ET DU MÉCANISME DU LANGAGE

grossier à la vérité et très-borné, mais capable néanmoins d'exprimer les choses de première nécessité, et assez bien fixé pour établir certaines conventions. C'est au moyen de ce langage primitif que les hommes sont parvenus à en créer de plus parfaits, à mesure que leur goût s'est perfectionné et que le cercle de leurs idées s'est agrandi ; ainsi il n'y a point eu, à proprement parler , d'invention dans la formation des langues, il n'y a eu qu'extension , changement et perfectionnement. Un homme, dit M. Destutt de Tracj ^ fait d'abord un cri peut-être sans projet; il s'aperçoit qu'il frappe l'oreille de son semblable, qu'il attire son attention, qu'il lui donne une notion de ce qui se passe en lui; il répète ce cri avec l'intention de se faire entendre ; bientôt il en fait d'autres qui ont une autre expression ; il s'applique à varier ces expressions , à les rendre plus distinctes , plus circonstanciées , plus déterminantes; ils modifie ces cris par des articulations ; il deviennent des mots auxquels ils a fait subir diverses altérations pour indiquer

6o DE LA PAROLE

leurs rapports ; il en forme des phrases dont la tournure varie suivant les circonstances, les besoins, l'objet qu'on se propose, le sentiment dont on est animé : voilà une langue; d'observations en observations sur les effets de cette langue , on en prescrit les règles , et on parvient au talent le plus exquis pour exprimer les pensées les plus fines , exciter les sentimens les plus véhémens , et procurer les plaisirs les plus délicats.

La parole est donc susceptible de perfectionnement , c'est donc un résultat de l'éducation , et non une faculté innée et un don de la nature !

Maintenant que j'ai donné un aperçu succinct sur l'origine du langage, je vais étudier analytiquement les sons articidés en me servant des lettres ou signes à l'aide desquels on les représente.

C'est avec raison qu'on a dit que tout l'artifice du langage consiste dans les diverses modifications que nous faisons éprouver aux cinq sons fondamentaux , a, e , i , o, u', représentés par cinq lettres appelées ^'OJre/fe.

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La production des sons qui correspondent à ces cinq lettres ne demande aucun effort des organes vocaux , ils naissent plutôt de l'instinct que de la volonté , et peuvent être regardés comme naturels , puisque le sauvage et l'homme civilisé les emploient également dans les mêmes circonstances pour exprimer leurs sensations subites de plaisir et de douleur.

Si, pour les grammairiens, les voyelles ou sons vocaux sont seulement au nombre de cinq,pliysiologiquement parlant, leur nombre doit être selon moi porté à douze, afin de représenter les douze sons, a,-â,-e,-é,-è,ê,-i,-y,-o,-ô,-u,-ou.

A ces lettres que j'appelle naturelles ou vocales^ il faut en joindre plusieurs autres dont le nombre varie chez les différens peuples , et qui exigent pour leur production des combinaisons plus nombreuses et plus difficiles ; ces dernières , que l'on nomme consonnes^ et que je désigne sous le nom de buccales ou artificielles , doivent être selon moi divisées en deux catégories : dans la pre-

mière se trouvent les lettres f , h , 1 , m , n , r, s , X , qui sont des espèces de demi-2;ocales ou voyelles^ modifiées par la manière dont la langue, les lèvres, les dents, etc., etc., interrompent les sons vocaux. Les autres consonnes ou lettres artificielles ^ qui constituent la seconde catégorie, sont les suivantes, b , c, d, g, k, p, q, t, V, toutes produites par les modifications brusques que la bouche imprime aux sons à l'instant où la voix les produit.

Les lettres artificielles buccales ou consonnes peuvent être encore divisées en labiales ^ dentales ^ palatales ^ gutturales^ nasales :

Les labiales B , F , M , P , V , qui pour être prononcées nécessitent l'action des lèvres, manquent dans l'alphabet de certains peuples d'Amérique qui sont dans l'usage de percer ces voiles mobiles de leur bouche et d'y porter de gros anneaux suspendus.

Les dentales D et T s'articulent en frappant avec le bout de langue contre les dents incisives de la mâchoire supérieure; c'est