CHAPITRE III

JDU GOUT DANS LES PRODUCTIONS DES AETS , ET DANS LES JVGEM ENS QUE l!oN DOIT EN PORTER.

QcELQUEs-juNs dc DOS Jecteors ponrroat «'étonner qu'à |>eme entrés dans cet ouvrage , tious nous hâtions de leur feire part de nos réflexions sur le goût. Sans doute 9 voyant dans cette qualité le résultat d'observations non moins fines que judicieuses , jet la facilité de les appliquer, ils seraient tentés de nous dire que notre cpmpo^ition doit se passer de ce chapitre, ou plutôt qu'on doit le •retrouver dans chacun de ceux que nous nous proposons de mettre sous leurs yeux. Ce sentiment', eussions-nous le malheur de ne pouvoir y répondre, ne serait pas dépourvu de moti^ ; mais la marche que nous suivons n'en manque pas elle-même. Si nous nous gommes déternuinés p. traiter présentement un tel sujet, c'est que nous \e xîonsidéron^

6l DU GOVT

comme un article sur lequel il «st nécessaire de s'expliquer y ainsi qu'avant de partir ensemble pour la belle Italie, il convient à des compagnons de route de savoir an moins si le même vocabidaire est à leur usage.

La philosophie s'est efforcée de considérer l'homme dans l'état de nature 9 e'est-à-dire abstraction £ûte de ses dispositions sociales. Cette étude, selon nous, a peu ajouté à nos connaissances positives , parce qu'elle part d'un principe faux en luinméme, l'homme n'ayant d'autre état naturel que celui auquel il est destiné , et qui est aussi celui où il parvient au plus parÊdt développement de ses facultés natives et acquises. Examinez, si bon vous semble , un animal qui n'aura pas été marqué pour notre domesticité : que votre œil le suive dans les bois dont il a reçu l'investiture, dans l'air hbre qu'il peut fendre de son aile vigoureuse, et juge2>-le là, car c'est là sa place. Ainsi l'homme ne vent être étudié que dans la société de son semblable ; à bien dire , il ne peut être évalué que dans les villes et les hameaux, parce que sur la terre il n'y a pas un être moÎBs propre que lui à l'isolement.

dàks les arts. 63

Si les philosophes , comme noiule pensons, n'ont réussi qu'à dénaturer l'homme en le cherchant dans ce qu'ils appellent l'état de natwre , les artistes n\>nt eu garde de commettre la même erreur. Attachés constamment à sui^vre le jeades passions, et leurs effets sur notre machine obéissante, ils se sont efforcés de les reproduire dans une certaine proportion sur la toile ou dans le marbre.

C'était ce qu'il j avait de plus avantageux pour l'art, car les passions répondent aux intérêts; et ceux de l'homme sauvage sont, bien peu de chose. Tranquille au contraire sur son existence, qui lui est assurée par Tordre politique, l'homme social verse sur d'autres intérêts l'attention qu'il apporterait aux nécessités matérielles de la vie. L'amour de soi est remplacé par l'amoui^propre, et celui-ci, bien plus diversifié dans ses mouvemens, l'est aussi dans l'expression* Ces vérités établies, il nous semble qu'il appartient aux hommes de la société de juger ce qui se passe dans son sein. Les ouvrages des artistes n'étant qu'une nouvelle représentation de ces choses, nous avons prononcé sur la qualité du jury auquel il est permis de Içs

apprécier; nous ayons même assez bien déterminé avec quelle mesure de goût il doit procéder à ses fonctions.

Nous verrons dans tout individu suscep* tible de recevoir les émotions dont l'image est offerte à ses yeux ^ le juge compétent de celle-ci. Car y pour décliner en cela son autorité ; pour en interjeter appel au profit des artistes , qui ^e sont permis quelquefois de s'ériger en tribunal exclusif, il faudrait professer une singulière doctrine soumise elle-même à plus d'un doute, et la question pourrait bien se réduire à savoir si la musique est uniquement faite pour le musicien, la tragédie pour Je poëte, le tableau pour le peintre , et la statue pour le sculpteur. La clôture des salons et des musées deviendrait la conséquence rigoureuse de ce mépris de l'opinion publique. Ce n'est pas que nous regardions le premier venu comme habile à prononcer sur les produits des arts. Cette fonction exige au moins un esprit qui se soit mis de niveau avec l'ère à laquelle il appartient; nous voulons même que, versé dans les intérêts de la vie, il se scût £aaniliarisé par ^es remarques avec le langage muet dont

DANS LES AATS. 6^

les caractères se font lire sur les figures diverses'; nous demanderons encore qu'il se prête, sans trop de peine, à ce commencement d'illusion qne l'artiste médiocre cherche à créer tout seul , mais que l'homme à talent se contente d'achever et de prolonger dans la pensée du spectateur.

On voit que le goût acquis tient une certaine place dans les qualités du juge dont nous nous entretenons, hien entendu que cet accroissement ou plutôt ce développement de fsieultés ne sera d'aucun préjudice pour le goût naturel, auqud nous réservons encore plus expressément ses droits imprescriptibles. En conformité de l'idée, que nous nous sommes faite d'un véritable connaisseur , nous voudrions qu'il ressemblât à certaines villes si heureusement disposées dans leur intérieur qu'elles donnent partout à ceux qui les visitent de charmantes échappées de vue sur la campagne. Ce mélange du goût aequis et du goût naturel est la perfection de tous les deux. La vie des anciens avait beaucoup plus ce caractère de noble simplicité que la nôtre ; toutes les classes de l'état y participaient , et c'est à la supériorité

66 DV GOVJf

de discernement qui en résultait que nous povTons rapporter le tact a^ee lequel une marchande de légumes reconnut que Théophraste, domicilié depuis plus de soixante ans dans Athènes , n'était pas originaire de cette

IFÎII».

Il est très-difficile qu'un homme , quelque heureusement organisé qu'on le suppose, possède du go4t quand son siècle en est dépourvuw Cette délicatesse de sentiment, ces aperçus fins etfngiti&y semblent particulier rement affectés à certaines époques, comme â certaines nations. Ainsi, sous ce rapport, la nature avantagea les Athéniens, et fot moins indulgente envers les Béotiens, qui, à quelques stades de TAttique, se trainaient pesamment- sur les traces de ce peuple léger et spirituel.

Gertaineiiient le goût se développa assez tard dans la Rome ancienne, destinée pourtant à devenir un jour la terre classique des arts. L'éî*ection de quelques statues pendant que cet état était gouverné par des rois ; celle que l'on dédia à Brutns dans le Capitole, où il fiit représenté le poignard dé Lucrèce à la main; les mêmes honneurs décernés à

DANS LSS ARTS. C'J

quelques Lëros des premiers sièdes, tek que Clélie et Horatius G>clès, puis à des person-^ nages consulaires , ne prouTent rien en faveur de l'état de la seulptive r^naine vers ces épo*ques. £lle dut être i^rs ce que ait la nôtre quand on plaçait aussi la grossière image des princes méroyingiens et carlovingiens sur le p<»tail des temples'. H pàratt en e£fet que cent qtiarante-fiix ans avant Fore nouvelle , c'està-dire seize siècles avant les ptmtificats de Jules II et de Léon X , les connaissances en tableaux et en statues étaient peu répandues dans cette capitale , déjà ûtmeuse par ses conquêtes ; du moins somme&^mous atttorisé$ à le croire k>rsque y vers cette époque , nous voyons Lucius Mumndus déetoer avec me-^ naces aux gardiens chargés de la conduite et de la direction Sur Rome des che£»-d'œnvré dont il dépouilla Cortnthe, qu'à les obligerait au remplacement des objets avariés.

I^ous avons déjà dit à quelle cause morale tenah ce retard dans les idées.

Toute nation ehn kcpielle le sentiment paillera avec {MXkmptâtude et tivacité passétA pour avoir du gi>ùt. A ^e ti&e les Français réclament un droit de priorité dans la po»-

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session d'un tel bien. Toutefois non» ne le leur accorderons que sous une réserve, c'est qu'ils vivront dans des jours où l'esprit de convenance , doiit ils sont éminemment pourvus , n'aura pas été faussé par leurs mœurs et leurs habitudes. N'a-t-il pas fallu , en effet, que François I«i^. et les reines Médi* cis vinssent noîis révéler les premières notions des beaux-arts , et appelassent près d'eux des artistes étrangers^ pour nous d-étacher de ces lignes sèches, de ces attitudes pleines de raideur , et plus tard de ces airs guindés qui obtenaient aussi l'approbation des prétendus gens de goût de ces époques ?

L'apparition à Paris de Jean Goujon Sous ié règne de Henri II serait un phénomène inexplicable, si l'on n'admettait que ce Sculpteur, sur la vie duquel les traditions se taisent, eût formé son goûta Rome, par l'étude de l'antique. La ligne flexible , les contours gracieux de ses nymphes, la légèreté de leurs draperies, auxquelles on serait tenté de trouver de la transparence , le nu presque en mouvement sous celles-ci, le relief et la rondeur des figures, conquis par le ciseau, à bien dire, sans que ce soit aux dépens de

TiÂttS LES AftTS. 6^

la matière, rendent la fontaine des Innocens digne des beaux jours de la sculpture ancienne* Athènes n'a peut-être rien possédé de supérieur aux Cariatides du même artiste qui soutiennent la tribune du musée des statues. Jean Goujon fut-il apprécié, fut-il persécuté pendant qu'il yécut ? nous l'ignorons : nous savons seulement qu'en sa qualité de calviniste ^ le jour de la Saint-Barthéle^i il. fut tué sur son échafâud » d'un coup de carabine y ce qui prouverait que le culte et la religion des arts étaient alors bien peu de chose en France.

Combien de contrariétés, même d'outrages, le talait n'a-t-il pas eu à dévorer ^ quand il .est venu lutter, avec ses oomposi^ tions nobles et simples , contre les productions maniérées de l'école française ! Ainsi le Poussin , assujetti à dessiner des arabesques aux Tuileries , et des reliures de livres pour la bibliothèque royale , condamné à décorer des panneaux d'armoires et des trumeaux de cheminées, abreuvé de mille dégoûts, se hâta de retourner à Rome. L'histoire ne l'a point blâmé d'avoir changé de patrie. Chose remarquable ! il n'y a que la culture libre des arts-

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qvi poissé justifier un tel abandon; car celui-là serait sans excuse qui, au préjudice de son pays y déyouerait Tépée du guerrier , la science du publiciste, ou le talent du diplomate, à la défense d'une nation étrangère. Les priyiléges du ciseau et dû pinceau font seuls exception à cette loi. Les artistes qui manient Tun on Fàutre se plaisent à vivre avec les chefis-d'oeuvre de la Grèce et de l'Italie; ils se coiiàolettt asse^ facilement d'être éloignés du àol natal, au doux murmure des éloges prodigtiéâ à leuTâ propres ouvrages ; ils se plaisent même à embellir des villes étrangères, et ils se le pardonnent sans peine. Il n'en est pas ainsi des bomdies qui . tiennent la plume ; moins heureux , ils sou- ,pirent au souvenir des objets chers à leur enfance. Dans leur éloignement, tout e$t regret pour leur coeur, solitude poqr leur esprit. Us pleurent lapatrie absente ; et errans, comme des ombres , à la VUe de ses frontières ou de ses rivages , ils finissent par demander un tombeau à la terre qui n'a pas voulu leur donner un abri <.

> Plusieurs peintres , en faTeur de Rome , ont renonce

DANS LES âETS. <7 1

Jugez de ce qu'était le goût en France , quand, poursutripar Vouët, le Poussin était réduit à laver de reproche ses compositions dans ce que leur style ofirait de plus élevé et de plus digne de leur sujet I Ainsi écrivaitil , en réponse aux critiques dirigées contre son Christ glorieux :

«c Je ne puis ni ne dois me représenter le » Christ , en quelque situation que ce soit , » sous la figure hypocrite et dolente d'un » sectaire ou d'un moine mendiant j lorsque i> je Hs que y durant son séjouï sur la terre y »ii était jM'esque impossible de supporter » rédat de son visage. »

Ailleurs eette plainte s'échappait du plus profond de son âme :

<c Je travaille tantôt à une chose , tantôt à » une autife. Je ferais cela volontiers ; mais ^ on me presse pour des choses qui deman- ^ dent dii temps et de la réflexion. Je vous » assure que si je reste long-temps dans ce

Toloaiairement-à leur patrie : ToUi seulement oe que nous prétendons dire , sons comprendre dans ce nombre im auteur dont nous aurons plus d^une fois occasion de parler , et qui, du fond de ion exil| a encore enrichi la France de tes ouTrages,

ija tiv GOUT

» pays Je deviendrai barbouilleur comme les 1> aotrei. Quant à l'étude et à Tobservation , A> soit d'après l'antique , soit d'après la na- » ture , ce sont choses inconnues ici ; et qui* » conque Veut étudier et devenir supérieur » doit aller se former hors le pays. »

Un peu plus tard , il ajoutait :

« Les travaux que l'on m'a imposés ne sont >» pas assez importans , pour qu'on ne me les » fasse pas quitter y quand il faut surveiller » des dessins de tapisseries. Je désirerais » avoir à £ùre quelque chose où je pourrais » faire entrer de grands et de nobles sujets ; » mais à dire vrai , il n'y a rien ici qui mé~ » rite de m'y fixer long-temps. »

On tenait à Paris le poète et le philosophe de la peinture ; c'était à la fin du règne de Louis XIII ; on se piquait, alors, presqu'autant que jamais de bon goût ; la cour et la villç croyaient sacrifier à cette divinité; et après l'avoir occupé à des niaiseries, on laissait s'en aller, avec une absence de regrets réciproque, celui qui pouvait nous donner une école et des chefs-d'œuvre! Quelques gens a fracas s'étaient emparés du public: il dut échapper au Poussin.

Le Sueur fut-il mieux traite ? trouva-t-il

DAWS LES ARTjS. 7 3

des connaisseurs plus instruits ? non. Pur dans ses contours «omme Raphaël , simple et touchant dans ses expressions comme lui, au même âge il a vu finir sa carrière précoce ; mais il lui a manqué une conformité de destinée avec ce grand homme, celle de >ouic de sa gloire, ainsi que le peintre du Vatican a été présent à la sienne. Ce n'est que long-temps après sa mort que Le Sueur a été apprécié. Pendant qu'il tenait le pinceau , le goût n'était pas assez formé pour qu'on fut juste à son égard. L'envie s'alarma pourtant ; elle mutila le chef-d'œuvre du cloître des chartreux , où l'auteur avait déposé trois années de sa vie ou plutôt de son génie. Elle eut tort ; c'était un anachronisme chez elle, car il appartenait à un autre siècle de comprendre ce que valait cette admirable production.

Quand nous voyons la. grille de fer qui sépare de sa nèfle chœur de Saint-Germainl'Auxerrois , ne devons-nous pas nous former une bien ti^ste idée du goût de nos aïeux , puisque les marguilliers de cette paroisse fdrent assez barbares pour chercher k prix d'une misérable clôture dans la vente

Beaux'Arts. I. 4

à rétranger du beau martjrre de saint Laurent, peint par Thistorien de saint Bruno, et dont ils avaient le malheur d'être les propriétaires ?

Plus d'une fois , le goût a semblé déserter sa terre classique 9 ou y ûiire au moins des absences ^ si on en juge par les trU)ulations qui ont éprouvé quelques grands peintres d'Italie. On n'apprendra pas sans une surprise mêlée d'indignation que l'un des trois premiers tableaux du monde , la communion de saint Jérôme , a été long*temps enseveli par des moines dans la poussière d'un gre* nier ; que 5 riches de ce trésor dont ils étaient indignes 5 et voulant une autre com-position pour leur maitre-autel , ils envoyèrent , au peintre chargé de oe travail , le chef-d'œuvre du Dominiquin , comme dek vieille toile sur laquelle il pût opérer à son aise 9 et que l'artiste, le replaçant religieusement de sa propre main à l'endroit dont des bras sacrilèges l'avaient arraché , mit fin à cette pro&nation ! les moines étaient ceux de San Girolémo délia Carità : l'artiste était le Poussin.

Nous sommes prêts à nous prosterner de-r

DANS LES AETS. 7S

vaut un homme qui, avec une simple brosse, a peut-être agrandi le champ de la pensée humaine : ce respect ne nous empêchera pas de regretter que l'admiration de Jules II , en faisant ef&cer plusieurs morceaux de $o« doraa dans les salles du Vatican , pour y substituer les ouvrages certainement supérieursde Raphaël , ait ainsi anéanti des compositions d'un grand mérite , autant qu'il est permis de le conjecttirer par de beaux restes, où brillent la pureté deê formes , et la no-> blesse de l'expression. Telle est l'idée que nous en ayons prise sur les dessins de M. Richorame , artiste qui manie avec une égale habileté le crayon et le buria , et que nous croyons appelé par une mission expresse à prolonger l'existence de Raphaël. Sodoma , sans doute 9 eut du talent : il sera ouiriié ; il l'est déjà , puisqu'aucnne des biographies modernes n'en ùàt mention. Tout son malheur aura été de s'être trouvé sur les pas du peintre d'Urbin ; au moins, c'est mourir d'une belle mort!

Il faut des alimens au go^t, et tous ne lui conviennent pas. S'il ne s'améliore , il se dénature ; 9'il n'avance , il recule par la néces-

site même où serait Tart , arrivé au point de perfection , de se livrer à des tentatives trop souvent périlleuses , pour nourrir la curiosite des esprits. U est encore à remarquer qu'un continuel échange d'idées se faisant entre le public et l'artiste ou l'honune de lettres , dès que cette double réaction ne tourne pas au profit du goût , elle doit en amener la décadence. Par exemple , nous croyons que la corruption de la cour , à la fin du dernier siècle , a été très-funeste aux arts , transformés par elle en instrumens de jouissances ignobles ; et que la nouvelle direction imprimée à la peinture et à la sculpture, au contraire, a servi les mœurs, donné un plus digne emploi à la pensée , et répandu , dans toutes les classes de citoyens , des connaissances auxquelles elles étaient étran-^ gérés. Le public de France > sans trop de peine , s'est laissé pousser vers cet ordre d'idées; occupé de choses plus sérieuses que par le passé , il demande aussi des conceptions plus fortes à ses artistes. S'ils ont commencé son éducation , il achèvera la leur , à moins que ce mouvement , déjà retardé par une ^usse politique, ne s'arrête bientôt* pour de^

DANS LES AKTS. ^jl

Vèiiir rétrograde. Alors nécessairement nous retomberons dans l'affecté , le froid , le mesquin et la faosse grâce. Les symptômes de cette dëgénération du goût ne commenceraient-ils pas à poindre.dans les sujets traités , et dans ceux qui les indiquent ? Si Boucher , envers lequel la nature ne fut pas trop avare de ses dons, et qui ne manqua pas même de talent , sortait de la tombe ; s'il était interrogé , il pourraif dire par qui il a été cof rompu; du doigt, il montrerait Tœil'' de-boeuf , il montrerait les petits appartemens de Luciennes et de Marly.

Nous ne saurions nous empêcher d'observer que le goût d'une nation , dans les arts d'imitation , dépend beaucoup de son état politique : où la généralité des citoyens participé à celui-ci , il résulte , pour tous , une alliance naturelle des intérêts. De là , néces*^ sairement , plus de rapports s'établiront entre les habitans d'un même pays ; plus d'idées leur seront communes , et l'intervalle qui les sépare ailleurs , s'effacera tous les jours par la fréquence des communications.

Dans les états anciens , on ne connaissait guère ni pauvres ni mendians. Aucune su-

périorité qui ne vint de la loi ou do mérite acqiûs; aacmie profession qui fut réputée ignoble. Une simple marchande de fleurs y recevait les honneurs d'une statue ou d'un portrait- comme un célèbre général ou un vainqueur aux jeux olympiques. Ainsi Glycère fut peinte par Pausias ; et Lucullus , au rapport de Pline le naturaliste , assistant aux fêtes de Bacchus à Athènes , paya une cc^ie de ce tableau la somme énorme de dix mille huit cents francs de notre monnaie.

ISfous ne disons pas que tout soit à approu** ver dans ces mœurs ; nous soutiendrions encore moins qu'elles fussent appliquables aux grandes sociétés modernes ; mais certainement elles favorisaient le goût ; elles tendaient à le répandre, d'une manière uniforme en intéressant la nation entière au succès de ses artistes. Nous avons l'intime persuasion que , s'il avait été possible d'exposer sur le Céramique une statue romaine , ou un tableau de cette école , à l'époque où Je consul se faisait adjuger la copie du portrait de Glycère », c'est-à-dire plus de

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> L'artiste avait représenté cette jeune marchande de

DANS LK9 AftTS. 79

deux cents ans après que ce morceau était sorti de la palette de Pausias , il n*eùt pas été y dans toute Athènes » si mince ouvrier qui n'eût saisi la différence de TouTrage étranger à un ouvrage grec» et qui n'eût rapporté l'un et l'autre à sa véritable origine.

De ce commerce plus ou moins favorisé par les mœurs , entre le public et les artistes, se forme le goàt du siècle ; de là , il résulte aussi que le même siècle qui produit les habiles peintres et statuaires fait naitre aussi pour eux de dignes ap^eiateurs. Il s'est montré peu d'hommes » sur la terre , autorisés réellement à se plaindre du pubUc qui leur a été donné ; car le goût de création» et cdui d'examen marchent presque toujours d'un même pas. Appuyés l'un sur l'autre»

ils semblent avoir sucé la même mamelle. Cependant ils ont des caractères distinetifs.

Lent à concevoir » celui qui opère ne se décide qu'après avoir envisagé son sujet sous

fleurs oecupéf à (gira det guirlandes et des conronnet pour les repas. Aussi , ce morceau élait connu à Athènes , dans* le commerce de tableaux , sous le nom de la /aiseuse , comme nous disons la jardinière y d'une madone de Ra pliaël.

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toutes les faees ; prompt dans ses aperças^ celui qui juge laisse plutôt échapper son opinion qu'il ne la motive. Le premier est le fruit du sentiment mûri par la réflexion ^ sans quoi il serait défectueux; l'autre ne con^ nait que le sentiment , parce que pour voir, pour entendre , il n'est nul besoin de réflexion ; il s'agit seulement de savoir com^ ment on est ému ; et alors la manifestation de cette émotion , dans la bouche-de chacun, devient une sentence sans appel. Par cela même, ces deux sortes de goût se ressentent de leur origine commune ; tous les deux peuvent se perfectionner , l'un , à force de composer , l'autre à force d'exercer sa vue y et ainsi se devront-ils encore leurs progrès réciproques.

Avant que nous eussiotis un musée , avant que les chefs-d'œuvre d'Italie nous eussent apparu, à peine cinquante hommes à Paris se connaissaient-ils en tableaux et en statues. Quand nous nous exprimons ainsi , nous n'entendons pas dire qu'ils fassent dans le cas de disserter sur les produits des arts ( c'est l'affaire du cabinet)^ mais qu'ils prissent un véritable plaisir à leur examen.

Il n'y a pas de yille de dix miUe âmes en France qui n'en renferme à présent dayântage. Tout cela tient à la nature des idées remuées dans les esprits depuis trente ans , et aa mouTcment qui s'est opéré dans leS' positions sociales. Par suite de la dissémination des fortunes, et du libre exercice de rindustrie; mieux logea, mieux yétus , mieux nourris, plus de citoyens sont heureux, et à plusieurs il £siut un bonheur plus délicat qu'autrefois. L'épuration du goût est la conséquence de l'amélioration dé la destinée publique. Concentrez encote les fortunes dans un petit nombre de mains : les moines et les grands de la cour vous demanderont des tableaux , et Dku seul sait quels tableaux ils vous demanderont l d'un autre côté , lorsque , pour toute félicité , l'on n'aspire qu'à dissiper le dimanche , à la guinguette., l'économie des six premiers jours de la semaine, l'on épuise son admiration sur des Ostades et des Téniers . en admettant encore que l'on soit dans le cas d'admirer quelqbe chose. .

ISoas nous réservons de traiter plus amplement cette partie morale des arts", au cha-

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pitre de Técole française, et à celui de Vex-^ pression. .

Le yrai goût ne marchera jamais sans une £dèle appréciation des rapports , des convenances , de la destination de l'objet y et des moyens qui y condoisent. Nécessaire à cens qui cultivent les arts, il ne lenr suffît pas. S'il n'est accompagné du génie qui conçoit , et du talent qui exécute, il ne nous offre en eux que le simple mérite d'un juge ap* pelé à prononcer pertinemment sur les on* vrages soumis à son examen. Cette réunion de qualités estfort raure, et on ne la rencontre que dans le petit nombre d'artistes etd'hom**' mes de lettres sur lesquels le ciel a jeté un regard d'amour. On peut donner Tétre à une excellente production où un goût éclairé trouvera une juste matière à la critique; mais encore il est probable qu'on n'y aura pas péché contre le goût du siècle. Nous sommes persuadés que Rubens , Vandick , le Guerchin , le cavalier Bemin , Paul Véro« nèse , et le Titien lui-même, pfais grand qu'eux tous , dans leurs écarts ont peu encouru le blâme de la génération contemporaine.

Quant à Michel-Ange, il est hors ligne. Son

' VASS tiES AHtS. Si

génie a ett presque It privilège des mouve* mens impétueux et désordonnés. Admis au jugement de Dieu, il nous y traîne; initié à la sagesse de Sxnaï , il nous fiiit trembler de-' vant son interprète: raisonnez 9 dissertez en« suite , criez contre le dé&ut de goût de l'artiste 9 contre ses muscles en saillie angulaire^ ses raccourcis multipliés , demandez à tous restituer contre la surprise qu'il vous a faite , il n'importe ; Buonarotti a touché au but 9 il a ému : sans tous la demander, sans Tobtenir de votre main , mais assuré de votre aveu même , il s'est saisi de la palme immortelle des arts , il a régné par la terreur.

Plus d'une fois, dans le même ouvrage^ lès lois du goût sont enfreintes et respectées. Si les torts tiennent au sentiment , l'nniversali té des spectateurs en sera juge; s'ils bles«sent simplement des conventions , un jury plus éclairé prononcera la sentence.

C'était une idée assez heureuse, puisqu'à Versailles on voulait un bassin dans lequel l'eau se répandit par des figures de monstres aquatiques , de supposer que celles-ci repré^ senteraient les paysans de Lycie qui, après avoir outragé Latone , lurent changés , par

g4 Dû GOUT

cette amante de Jupiter, en grenouilles et en poissons. On a assez bien saisi les divers dégrés de cette métamorphose dans une pièce d'eau voisine de la grande terrasse ; mais , ce que l'on n'imaginerait jamais , au lieu de figurer le tertre et la fontaine près de la* quelle s'arrêta cette déesse, poursuivie par la colère' de Junon, on s'est contenté de placer sa statue au beau milieu du bassin sur un piédestal de bronze. Dès lors la chaîne des idées est rompue, et toute illusion est détruite. P^r peu que cela* vous convienne, ti*availlez sur des sujets tirés de la fable ; car , bien qu'ils aient un peu vieilli, de longtemps on ne fera mieux : mais encore fautil que vous montriez autant de fidélité his^ torique que vous le permettent la matière et l'espace mis à votre disposition.

Il nous semble que le beau tableau de la Didon , écoutant le récit d'Ënée , n'est pas exempt du précédent reproche. L'auteur de cette composition a pris rang parmi les ar^ tistes de l'Europe qui ont le plus de goût ; ainsi il y a quelque témérité de notre part à l'attaquer sur son propre terrain ; mais on s'endort quelquefois dans les meilleures posi-

tions, et le plus faible adversaire alors en profite.

Dans le sujet traité , Virgile était une autorité à respecter ; c'était même la seule à suivre ; et au lieu de ce lit {torus) du haut duquel parlait le fondateur de Rome , je vois un Énée à figure soldatesque , assis sur un fauteuil moins grec que gothique. Je me permettrai de demander à M. Guérin. pourquoi le vêtement de sa Didon se compose d'une petite étoffe semée de bluets, telle qu'en porterait en été une jeunç fille de Vaugirard \ tandis qu'il devrait me présenter quelque chose d'^égant et de réginal tout ensemble? n'était-ce pas ici le moment de dérouler à mes yeux la pourpre de Tyr et de Sidon, dont parle plus d'une fois le poète latin , dût l'étoffe, insensiblement chassée par la chaleur d'un beau jour d'Afrique, et peut-être par celle de la passion , être descendue aux pieds de la fille de Bélus , pour laisser entrevoir une draperie plus légère, par laquelle le nu serait accusé ? Je reconnais une mitre sur le front de la veuve de Sichée : cette partie du costume est observée j pourquoi l'autre ne le serait-elle pas ? certe*.

on ne saura pas gré.à Tartiste d'avoir donné au héros troyen un aspect tendu dans son attitude peu noble et trop juvénile. On serait tenté de croire qu'en manquant ce personnage, il y a dix-huit siècles , Virgile lui a porté malheur. Personne après lui n'y peut toucher; il ne réussit pas mieux sur la toile qu'au théâtre..

La tâche de la justice 9 de la sévérité même est achevée. Disons maintenant qu'il n'y avait qu'un homme d'un grand talent et d'un goût exquis qui put ordonner et l'ensemble et les détails de cette composition. Elle est vraiment belle cette reine de Carthage ; elle est X belle de ses channes naturels, de ses grâces formées ; elle l'est encore de l'amour qu'elle aspire à longs traits, en écoutant le fils d'Anchise! enivrés de volupté, ses yeux qui commencent à se charger de langueur, sa tête doucement inclinée , sa bouche qui seule décèlerait le trouble de son âme , annoncent le triomphe de Vénus, bientôt à sa proie attachée; et cette figure de l'amour qui touche à peine à l'adolescence, comme elle est spirituelle! quelle douce et cruelle perfidie briUe dans son regard! le dieu dé-

tourne la tète ; s'il était vu dans ce moment , il sait qu'on le destinerait... Quoi de plus significatif et de plus fin que l'acte auquel il se lirre? c'est un enfant , ce devrait être le fils d'Énée , car il en a pris la place ; il se joue avec la main de la femme que son père captive par un récit touchant ; il caresse cette belle main , et il en fait glisser sous ses doigts l'anneau sigillé , sans doute celui qui porte les traits d'un époux dont le souvenir s'efface. Idée non moins gracieuse que délicate , qui dit tout 9 qui explique tout ! Aimable réunion de fionille , achevée par la présence d'une 8ceurqui,]iresque pensive , et les bras nioUemeat enlacés , s'appuie sur le dos du lit antique où repose la superbe Élise ! ce groupe est charmant d'attitudes et d'expressions.

Entouré d'une atmosphère locale , voisin d'une architecture qui y participe heureuse** ment , il renferme quelque chose de séducteur qui enivre les yeux comme la pensée, et qui finit par plonger celle^îi dans une mélancolie tendre et voluptueuse.

Vous ne trouverez là ni le fidèle Achate , ni le brave Closmthes , ni le lourd Ségeste y vi tontes ces figures de tapisserie , dont le