CHAPITRE XIV

Variétés, phénomènes caractéristiques et différens degrés du bégaiement.

Il faut étudier la nature, surtout dans ses écarts.

Anonyme, Préc. de Phys., p. 3^.

Dans le travail sur le bégaiement, que j’ai eu l’honneur de présenter il y a dix-huit mois à la Société médicale d’émulation de Paris, j’avais déjà signalé, dans cette affection essentiellement nerveuse, deux variétés bien tranchées, sur lesquelles il est bon que je dise quelque chose.

La première variété, à laquelle, à cause de son analogie avec la danse de Saint-Guy, ou chorée , j’ai donné le nom de bégaiement labio-choréique , consiste dans une succès-

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sion plus ou moins rapide de mouvemens convulsifs et involontaires exécutés par les lèvres , la langue et les autres puissances motrices des organes de la parole.

La seconde variété de bégaiement, que j’appelle gutturo-tétanique , est caractérisée par une espèce de raideur tétanique de tous les muscles de la respiration, et principalement de ceux du larynx et du pharynx. Cette variété se distingue surtout par quelques courts intervalles de silencepar l’immobilité de la langue, qui franchit les arcades dentaires , par une espèce de constriction et de resserrement à la gorge, par la contraction des muscles du visage, de la poitrine et du bas-ventre, et enfin par d’autr es phénomènes variables qui sont lès résultats des efforts pénibles que font les bègues pour articuler certaines lettres. .

Cette espèce de bégaiement, que l’on remarque quelquefois dans l’articulation des vocales À, E, I, O, U, a lieu ordinairement sur les consonnes gutturales , C et G, durs, K et Q. La raideur tétanique qui caractérise

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cette variété va toujours en augmentant jusqu’à ce que, soit par volonté , soit par le besoin de respirer, les bègues cessent de contracter tous les agens de la parole; alors seulement ils articulent sans peine la syllabe malencontreuse dont ils ont accouché si péniblement.

La première variété du bégaiement, dit labio - choréique , que j’ai déjà caractérisée par des mouvemens convulsifs et involontaires des lèvres et du sommet de la langue; cette variété, dis-je, qui donne naissance à ces répétitions désagréables, bbbbb , ttttt , qqqqq , mmmmm , etc., etc., a lieu sur les labiales B, F, M, P, Y, quelquefois sur la nasale N, plus souvent sur les gutturales R et Q, et enfin plus rarement sur \e& palatales, J,L, S,X, Z. La consonne R, qui est la lettre dont l’articulation est la plus difficile, est ordinairement facile à prononcer pour la plupart des bègues.

Dans un mémoire remarquable sur le bégaiement, publié dans les journaux trèslong-temps après le travail que j’ai présenté 9*

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à la Société d’émulation de Paris, M. Serre, docteur médecin de Montpellier et praticien à Alais, département du Gard, vient d’émettre des idées qui, sous ce rapport seulement , diffèrent très - peu des miennes ; comme moi, il voit dans le bégaiement deux états nerveux, l’un analogue à la danse de Saint-Guy, et l’autre à la raideur tétanique. J’ai l’intime conviction que ce “jeune médecin, déjà distingué dans la littérature et dans la pratique médicale, n’avait pas connaissance de mon travail lorsqu’il a publié son mémoire quelques mois plus tard; je pense 7 au contraire, qu’étant lui-même bègue, et que, s’étant ainsi que moi occupé spécialement du bégaiement, il a remarqué les mêmes phénomènes qui n’avaient échappé aux autres observateurs que parce qu’ils n’ont pas cessé de partager les idéès plus ou moins fausses que les anciens auteurs avaient émises sur l’affection qui nous occupe.

Les deux variétés de bégaiement que je viens de signaler peuvent exister isolément, comme j’en ai vu déjà deux exemples ; l’un