X>C GOUT

û\s d'Anchise est ailleurs entouré. Le poète (et ce n'est pas de Virgile dont je parie cette fois ) a senti que de tels- acteurs refroidiraient trop la scène , et il les a adroitement écartés. Mettez, un autre Énée sur ce siège auquel vous donnerez une forme plus antique ; jetez une autre draperie sur les genoux de cette reine , et , dans ce siècle , rien de plus beau ne sera sorti d'une palette. Puisse le vieux Saturne en respecter les couleurs !

puisse son aile les effleurer à peine ! elles sont si fondues et si légères, qu'en cela notre vœu n'est peut-être pas déplacé.

Nous ne saurions écrire un chapitre . sur le goût sans parler de M. Gérard. Nul artiste n*a plus que lui le droit d'y paraître. Le citer , c'est à la fois prendre une leçon et en donner une au lecteur. Tout Paris a vu le tableau emblématique des trois âges , nous en avons Testampe sous les yeux ; essayons de faire passer dans nos lignes le charme de cette composition plus sage que la précédente et non moins riche de poésie. Ce sujet a exercé la plume , les pinceaux et rébauchoir des écrivains et des artistes de toutes les nations qui ont une littérature

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et des écoles de beaux-arts : nul ne s'en est saisi d'une manière aussi heureuse que l'auteur français. Nous sommes fondés à croire que son ouvrage n'a pas obtenu toute l'attention à laquelle il avait droit. En fait de richesses de cette nature , pour un peuple , posséder n'est rien. Il faut encore apprendre aux autres que l'on possède ; il faut dire que c'est tm fruit du terroir ; il faut même le murmurer à l'oreille des gens du pays : car 9 il n'en est pas d'un beau tableau comme d'une fleur enfermée dans la serre d'un Hoir landais y ou comme d'une belle odalisque réservée , sous ulle garde qui l'avilit , aux plaisirs d'un seul homme. Le véritable prix d'un morceau de peinture ou de sculpture , c'est le suffrage public. Être cpnnu y c'est mieux qu'être payé.' Peut-être l'arbre des beaux -arts demande -t -il à être cultivé dans la solitude ; mais certainement il ne peut fleurir qu'au grand jour, ni se reproduire que sous le ciel chaleureux de l'admiration.

Le tableau de M. Gérard se compose de quatre figures : un enfant qui vient de naître , une jeune femme , im homme qui entre

gel fit COUT

dans fil faree de Tâge et un vieillard. At^ moyen de l'une de ee& figures , l'artiste a lié sa composition , lui a Jonné un caractère d'unité et y a renfermé un sentiment doux , mais très-expressif.^

Le site est antique , .eomme le costume des personnages. Quelques montagnes s'aperçoi- Tent à l'horizon; Ttne ViUe encore éloignée se montre à leur pied ; un lac , ou une anse de mer vous en sépare : tous êtes en Grèce ou en Italicv Devant tous ^ une £aimille de voyageurs s'est arrêtée , à l'ombre de quelque»

airbres , sur les ruines d'uti monument dont l'architecture fut imposanCe. La jeune fem-^ me 9 dans les cheveux de laquelle sont tressées des fleurs, emblème des grâces de son Âge et de la douceur de son commerce , tient sur ses geiiotix un enfant upUTeau-^nc , en- "Vcâoppé dans un Toile; l'un de ses bras re* posé sur l'épaule d'un vieillard , auquel sans doute elle doit le jour , et qui est assis avec une sorte d'abandon pro{H*e à indiquer la fin des grancls moùvemens de l'existence ; tendant l'autre bras vers un jeune homme , dont le torse se dresse fièrement sur un dé-* bris de colonne^ elle lui prend la main. D'un

DANS LES AHTS. 9!

cottp-d'œil » on a vu que le premier de ces gestes promet une bienveillante protection ; que le second , en la demandant , dit qu'on y a droit-, comme mère) comme épouse et comme amie. Ainsi des soins tendres sont assurés à toutes les époques de la vie; ainsi la chaîne d'amour qui embrasse toute la fa»

mille est formée i et c'est la femme qui en est le premier anneau.

Au milieu de ces ruines , la tête du vieillard , pleine d'une mélancolie religieuse, semble méditer sur les choses passées. Il fut jeune aussi, il fut vaillant; c'est ce que ré~ pétaient les anciens de Sparte dans le refrain de leurs rondes ; mais il avance vers le terme de sa course , et cette pensée inquiète perce dans ses* traits ; la confiance de l'Âge anime , au contraire, ceux du jeune époux, à peine assis sur le socle, et comme aspirant à l'agitation de la vie : cependant celuHci iie manque pas de gravité : le soin de la famille lui appartient ; il a regardé l'eoiant qui dort sur les genoux de sa compagne; il la regarde elle-même; et ce coup d'oeil dit qu'il remplira ses devoirs. Qui n'a discerné que, sous le pinceau , la position du vieillard et de la

g% DIT GOUT

femme est fixée, aiùsi qu'elle l'est effectif Yement dans la nature, et qn'ayec la même vérité l'artiste semble avoir livré au mouvement des passions et des intérêts celle du troisième personnage ? U est prêt à continuer la route , lui ! s'il n'en prévoit les accidens , d'instinct il les désire ; quels qu'ils soient , en esprit il les attaque , il les surmonte; ses forces l'importunent; il va marcher.

Figures, costtmies, expressions, opposition des formes, consonnances résultant de cette opposition ; variété dans la composition , rassemblée par un seul nceud vers lequel on se dirige d'abord , et auquel on aime à revenir, parce qu'il en consacre l'unité ; harmonie de la pensée avec le sujet , du site avec l'un et l'autre ; tout ici semble dérobé au PoussiniTïons osons affirmer qu'il n'est pas un seul de ses ouvrages sur lequel le peintre des Aridélys ait répandu plus de charmes , et qu'il eti est peut-être bien peu où il ait mis autant de goût. Le seul reproche à faire à ce tableau est dans le titre banal qu'on lui a donné. Un seul mot en eût caractérisé le touchant effet : il fallait le nommer La Femme; car, ici, M. Gérard

DAlf tES AATS. 9^

Ta présentée, non-seulement comme lamèire, mais comme le lien sympathique de l'espèce humaine <•

C'est ici le cas de déclarer que Ton doit à M. David le rappel de Técole française aux notions du goût. Vainement a-t-on voulu dater du professorat de M. Vien le commencement de cette régénération. Les temps n'étaient pas «ncore accomplis. Puis y il fai" lait une autorité secondée d'un plus grand talent, pour nous rendre sensibles les beautés du style antique , et celles d'une nature imitée, comme Raphaël et leDominiquin sarvent imiter. Si l'auteur des Sabines ne s'était trouvé tout préparé à donner , par ses propres chefs-d'oeuvre , une forte secousse aux esprits, et aies pousser, presque par surprise , dans la route nouvellcf que l'on commençait à entrevcHr , l'élan du siècle eût été

I On eût été en droit d'attendre du burin de M.' Raphaël Morghen une traduction de ce morceau, en style digne de lui et du modèle. Son estampe est pâle, d'un ton mou, et pèche même par Texpres^n. Si le dessin sur lequel il a travaille n'est pas en faute , on sera obligé de ne voir sur son cUiVre que le dernier soupir d'un beau talent. La petite planche de MM. Bourdon et Qu^erdo est infiniment pr^fiérable»

sans profit pour Tart, en France. Arrachée un moment à ses petites conceptions , à ses fausses grâces, à ses balancemens académiques et à sa recherche éternelle d'un effet qui lui échappait toujours , depuis Téclair que Ton vit briller sur la tombe du jeune Drouais, la peinture, lasse de ses propres efforts 9 eût retombé en pure perte sur ellemême. Le chantre de Rome perpétuée par le rapt de ses femmes f de Rome conservée en corps de nation par le courage de trois frères » de Rome sauvée de la tyrannie par le grand et terrible dévouement de Tun de ses ccMuâtoyens; le chantre de la Grèce qui repousse à la tète d'une poignée d'hommes des flots de barbares >, a fait revivre, chez nous , avec la sôence du dessin, le sentiment des convenances et de la véritable expression. Non-seulement il a éclairé l'école ; non-seulement il lui a imprimé un mouvement qui dureencore, quoique ralenti; mais il a eu, dans

' ÂUttsion à qaatre des principaux tableaux de M. David. La peinture et la poésie ont trop de rapports pour ne pas rendre communes, à ceux qui les cultivent arec éclat, les mêmes dénominations.

Ut pictura potsis» Hor.

DAlVS LES A&T». gS

beaucoup de parties y de rinfluence sur le goût du siècle. Ses beaux tableauk donnaient, k la fois 9 des leçons à ses élèves et au public. Ce dernier , il est vrai , était tout préparé à un meilleur enseignement, et , suivant l'expression originale de Montaigne , il demandait à désapprendre. Cette disposition était bonne:

faute d'un grand maitre, eQe eût avorté.

M. David s'est essayé dans tous les gen^ res de compositions héroïques, nobles ou gracieuses, et presque toujours il s'est ftiit remarquer par la pureté de son goût : cepen*dant nous sommes persuadés qu'on l'eût vu il y a trente ans , censurer lui-même un de ses derniers ouvrages que le burin vient de reproduire.

Nous avons dit ailleurs < ce que nous pensions de son Amour quittant la couche de Psyché. Pour ne pas nous copier nous-mêmes (car nous n'avons pas la présomption de nous croire un tel droit), nous allons derechef exposeif^ en peu de lignes, ce sujet

■ Voyes rannaftire de peinture pour le salou de 18194 et les notes placées à la fin du troisième Tolume de cet outrage*

échappé sans doute à Tironie la plus amère, et à la malignité la plus caustique dont le pinceau pût devenir Tinstrument envers la nature humaine.

Il faut que l'Amour possède Psyché^ mais il ne faut pas que Psyché connaisse l'Amour:

c'est un des momens où celui-ci se dérobe à sa conquête, que M. David , à l'exemple de plusieurs autres artistes , a saisi. On va voir qu'il l'a tout autrement traité. Un sommeil , qui est sûrement «motivé, presse les paupières de la jeune mortelle , dont le bras droit semble s'être oublié sur une des cuisses du dieu. Celuir-ci, d'une main , s'appuyant sur lé lit antique qu'il s'apprête à quitter , de l'autre soulève ce joli bras avec précaution , mouvement d'une intention charmante; il feut même en tenir compte à l'auteur, car c'est, en bonne justice, tout ce qu'il y a d'aimable dans son Amour ; encore se demande-t-on si le soin auquel se livre le fils de Vénus, n'est pas inutile, puisque^ à moins d'une triple dose de pavots , il est impossible que Psyché ne voie la fin de son assoupissement, quand elle sentira lui échapper, d'une manière ou d'une autre ,

r^ile énorme sur laquelle sa tête repose ?

On voit dans cet obstacle la contradiction de deux idées agréables^ mais dont Talliance était peu réfléchie. Aussi leur effet est-il médiocre. Psyché est telle qu'elle doit être ; telle que M. David sait peindre une jeune fllle destinée à allumer les désirs d'un dieu.

Nous nous trompons : ici il n'y a point de dieu; il n'y en eut jamais. Il n'est pas de femme qui ne fut effrayée à l'aspect de l'être qui en usurpe la place. Psyché fera bien de ne pas ouvrir les yeux; elle ne douterait plus de l'existence du monstre auquel on la crut promise: elle lui trouverait la prunelle ardente, le regard âpre, le sourire moqueur; elle apprendrait que sa possession est presque suivie de dédain. Dans cette scène, où une nature grossière triomphe et se joue des plus douces émotions accordées à la vie , le cœur se serre ; il se sent oppressé d'un poids accablant. La pensée se replie sur ellemême, elle s'interroge et elle se demande avec amertume, si le bonheur promis ici-bas, et dont une bonté compatissante entremêla quelquefois nos peines , n'est autre choss

Beaux'Arts. I. 5

que la misérable parodie offerte par le pinceau de M. David? Michel-Ange deCàravage, sans doute dans un moment d'humeur, peignit un génie avec des ailes d*épervier, foulant aux pieds tous les signes réels ou emblématiques des grandeurs humaines; le bras du génie 9 jeté en arrière , accompagnait cet acte du geste le moins équivoque dont pût s'aviser un cynisme dégagé de tout frein :

M. Da V id aurait-il eu en vue quelque chose de pareil? ce serait un tort. Son propre goût eût dû lui apprendre qu'on peut affecter le mépris des vanités les plus superbes , jamais celui des sentimens doux et tendres ; car c'est là le vrai trésor de l'homme , auquel il est défendu de porter la main , sous peine de sacrilège.

On nous objectera que, dans la composition , objet de la présente critique , les études sont vraies , que la science du modèle s'y montre , que le coloris en est chaud , et que les tons en sont dans un contraste harmonique ; nous en conviendrons y si l'on veut , quoiqu'en général la touche ait ici quelque chose de stanté propre à rappeler que le talent , en lutte avec les années , finit

par perdre toujours un peu de terrain ; mais nous remarquerons avec orgueil que l'auteur eut un meilleur temps , et sans appeler ses productions capitales en témoignage, nous affirmerons qu'il y a dix fois plus de goût et de grâce dans Paris et Hélène , que dans V Amour et Psyché '.

Comme cette salle de bain est effectivement le local qui convenait le mieux à une scène d'amour ! Qu'importent que les ornemens en remontent à peine aux jours d'Aspasie et de PéricLès ? le style en est antique , cela suffit ; et le spectateur permet que le petit-fils de Laomédon jouisse , sur les c6tes d'Asie , d'un luxe transporté plus tard sur les bords du Cépbise , et peut - être sur ceux de la Seine. Les épaules è demi cou-

I Noos différons absolument d^opinioii sut ce taUeaiu avec Tanteur du Pausanias françaig. Qu'il aille le voir présentement au palais du Luxembourg , et il nou3 dira eî la touche n en est pas fine et légère, si les cbairs manquent de cette morbidease qui convient au genre voluptneux , et •i Texpression des deux figures n'est pas en rapport avec •leurs situations respectives? Nous lui demanderons quel autre ouvrage de M. David., après un laps de trente-cinq ans, a oonferré cette couleur?

vertes d*un léger manteau, la tête coiffée du bonnet phrygien, Paris, assis près d'un lit où les draperies sont encore en désordre , achève de tirer quelques accords d'une lyre, qui lui servit , sans doute , à célébrer ses amours. Pendant ce temps, et peut-être à la dérobée, Hélène s'est approchée du ravisseur , un nuage offusque son front ; ses beaux yeux sont inclinés vers la terre ; le souvenir de Sparte et de Ménélas agite son sein qu'anime un léger incarnat ; effet inévitable d'une passion satisfaite! le devoir trahi parle, et la pudeur, quoique outragée, rend derechef timides le regard et les lèvres de la fille de Léda.

Sous le lin diaphane , qu'elle retient à peine , sa taille se dessine mollement et dé^ cèle un abandon plein de charme. La tête penchée en avant , la sœur de Pollux a laissé un de ses bras aller sur l'épaule du prince troyen qui , de la main restée libre , la serraij.t avec plus de protection que d'amour , essaie de calmer des inquiétudes dont il connaît le motif. A son sourire à demi formé , on voit bien qu'il n'ignore pas la séduction toute-puissante attachée par Vénus à ses pa-

DANS LES AKTS. lOl

rôles : rien de plus agréable que ce groupe ; jamais des couleurs plus suaves et des tons plus harmonieux ne coulèrent d'un pin> ceau.Tout est éclairé, et tout brille d'un doux éclat. Hélène conserve toute sa fraîcheur à côté de Paris , à côté de ce berger efiléminé dont il faut que le teint ait été protégé par les ombrages d'Ida. Si l'artiste avait donné quelque chose de plus relevé aux traits de la belle Laconîenne , personne ne s'étonnerait plus qu'en la voyant traverser leurs portiques , les vieillards de Pergame , dans leur admiration, lui aient épargné des reproches . bien naturels à l'aspect de l'étrangère qui mit en feu leur patrie.

Quelle n'est pas ici l'adresse du peintre I en un instant, il vous a fait connaître le caractère du séducteur , ses mœurs , son pouvoir sur l'amante qui s'est attachée à ses pas , sa vie molle et voluptueuse , et jusqu'à cette insolence qui, trop souvent pour un sexe peu réfléchi , est un attrait de plus :

Paris est assis ; Hélène est debout : le pâtre obscur , occupé pendant des années à paître des brebis dans les gorges des montagnes , voit à sa discrétion, devant lui, l'héritière de

lOa BU COUT

l'an des royaumes de la Grèce , la fiRe de Jupiter lui-même ; il n'en semble pas j^us ému : on ne sait, en yénléj si » avant de s'occuper d'elle , il ne lui demandera pas à achever de ticer de sa lyre l'air auquel il n'a £9iit peut-être que préluder sur un mode lydien.

On voit que, pour dëeemér de justes éloges a M. Dayid ^ il n'est pas nécessaire de remonter jusqu'aux tableaux des Sabines, de Léonidas , de la peste de Marseille, et de la mcMTt de Socrate y immortelles créations qui nous seront encore plus enviées par l'Europe , qu'elles ne le sont aujourd'hui , quand nous aurons su nous-mêmes les mettre à toute leur valeur.

Que notre langage n'étonne pas trop ceux qui ayant prés d'eux des chefs-d'œuvre^ ne les admirent pas , justement parce qu'Us les ont sous la main. Quant à nous, qui avons pris la plume dans l'intérêt de l'art, nous essaierons de &ire cainnaitre ce que l'art a produit d'exc^ent parmi nous. Nous le loue»

rons avec franchise , avec abandcm même ; également sévères pour ce qu'il présente de défectueux , si , en cela ( ce qui est bien

DA-RS LES >ETS. . Io3

tiatnrel), nous n'éprouvons pas la même fa^ veur f nous trouverons au moins la récom<pense de notre travail dans le sentiment de justice qui y aura présidé; heureux si en célébrant les beaux talens d'une nation qui est la seule ^ en ce moment , en Europe , à avoir une écdie, nous préservons celle-ci d'une décadence qui nous semble prochaine, et dont la meiiacent les envahissemens imminens du mauvais goét 1 Toutes les parties essentidies de l'art , devant passer successifvement sous nos yeux , suivant le plan que nous nous sommes proposé , nous nous félicitons de ce que ce cadre nous permet de comprendre , dans notre tnvail y une analyse des principaux ouvrages anciens et mo*dernes. Le blâme donné ans uns, l'éloge justifié des antres, deviendront sous notre plume des leçons négatives et positives , dont l'intérêt s'accroitra par la variété du sujet.

Ce diapitre du goàt demanderait seul un livre, et un livre "peut-^tre impossible à faire , si nous entreprenions de déterminer , autrement que par des exemples, l'emploi de cette qualité précieuse dans la composi'tion. Quaut aux jugemens auxquels celle-ci

est soumise , c'est antre chose : il nons semble que, généralement en pareille matière , on est trop porté à restreindre le goût. Des idées de monopole se sont glissées là, comme ailleurs ; cependant , ne pouTant m>ns dissimuler que , si le goût se forme par Hiabi* tude de l'examen et de la réflexion , il tient aussi à quelque chose de natif qui n'est pas toujours au pouvoir de l'homme , nous de>- Tons le regarder comme un fonds commun où plusieurs sont appelés à puiser. Les femmes , sous ce rapport , et principalement en France, ont été traitées avec une sorte de prédilection. Leur tact est , saivs contredit , plus sûr et plus prompt que le nôtre. Dans Texamen d'un tableau , d'tme statue, d'un livre , d'un ameublement , si elles ne démêlent , avant nous , les qualités par lesquelles l'un ou l'autre se recommande^ et les défauts qui en altèrent le mérite , au moins auront-elles plus rapidement décidé s-il y a matière au blâme , si c'est à l'éloge. .

Une personne entre dans un cercle : par qui sera-t-elle jugée ? par les femmes. Pendant que les hommes étudieront des traits sur cette nouvelle physionomie y pendant

DANS LES AUTS. ïoS

qu'ils disserteront, qa'ils seront indécis , les femmes auj^ont prononcé en connaissance de cause. Suivez celles-ci dans les galeries , marchez sur leurs pas à Touverture du prochain salon , et vous verrez que leurs arrêts sont rarement dans le cas d'être infirmés.

On dirait que la nature équitable, en leur accordant la promptitude du coup d'œil , ait voulu les armer contre le péril par la pré-^ voyance ^ ou , dans l'absence de ce dernier , les rendre à une sécurité qui doit faire cesser les alarmes sans motifs.

L'esprit de convenance est tellement le leur, qu'elles. sont les premières à s'y sou-^ mettre , à l'adopter , à le désirer partout où elles paraissent, ou à en signaler l'oubli.

Dans les vicissitudes de destinées bonnes ou mauvaises, une femme , pour peu qu'elle ait de tact, descendra ou s'élèvera bien plus adrpitement avec sa fortune, qu'un homme, fût-il doué de jugement. Un nouveau ménage vient à s'établir dans une ville : il est riche ; mais il s'enveloppe de mystères ; il se retranche au moins dans une sage réserve.

Vous ne sUvez d'où il vient , de quelle famille il sort f laissez là la femme : elle pour^

2o6 OU GOUt

rait être impénétrable ; mais étudiez le mari t si c'est un homme de peu -de chose , sans aucune indiscrétion, avant vingt-quatre heures il vous l'aura dit.

Soumettez à un examen de cette nature tous les mariages que Ton nomme dispro-»

portionnéSy et vous verrez que généralement les femmes en sortiront à leur avantage :

quelque grande que soit la prétendue mésalliance j elles seront rarement déplacées dans la maison de leurs maris.

Ces sortes de remarques appartiennent au goût acquis ; ruisseau détourné de la source du goût naturel , mais qui doit être toujours alimenté par celle-^d ; car , où cette dernière f

manque , n'attendez rien de tN>n ni de rai- I

aonnable. Les personnes d'une haute dignité, qui ont vécu dans les emplois érainens et qui y ont contracté l'habitude d'une supériorité sociale, saisissent assez bien ces nuances soii- i

vent fugitives. C'est leur domaine; elles le savent ; eUes y régnent, et , par cette raison^ là même , elles y attachent une importance presque toujours exagérée. Cependant le vrai goût s'est porté , plus d'une fois , appelant de leurs arrêts. Quand le Moine dirigeait les

DAKS LÉS ABTS. fOf

regards de Louis XY, qu'il se préparait à jeter en fonte y d'un c6té opposé à celui que le bras du monarque indiquait par un geste de commandement^ le prince Charles, grand écuyer de service, y trouva un dé£iut d'accord dans l'expression , parce qu'il ne sen-^ tait pas ce qu'elle acquérait ainsi de noble et de convenable à la majesté d'une tète cou*' ronnée. Cela se passait dans l'atelier, en présence du roi qui , ne prenant pas sur lui de prononcer à l'instant entre l'artiste et l'homme de cour, ae mk dans fattitade même -que lui avait domée ie Morne, et fit cesser la contestation par ces mots : « Il a i> raison ; c'est ainsi que je commande. »

Le goût dans les arts n'est pas seulement un sentiment des convenances observées on négligées ; il est aussi un aperçu rapide de ce qui concourt à l'effet vouhi , et de ce qui le contrarie. £n deux mots , c'est une irradia-* tion prompte par laquelle l'objet se montre à la pensée avec l'ensemble de ses rapports prochains et éloignés , directs et indirects , de connexion et d'opposition ; car les oppositions sont aussi des accessoires du sujet, et l'esprit le plus paresseux n'a garde d'en com-^

to8 DU GOUT

mettre l'onbli. Nous dirons de Thomine auquel il faut un grand temps pour mûrir son examen, qu'il peut être habile dans la science du calcul et du raisonnement y qu'il est ma-* thématicien transcendant , logicien profond, si l'on veut; mais qu'il n'est pas homme de goût. Ce n'est pas lui que nous chargerons de prononcer sur un ouvrage d'art ou d'imagination. Désirant acheter des tableaux ou des statues , ce n'est pas avec lui que nous irons les voir. Bien plus , <}ût-il , avec ses chiffres et ses compas*, ses déductions et ses syllogismes , arriver à la meilleure solution possible sur le mérite réel d'un ouvrage, nous ne nous déterminerons jamais d'après une sentence qui se fait attendre au lendemain.

C'est pour le moment où elle se déploie à nos yeux , qu'une galerie a été ordonnée entre des pilastres et des colonnes , qu'un fait historique a été confié à la toile ; c'est le peu« pie dont les pas foulent l'une , dont les regards embrassent l'autre, qui prononcera sur ces travaux des arts. Son titre pour les juger est sa aiçiultanéité- d'existence ; sa mesure d'appréciation sera dans les premières impressions qui agiteront son sein. £n s'ar-

DANS LES ARTS* lO^

Fêtant ou en passant outre , il nous dira si nous devons le faire nous-mêmes ; et en admettant que certains objets , sortis du cercle des besoins et des aperçus de la vie commune , aient droit dé fixer l'attention d*une classe plus éclairée de connaisseurs, toujours est-il vrai que ceux-ci, encore prime-sautiers, comme Montaigne , se grouperont sur les degrés du socle , et devant la toile , pour y laisser échapper le murmure du blâme ^ ou le cri de Téloge. Un mérite qu'il faut trop long-temps chercher, dans les arts^ n'est plus un mérite. Sais-je si demain je viendrai voir votre tableau ou votre statue ? C'est aujourd'hui q[u'il faut me satisfaire, ou le but n'est pas atteint. Je dirai donc qu'un homme de jugement peut très-bien m'ap* prendre pourquoi ulie composition me déplaît , ou par quels moyens elle est arrivée à me plaire ; mais je dirai aussi qu'avant qu'il me l'ait appris , l'homme de goût se sera prononcé sur l'effet obtenu. Voilà l'essentiel pour le public qui abandonne l'examen des procédés aux gens du métier. Ce sont les peuples , tels qu'ils sont à l'époque où on les prend , qui font les siècles , et non