement d'une plus large surface > nos corps eussent offert plus de prise au péril , dans k seul intérêt d'un sur^ croit de forets qui nous est inutile. On serait tenté de croire que, préparée à l'objection ^ la nature eét voulu se ménager la réponse que nous faisons ici pour eHe, en hasardant quei^ques ébauches d'organisation dans le système du meilleur levier , et en )»ous prouvant , par des essais informes , que notre partage est à la ibis le meilleur et le plus

lao HSGHERGHES

agréable à la vue. Gertains Brandypes et le Kangutoo pourraient être cités en témoignage.

Il y a une beauté réelle dans Tordonnance des deux premiers règnes de la nature , parce qu'ils sont au. mieux disposés pour l'usage de l'autre; il y a une beauté non moins remarquable dans l'organisation des êtres animés , parce que cette organisation détermine au juste la durée qui leur a été prescrite , l'usage auquel ils sont destinés , la dépense fixée pour leur entretien y et la jouissance de bonbeur qui leur a été départie.

Ces choses étant dans un rapport constant, les forces productrices ont dû rester les mêmes , et les forces de développement ont dû agir dans le même cercle. A bien dire les formes des êtres ont été stéréotypées.

£lles seront donc les modèles du beau / dans toutes les espèces, comme elles en sont la perfection dans l'espèce perfectionnée.

Ne voyant rien au-dessus de nous sur la terre , nous trouverons ce modèle dans I'homue. Aussi-bien, le faut- il, car notre

imagination , dans le paroxisme du. délire , ou dans l'élan de l'enthousiasine, ne saurait aller au delà. Elle arrange ^ elle dispose , elle combine , elle ordonne ; mais elle ne produit rien. Le champ de la création est , pour elle , une terre inféconde ; elle n'y moissonnera jamais que ce qu'une autre main plus puissante y aura semé. Comprise au nombre des^tres.<;réés^ le plus remarquable •entre tous dans le monde intellectuel, elle les primera tous ; mais elle sera aussi , pour ^le-méme , sa propre limite.

Rien donc d'arbitraire dans les arts d'imitation. Le choix des objets^ sur lesquels ils s'exercent , est à eux. Leur pouvoir ne va pas plus loin : mais il va jusque-là ; et c'est beaucoup.

Nous n'agiterons pas la question de leur prééminence respective. On parle des grands effets de la musique chez les anciens et chez ies modernes. Les Grecs surtout y attachaient beaucoup de prix. Si Orphée par ses chants chassa la barbarie dans la Thrace, si Tyrtée enflamma d'une noble ardeur le courage des Lacédémoniens , pourquoi n'en ferait-on pas autant honneur aux paroles qu'aux ac-

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cords dont elles furent le motif. Nulle part on ne détermiiierâ, par des sons , un peuple à opérer de grandes dxoses, s'il n'attache des idées à ceux-ci, et si ces idées ne se transforment en sentimens. Si les Spartiates n'avaient été que des dUettanti, Messènes ^t restée debout ^ et leurs femmes eussent vu bien des fois la fumée du oamp des Perses ; il ii*y eût pas eu plus de Thermopjles , qu'il n'y a eu d'Abbruzes , quand les Autrichiens t>nt marché sur Naples.

La théorie du beau en musique est trèsdifficile à établir , parce qu'elle tient partout au climat, aux moeurs et aux habitudes. Il y a cent à parier contre un , qu'en composant des chœurs pour l'Oreste ou pour l'Œdipe de Sophocle, nous ne rencontrerions pas tes accens qui fiaiisaient trembler les femmes d'Athènes , et pâlir même ses jeunes guerriers.

Un tableau est plus généralement entendu ; une statue , indépendamment de la conjoncture dans laquelle elle place un personnage, sera presque partout appréciée.

Tout ce qui participe à la civilisation l'admirera, pour peu que le ciseau y ait»

déposé l'expression d'un sentiment , ou qu'il l'ait fait participer au . simple mérite des belles proportions prises dans la nature.

. Les jouissances procurées par la peinture et la sculpture ont donc , en elles-mêmes y quelque chose de plus positif que celles dont un succès musical est la source.

Ce dernier n'a rien de permanent ; il change avec les contrées , même avec les époques. Il faut une autre musique guerrière aux Grecs qui se battent présentement contre l'islamisme , qu'à leurs aïeux aux champs de Platée et de Marathon. LuUi a charmé nos ancêtres ; Rameau a fait leurs délices : la génération actuelle fuimit deTant les récitatifs sans couleur, et les chants prolongés du premier ; elle ne s'accommoderait pas davantage du tapage et des dissoAnances de l'autre , à peine rachetées par quelques heureux effets. Cependant ces deux hommes , quant à leur art , furent regardés comme supérieurs à leur siècle. Les amateurs les plus passionnés de la musique sont forcés de convenir ^ue, si ejlc sait trouver des accens qui , après être partis du cœur, y retournent , elle se nourrit encore |plus I . 6*