CHAPITRE X

INFLUENCE DU SEXE

Les femmes parlent plus tôt, pins aisément et pins agréablement qne les hommes.

J. J. Rousseau.

Une chose extrêmement remarquable, c’est la très-grande rareté du bégaiement chez les femmes. Malgré toutes les recherches que j’ai faites pour en trouver une disgraciée par l’infirmité dont je m’occupe, je n’ai pu y parvenir, quoique tous les jours je rencontre des bègues parmi les personnes de notre sexe.

Je suis loin cependant de nier l’existence du bégaiement chez un très-petit nombre de femmes , puisque j’attends, pour la traiter, une jeune demoiselle des environs d’Auxerre,

I I 2 INFLUENCE DU SEXE

qui doit entrer dans peu de jours à la maison de santé à laquelle je suis attaché; mais si j’en jugeais d’après les seules observations que j’ai faites jusqu’à présent, je croirais que les femmes sont tout-à-fait exemptes de cette infirmité, et que le petit nombre de celles qui ont été citées par les auteurs n’étaient pas affectées du bégaiement proprement dit, mais de tout autre vice du langage, avec lequel on pourrait l’avoir confondu.

Plusieurs personnes dignes de foi m’ont souvent assuré avoir vu des femmes bègues; un de mes amis vient de lùe dire qu’il en existe une dans ma ville natale; je suis donc forcé de croire quelles ont ainsi que nous le triste privilège de bégayer; mais je dois à cet égard m’en rapporter aux‘observations des autres, n’ayant pas eu l’occasion d’en obser- . ver moi-même (i).

M. A s trié, dans son excellente dissertation

* Pendant que cette brochure était à l’impression, nne jeune Américaine, âgée de i 3 ans, extrêmement bègue, s’est adressée a moi pour se faire traiter ; je l’ai présentée à la commission chargée par l’Académie d’examiner ma méthode.

INELUENCE DU SEXE. I l3

sur le bégaiement, cite une famille où le père, la mère, les frères, les sœurs sont tous extrêmement bègues. Il est très-curieux, dit-il, devoir tout le ménage réuni, et d’entendre ce singulier concert de bégaiement.

L’éloquent philosophe de Genève s’exprime ainsi à l’égard du sexe : « Les femmes ont la langue flexible ; elles parlent plus tôt, plus aisément et plus agréablement que les hommes. La bouche et les yeux ont chez elles la même activité: toujours occupées de plaire, observant avec la plus persévérante attention tout ce qui se passe autour d’elles, toujours habiles à profiter de leurs avan- 5 tages, et réduites, d’après la nature de nos mœurs et de nos sociétés, à ne briller que par lé chant, la danse et surtout par la conversation, elles se livrent à ces exercices avec une vive ardeur, et y excellent plus que les hommes. Tout le système nerveux est d’ailleurs plus développé chez elles ; les impressions qu’elles reçoivent sont plus multipliées et plus vives, et dès lors elles ont un grand nombre de sensations, de mou-

Il4 IIfFLÜEWCE DU SEXE,

vemens intérieurs à faire connaître. Avides de pénétrer les secrets des hommes, de s’assurer sans cesse de l’état de leur cœur, c’est la parole qui est pour elles l’instrument le plus utile et le plus indispensable à leur bonheur. »

Ayant dit plus haut que l’exubérance relative des pensées pouvait être une des causes du bégaiement, comment se fait-il donc que les femmes, qui pensent plus vite que nous, ne bégaient presque jamais?

La cause de cette particularité ou plutôt de ce privilège est assez difficile à expliquer; je vais cependant donner mon opinion à cet égard :

La facilité avec laquelle les idées s’associent dans l’esprit diffère dans tous les individus, et il est prouvé qu’en général les femmes ont a cet égard quelque supériorité sur les hommes ; de là cette vivacité d’imagination, cette facilité du langage , cette aisance d’expression et de pensées; d’ailleurs la coquetterie et l’envie de plaire, si naturelles à ce sexe, font que les jeunes filles

INFLUENCE DU SEXE

ij 5

s’étudient de bonne heure à corriger toutes leurs petites imperfections physiques, principalement celles de la parole , parce que, comme l’a dit Rousseau : « Le talent de parler tient le premier rang dans l’art de plaire; c’est par lui seul qu’on peut ajouter de nouveaux charmes à ceux auxquels l’habitude accoutume les sens. » Personne n’ignore que les petites filles ont déjà un babil agréable à l’âge où les garçons savent à peine articuler quelques syllabes. Une jeune personne de quinze ans s’exprime avec finesse et surtout avec facilité, et fait déjà les délices d’une société dans laquelle un jeune homme de même âge resterait muet; semblables à ces arbres hâtifs qui, n’opposant à la sève qu’une substance tendre et légère, se couvrent de feuilles et de fleurs long-temps avant que les autres aient senti les approches du printemps. La constitution des femmes, qui est plus mobile, se prête mieux que la notre à tous les mouvemens ; et la mollesse qui est particulière à tous leurs organes rend plus

ti6 influence du sexe.

flexibles ceux de la voix et de la parole, qui ont moins besoin que les nôtres des ressources de l’art pour attéindre le degré de perfection dont ils sont susceptibles. C’est probablement pour cela que dans tous les pays on voit un plus grand nombre d’artistes dramatiques du premier ordre chez les femmes que parmi les hommes; c’est surtout dans les organes de la voix modulée que cette mobilité et cette souplesse sont encore plus remarquables. Quel est celui de notre sexe qui a fourni l’exemple d’un gosier aussi flexible que celui des Catalani, des P as ta, des Sontag, des Malibran-Garcia? le violon dé Paganini , la flûte de Tulou ,. la lyre d ’Amphion ne se prêteraient pas mieux . à toutes les difficultés, et ne produiraient pas un effet aussi magique. Une constitution plus humide, plus sensible, plus déliée, un système nerveux plus développé et peut-être plus parfait, font que les femmes savent mieux que nous mesurer et mettre en harmonie la succession de leurs idées, et la mo-