AUDOT, LIBRAIRE-ÉDITEUR

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V{:r^ le milieu du siècle dernier, Tabbé Dubos obtint un gra^d succès, en nxettant au joi:^* un ouvrage avec lequel ne sera pas sang rapport celui que nous nous proposons nous-mêmes d'oifrir au public : une réflexion bien simple dira à chacun pourquoi nous ne nous sommes pas arrêtés devait ce succès -, quatre-vingts ans écoulés, un grand développement de Tindustrie , une diffusion plus vaste dçs lumières^ une classe beaucoup plus nombreuse admise à en partager le bienfait y la langue delà oour, prête à battre en retraite devant celle de Tintérét général , par le seul événement de l'élévation de deux tribunes ignorées de nos aïeux; tout

Beaux-Arts. I. 1*

cela à pu apporter quelques modifications dans nos mœurs, et rectifier bien des idées sur la destination des arts.

Nous sommes loin de blâmer les Réflexions critiques de Fabbé Dubos , qui furent tout ce qu'elles pouvaient être alors en France ; nous reconnaîtrons même que noms ne sommes pas sans feur avoir cfûélques obligations ; mais nous croyons qu'à plusieurs égards ce livre aujourd'hui doit être fait autrement 9 et que, vivant encore, son auteur serait des premiers à souscrire à notre jugement.

Notre droit de traiter , après lui , le même sujet, se trouve donc consigne dans la date des deux ouvrages.

JNous eussions pu joindre deux mille

notes à celui-ci , et raccompagner d'autant de citations ; nous nous en sommes abstenus : les gens du monde n'eussent eu garde de les vérifier 5 les véritables littérateurs , par Fcxactitude des passages qui se retraceront d'eux-mêmes à leur mémoire , jugeront des autres ; et les savans , au premier coup d'oeil , verront bien dans quelles sources nous avons puisé. Ceci n'est pas une composition d'érudrt : divers écrivains , dans la partie que nous traitons , ont déjà remporté la ptdfmë promise à cette na-^ ture de travail. Reprenant en sousœuvre ce qui a été avancé par plusietirs de ceux qui nous 6ni ouvert la carrière, nous essaierons de faire valoir quelques idées principales y simples et aiscessible^ à toute intelligence 5 elles auront peutêtre , par cela même , un air de paradoxe. Dans notre esprit, elles forment

pourtant un système très-lié ; ce sera notre faute , si elles ne se présentent pas , sous cet aspect, au public.

Helvétius et la Rochefoucauld ont saisi , par un faux côté , une vérité de premier ordre qu'ils n'ont point approfondie. Elle leur a semblé d'une appli*cation si générale , qu'ils se sont hâtés de la plier à leurs vues particulières.

C'était le plus sûr moyen de la dénaturer. Le mobile de l'intérêt personnel, que nul ne saurait contester dans les relations des êtres animés, ne leur a fourni que des aperçus bornés et inexacts. Faute de voir qu'il se lie , chez nous , au sentiment de la réciprocité, germe de toute justice , et à celui de l'infini , sorte de pierre d'attente qui accolle la vie actuelle à la vie future , foulant aux pieds les admirables sym-

pathies qui nous transportent en dehors de nous-mêmes , ou plutôt qui nous font exister dans autrui , ils ont méconnu la plus belle fin de la création intelligente. Amateurs de surfaces grossières , qu'ils se sont permis de transformer en vrais biens ^ jetés ensuite dans le défilé très-étroit et sans issue de Végoïsme , ils devaient encourir le reproche d'immoralité : c'est une borne contre laquelle ils se sont brisés ; à peine ont-ils laissé quelqttes minces débris sur Varène.

Et pourtant ils s'étaient appuyés sur un principe hors de toute discussion.

Nous nous en sommes emparés à notre tour , ainsi que nous l'avions déjà fait dans nos Inductions morales et phjrsiO'^ logiques y sur lesquelles le pubUc laissa tomber , dans le temps , un de ses l:e-

6 p&i^rjccs.

gards de bîisiaiv^maBce, Noua cnàme§ alors déduire les devoirs et les vertus de rhonu)^ 9 ses cramtes et ses espé* raiifoes^ c est*à*dîre ses droits sur Va* venir * de sa propre organisation* Loin de repousser TiAterèt personnel, cosime plusieurs ont cru pouvoir le Caire avant nous dans un zèle sans doute fort louable , mais pas plus reUgieux que le nôtre) nous av(Uis mit la main à ce puissant levier , pour remuer au fond des coeurs tout ce qu^ils renferment de sentimens grands , généreux «t immor*' tels. C'est en Télevant et non en rabaissant que nous avons cherché à rendre rhomme meilleur 5 c'est en l'entretenant de sa pitypre félicité que nous l'avons forcé k se souvenir de celle d'att^ tniî. Nous avons été jusqu'à croire que, rien n'ordonnant la peine et la souf* france ici-bas , celles-ci étaient des

8 ra^FACt.

double caractère. Â Dieu ne plaise que-, pouvant exalter rhomme à ses propres yeux , ciMume il l'est déjà dans Féchelle des êtres, et lui montrer qu'il a en luimême un foads inépaisable de ricke»ses , nous ayons la témérité de le transporter sur la pointe de rochers bordés de précipices, pour lui offirir ici-bas un empire prêt k lui échapper, quand la Providence a pris soin d'ouvrir devant lui de ravissantes perspectives ! Humble ouvrier de celle-ci , nous tâcherons encore cette fois de correspondre à ses vues.

Le principe qui nous a servi à fonder le BEAU dans la vertu , sera également celui sur lequel nous allons rétablir dans les arts d'imitation. Ce rapport entre des choses qui appartiennent à deux ordres d'idées , distinctes

lO PRÉFACt.

agît par des formes sur notre être, ce$ formes doivent être en harmonie avec lea sentimens , et les sendinena avec les déterminations* La vertn est belle ^ mais y pour qu'elle parût telle à nos regards, il fallait qu'elle nous semblât un bien réd et positif* U n y a rien d'abstrait dans Icsprit de Thomme, puisqu^il 6ait par réduire tout à des images qui , en résultat , nous saisissent par les points accessibles de notre être, ^'est-à'dire par nos crainles et par nos espérances.

Cet ouvrage a deux destinations ; il serait inccmiplet s'il ne répondait qu'à une seule. Les artistes doivent le crour ver conséquent aux principes qu'ils professent, utile même à leurs études; et les gens du monde doivent également y puiser une instruction accompagnée

jMHàr ACE. t i

d(3 plaisir. Ce n'est pas , par im aiiM)«rpropre , qui trop souvent est trompé dans ses calculs, que nous nous sommes proposé ce double but \ c'esl uniquement , parce qu'après avoir bien exa* miné notre tâche , nous avon« rec<mnu qu'il n'y avait pas d'aulre moyen de succès ou , au moins , de se créer quelr que titre à l'indulgence du public.

Avec le sentiment de ce qu'il y aurait de mieux à faire , les artistes, tous les jours , n'oseniïentreprendre, pour n'avoir pas assez réfléchi à la manière •d'amener les spectateurs à le consaarer de leur sufirage : de leur côte ceux*^ naturellement amis des arts , doués d'as<- «t% de goùt pour les apprécier, s'abs^ tieixnent de se livrer à un examen un peu suivi des tableamx et des statues ,.

faute de quelques données qui le leur

rendraient agréable. Il manque donc quelque chose aux artistes de talent , pour produire ; au public iùstruit, pour juger. Il y a donc un pont à construire au'^devant des uns et des autres ; la libre circulation des idées Te&ige. Notre livre en tiendra-t-il lieu? Pourquoi ne pas avouer que nous Tespérons , puisque nous avons pris la plume? Dans quel degré y parviendrons-nous? C'est une autre question sur laquelle il ne nous appartient pas de p^noncer. Toujours est-il certain que nous n'avons commencé un ouvrage d'une assez longue haleine , qu'avec cet encouragement intérieur qui doit accompagner l'homme dans ses moindres entreprises. Écrire , sans se flatter de plaire ou d'instruire par quelque côté, c'est insulter des lecteurs , envers lesquels on contracte un engagement, par le seul fait de

PftifACE. XS

Timpression de ses pensées, si tant e6t qu on ait des pensées.

Dépouillant toute fausse modestie, BOUS dirons que voici , de tous les ouvrages sortis de notre plume, celui dont la composition a eu pour nous le plus de charmes : sans être exempt de recherches et d'études assez sérieuses, que nous essaierons de dérober à ceux qui y jetteront les yeux, ilnousaprocuréundoux délassement. Réfléchi , médité même , dans les efforts qu'il nous a coûtés, il n'a pas été accompagné de ces momens de dégoût qu'avec un peu d'opiniâtreté l'auteur surmonte ordinairement , mais qui laissent presque toujours leurs traces sur- la page refroidie. En6n son succès serait assuré, si on trouvait dans sa lecture le plaisir que nous avons mis à récrire. Ce qui est dans la mesure de

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plaire à récrirain , n'a pas toujoui's le$ qualités requises pour satisfaire le pu* blic , généralement supérieur à ceux qui se chargent de l'enseigner ou de Tamuser ] et, parmi ceux qui ont la hardiesse de s'y commettre , cène sont pas toujours les plus habiles qui s'ayentu-* rent dans cette carrière. Tel de nos juges eût certainement mieux réussi que nous , nous le savons ; mais il noud doit de Findulgence à deux titres :

notre zèle et sa paresse.

Entre ceux qui se sont occupés , avant nous , de Texamen des ouvrages d'imitation , IKderot ûeox, en France , une des premières places. Sous plus d'un rapport 5 il Ta méritée. Ses écrits rapprochés de notre époque se fcmt lire encore , quoique le plus ordinairement ils soient consacrés à l'analyse de ta-

p&ir Acs« xS

bleaiucdont il reste p^u de vestigeft. Sa critique est YÎTe, sérère, enjoviéeet variée dans ses tons; il faut encore avouer qu'il s'y est permis beaucoup* Certes la nôtre ne saurait avoir les mêmes caractè* res. Nous n'irons pas, comme lui,. chercher dans la vie domestique desartistes, des rapprochemens piqvans avec les produit s de leur travail; ncHZs ne prendrons à 1 égard d'aucun ces airs de supériorité et quelquefois de dédain , qu'il a prodigués dans ses lettres sur les divers salons. Ces choses ne seraient pas tolérâbles aujourd'hui; mais le fussent-elles, nous nous sentons éloignés d'en donner le spectacle au public.

Nous n ignorons pas que, ces ressources nous étant interdites , nos remar»

ques auront moins de sel , et que notre style perdra , phtô d'une fois , en ori*

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gioalité 9 ce qu'il gagnera en réserve \ il peut même en résulter que , privés de leurs contrastes, nos éloge& paraissent ensuite moins flatteura : c'est à nous d'y suppléer de notre mieux« Diderot avait plus de sentiment que de goût; certes il ne manquait pas d'enthousiasme , et sa plume était rarement rebelle aux impressions de son génie ; : voilà son grand avantage sur nous : peut-être sera-t*il balancé par le bc«heur que nous avons ,eu de former notre' jugement d'une manière plus solide , en nous pénétrant du mérite des chefs-d^œuvre de la Grèce et de l'Italie , exposés pendant plusieurs années à nos regards? D'ailleurs l'école française a fait de grands progrès depuis Diderot, et le public, dans ses appréciations , profite toujours de ceux-ci, ainsi qu'il devient solidaire de la dégénération de ses littérateurs et de ses artistes.

P&liFACE. t7

Quoi qu'îl arrive, il faut savoir se respecter dans les autres 9 et les sacrifices faits à la décence ne sont jamais perdus pour la vérité. Malgré notre soin de nous tenir constamment dans les limites de toutes

les deux ^ assez de murmures chercheront à infirmer nos jugemeus ; assez d'aniours-propres, méconteos de la part qui leur aura été adjugée dans ce beau concours de talens que la France offre à l'Europe, dresseront Tacte d'accusation de notre goût : nous sommes au moins assurés que notre impartialité ne sera l'objet d'aucun débat '.

Paris, le i**. janvier 182a.

Kératry.

' Au momeiSt de mettre notre manuscrit sous presse , Boiis venons de parcourir avec intérêt un ouvrage sur VArt de pôirdans la peinture et la sculpture , traduit en l'an 6 de l'italien de Mélixia , par le général Pommereul. Mous

avons IrouVé dans ce livre, incomplet ^ beaucoup d'égards^ quelques idées en rapport avec les nôtres; quelques autres qui lear tont opposées. I^iif souvent d'accovd avec celles qui appartiennent en propre au traducteur , homme in-' struit de la matière qu^il traite , nous différons pourtant 4'opinion atec lui sur les voyages des artistea français eu Italie. Sans doute, et nous Tespérons , il viendra une époque oè notre école pourra se passer de cet encouragement , et où les artistes étrangers à leur tour paieront i notre capitale le tribut dont nous nous acquittons envers Rome : mais ce moment n*est pas encore venu ; il nous faut des modèles, et la patrie de Raphaël nous les offre. H est vrai que les positions respectives ont changé depuis que le gé^ néral Pommereul tenait la plnme»»r«