CHAPITRE IL

A me servir aussi cette voix empressée

Loin de moi, quand je veux, va porter ma pensée;

Messagère de l’âme, interprète du cceur ,

De la société je lui dois la donceur ! ! !

Racine fils,

La voix, qkv » des Grecs , est un son animal, inarticulé, dont l’air est la cause matérielle et la glotte la cause efficiente. Cette faculté des animaux de pouvoir se faire entendre à des distances est un des plus beaux attributs de la nature vivante, puisque sans lui ils seraient, pendant la vie, condamnés au silence de la mort.

Chaque animal à une voix qui lui est propre, et qui est comme un caractère distinctif de l’espèce à laquelle il appartient.

28 DE LA VOIX

Ces grandes différences de la voix dépendent d’une organisation particulière des parties qui servent à la former. Vic-cTÂzir, dans un excellent mémoire sur la voix, inséré parmi ceux de l’Académie des sciences pour l’année 1779, remarque que la structure du larynx est extrêmement simple dans les animaux qui ont une voix sonpre et agréable, comme le serin et le rossignol ; tandis que cet organe est très-compliqué dans son organisation chez les gnimaux dont la voix est forte et désagréable, tels que les cochons, les singes, etc. Il semble que la nature, dit M. Hérissant , s’est mise en plus grands frais pour faire hennir un cheval, braire un âne ou un mulet, et pour faire grogner un cochon, que pour rendre la voix de l’homme capable de nous faire entendre les sons les plus mélodieux et les plus agréables.

Un grand nombre de théories ont été tour à tour proposées pour expliquer la formation de la yoix; je crois devoir lés rappeler succinctement avant de donner mon opinion à cet égard, et prévenir mes lecteurs qu’ayant

ET de sa formation. 29

peu de chose à ajouter à ce qu’on a déjà dit, je suis loin de penser qu’il puisse me rester quelque gloire à traiter ce sujet.

Parmi les théories diverses qui ont été données sur le mécanisme du son vocal, les principales sont les suivantes :

Galien (. de Usu partium ) comparait le larynx à une flûte, et regardait la trachée artère comme le corps de l’instrument.

Dans le seizième siècle, le célèbre Jérôme Fabricio , si improprement désignéen France sous le nom de Fabrice d’Aqua-pendente , et son disciple Cassérius de Plaisance, admirent toutes les opinions de Galien, mais ils soutinrent que la trachée n’était qu’un portevent.

En 1700, Dodart 1 compara le larynx à un cor et à une trompette.

En 1742, Ferrein 2 voulut que cet organe fût un instrument à cordes, et le compara à un violon. Cette opinion fit beaucoup de.

1 Mém. de P Acad. des sciences. .

DE LA VOIX

bruit et reçut, à cette époque, un assentiment presque général, qu’elle était certainement bien loin de mériter. Ge savant comparait les ligamens de la,glotte aux cordes d’un violon, et leur donna le nom de cordes vocales. Le courant d’air était l’archet, les cartilages thyroïdes les points d’appui, les arythénoïdes les chevilles, et enfin les muscles qui s’y insèrent les puissances destinées à tendre ou à relâcher les cordes. Une pareille théorie est bien loin de pouvoir être admise, parce que les cordes, pour vibrer et produire des sons, doivent réunir certaines conditions, telles que la sécheresse, la fixité sur un corps sonore, la liberté, l’élasticité, la tension suffisante, une certaine longueur, et enfin une certaine consistance. Aucune de ces conditions ne se trouvant dans les cordes vocales , les physiologistes modernes ont donc eu raison de rejetter la théorie de Ferrein, et de cesser de regarder le larynx comme un instrument à cordes»

L’immortel Bichat , ce grand génie enlevé

ET DE SA FORMATION. 3î

si jeune à la science, après avoir fait une série d’expériences ingénieuses, ne voulut en tirer aucune conclusion positive, et se contenta de dire que la gradation harmonique des sons vocaux serait encore long-temps un objet de recherches.

M. le professeur Richerand , dans sa physiologie , considère le larynx comme un instrument qui est tout à la fois à cordes et à vent

Le buffon moderne, l’éloquent et profond naturaliste , M. Cuvier , range l’organe vocal dans la classe des flûtes, et regarde la glotte comme étant le bec de l’instrument, la bouche le corps, et les narines les trous latéraux.

En 1806, M. Dutrochet soutint, dans sa dissertation inaugurale, que la production de la voix était un phénomène actif dépendant de la vibration des fibres qui forment les muscles thyro-arythénoïdiens.

M. Magendie , l’un de nos plus ardens et plus illustres physiologistes, qui a donné àu larynx le nom d’anche humaine , pense

DE LA. VOIX

que cet organe doit être comparé à nos instrumens à anche, tels que le hautbois, le basson, etc., etc.

Parmi les anciens, Aristote', Ethmuler , Fernel , Vésaie , PFésel 1 2 , Gunz z , Perrault 1 * *, Conrad-Amman 5 , Vic-dÜAzir 6 * , Roger 7 , et parmi les modem es, MM. Geoffroi-Saint-Hilaire 8 , Serres , Biot y Papillon, Despiney-de- Bourg, le savant physicien M. Savart , qui a combattu dernièrement la théorie, qui compare le mécanisme de la voix à celui des anches , et enfin un grand nombre d’autres physiologistes, ont émis sur la formation de la voix des opinions si nombreuses , et souvent si opposées, que, si je devais les rappeler ici, un gros volume me suffirait à peine.

D’après ce que j’ai dit plus haut sur la théorie de Ferrein , on doit rejeter entiè-

1 Hist. des A mm.

3 Med. phil, exp. IL

? Mém. des Sav. étrang. I.

A Traité du Brait, chap. XII.

s Surdos loquens. Àmst. 1692.

® Mém. de l’Acad. des sciences. 1779.

' Essai sur la Musique.

8 Philosoph. anat.

rement cette opinion, que le larynx est un instrument à cordes, et considérer, avec tous les physiologistes modernes, cet organe comme un instrument à vent. Toutefois, en le regardant comme tel, il importe dé décider s’il doit être rangé parmi les instrumens à bec ou à embouchure du genre des flûtes , des trompettes , des cors, etc. , c’est-à-dire ceux où la colonne d’air est le corps vibratile, ou si c’est un instrument à anche, c’està-dire de la nature de ceux ou le son est produit et modifié par des lames élastiques, comme dans le hautbois, le basson, la clarinette , etc.

Cette dernière opinion, qui est la plus généralement adoptée , et qui est celle de M. Biot et de M. Magendie , qui compare le larynx à une anche à double lame, dont les tons sont d’autant plus aigus que les lames sontplus raccourcies, et d’autant plus graves que les lames sont plus longues, cette dernière opinion, dis - je, n’est pas celle que je partage, quoique d’abord j’aie trouvé une certaine analogie entre l’organe de la voix et

DE LA VOIX

une anche d’instrument. Les raisons qui m’ont fait abandonner cette théorie ingénieuse sont les suivantes : dansles instrümens ordinaires, pour faire monter ou baisser les tons, on raccourcit ou on alonge les anches dans le sens longitudinal, tandis que, pour produire le même effet dans le larynx, les cordes vocales se tendent ou se relâchent dans le sens de leur largeur. Dans les instrumens de musique, il n’arrive jamais, comme dans les ligamens de la glotte, que les lames mobiles des anches varient à chaque instant d’épaisseur et d’élasticité ; d’ailleurs ces lames sont composées de fibres rectilignes fixées par un seul côté et libres dans les trois autres, tandis que les lames ou cordes vocales du larynx sont fixées par trois côtés et libres par un seul., et forment par leur réunion une espèce de sphincter curviligne dont les fibres ne présentent jamais une ligne droite, si ce n’est lorsque les lèvres de la glotte s’appliquent avec force l’une contre l’autre; elles ferment alors si hermétiquement la trachée, qu’aucune particule d’air ne peut s’échapper

des poumons malgré tous les efforts des muscles expirateurs. Enfin il m’a été impossible d’admettre que des parties charnues, molles, humectées, recouvertes d’une membrane muqueuse toujours lubrifiée par des mucosités, adhérentes dans trois sens, et ne remplissant aucune des conditions que doit avoir une anche, puissent rendre par le même mécanisme que cette dernière, des sons aussi forts, aussi variés, aussi harmonieux et aussi beaux que ceux de la voix humaine.

De toutes ces objections que le plus zélé de nos expérimentateurs M. Magendie s’était faites à lui-même, et que je fais après lui, je conclus que l’instrument vocal doit être comparé à un instrument à embouchure, appelé trombone, et je vais tâcher de prouver qu’il existe entre cet instrument et l’appareil vocal une analogie qui peut faire regarder cette opinion comme n’étant pas dépourvue de fondement.

Pour procéder avec méthode, je vais rappeler succinctement quelques principes gé-

DE LA. VOIX

néralement adoptés sur les instrumensà vent, qui consistent dans un tuyau droit ou courbe dans lequel les oscillations de l’air mis en mouvement par le souffle du musicien, donnent lieu à la production du son, La colonne d’air contenue dans ces instrumens, modifiée par les lèvres, et chassée fortement dans leur intérieur par les muscles buccinateurs, vibre et communique ces vibrations à toute la masse de l’air, qui alors oscille de la meme manière qu’une corde tendue. Les données que nous avons à cet égard sont si mathématiques, que, si l’on connaît les conditions physiques d’un instrument, on peut déterminer par le calcul le son qu’il doit produire, et par conséquent dans quel ton il se trouve.

Actuellement, pour que l’on puisse bien apprécier l’analogie qui me semble exister entre l’appareil vocal et un trombone, je vais dire quelques mots sur ce dernier instrument.

Le trombone est un instrument dont les pièces principales sont : une embouchure, un tuyau qui varie de longueur au gré du musicien, et un pavillon ou évasement en

forme d’entonnoir plus ou moins considérable. Pour tirer des sons de cet instrument, il faut chasser de l’air dans son intérieur en appliquant les lèvres sur son embouchure, dont on diminue plus ou moins l’orifice en même temps qu’on allonge ou qu’on raccourcit le tube qui constitue son corps, selon que les sons doivent être gravés ou aigus.

D’après l’idée que je viens de donner du trombone, il est facile de voir un grand rapport entre cet instrument et l’appareil vocal; en effet, les ventricules du larynx, qui comprennent tout l’espace borné inférieurement par les cordes vocales, et supérieurement par les ligamens supérieurs de la glotte, ne représentent-ils pas assez bien l’embouchure de l’instrument? les lèvres de la glotte ne remplacent-elles pas les lèvres du musicien ? l’arrière-boüçhe ne peut-elle pas être regardée comme le tuyau mobile du trombone, et se raccourcir et s’allonger comme ce dernier, de manière à baisser ou à monter les sons ?

enfin la langue et l’épiglotte n’auraient-elles pas pour usage de remplacer là main du

DE LA VOIX

joueur de cor qui module, adoucit ou changfe les sons à volonté? D’ailleurs l’air chassé des poumons, et porté par la trachée dans le larynx, n’est-il pas dans toutes les conditions pour vibrer et produire des sons comme dans tous les instrümens à bec ou à embouchure? Ne sait-on pas de plus, d’après les expériences du père. Mersenne 1 et celles faites par Euler 2 3 que, de quelque matière que soient les tuyaux d’un orgue, le son sera toujours le même et également fort et harmonieux , si la capacité intérieure de ces tuyaux ne change pas.

Il résulte de toutes ces considérations, que je trouve plus rationnel, et surtout plus satisfaisant, de comparer le larynx à un instrument à vent , à embouchure du genre des trompettes, d’autant plus qu’on n’a pas besoin d’avoir recours aux cordes sonores et aux anches vibrantes pour expliquer la théorie de la formation de la voix. D’ailleurs

2 Harm. uiiiv., liv. 6 , p.;5*

3 Nov. tîieor, mus,, cap, I.

ET DE SA FORMATION. 3g

personne n’ignore que la seule constriction des lèvres exprime, par le sifflement, des sons variés, et que l’air et différens gaz peuvent être chassés du corps des animaux, avec une espèce de modulation, par des ouvertures où on n’a jamais que je,sache encore soupçonné une anche ou des cordes çocales.

On va peut-être me demander comment j’expliquerais les vibrations des cordes vocales, vibrations que l’on sent en portant la main sur cette partie saillante et externe du cartilage'thyroïde qui a reçu le nom vulgaire àepomme d’Adam; on me dira aussi probablement que,puisque la nature a voulu que ces vibrations aient heu, elles doivent nécessairement avoir un but d’utilité.

Pour répondre en même temps à ces deux objections, je dirai que; c’est l’air, en passant par la glotte, qui, par ses oscillations, fait vibrer les cordes vocales , de manière que par leur allongement et leur raccourcissement successif, la voix éprouve ces espèces d’ondulations sonores qui ont pour but de la rendre plus douce et plus harmo- 3 *

DE LA. VOIX

nieuse , et qui lui donnent un son flûté dans le genre de celui que nos célèbres violonistes tirent de leurs instrumens , par l’effet d’une espèce de tremblement qu’ils communiquent aux cordes en appuyant avec le bout du doigt plus ou moins sur elles.

L’instrument vocal réunit donc au plus haut degré les conditions les plus favorables à la production des sons , tant sous le rapport du timbre que sous celui de l’intensité. Aussi, l’homme peut-il par l’exercice maîtriser à son gré sa voix selon les règles du goût et de l’harmonie, et produire des sons enchanteurs qui nous font éprouver les jouissances les plus pures et les sensations les plus déli- cales. , ■

Au reste, je dois convenir que ceux qui feront encore des recherches sur cette matière seront rarement d’accord entre eux, parce que l’organe de la voix humaine ne produit pas de la même manière tous les tons qui lui sont propres, et que ses mécanismes variés répondent peut-être à ceux de plusieurs espèces d’instrumens. La

ET DE SA FORMATION. Al

voix sonore qui dans une salle de spectacle se fait entendre à deux mille personnes à la fois, la voix basse avee laquelle nous chantons dans un appartement fermé, enfin cette yoix aiguë qui a reçu dans notre langue le nom de fausset, toutes ces voix,dis-je, dépendent probablement de mécanismes différens, Lorsque nous voulons passer d’une de ces voix a l’autre, nous faisons une petite pose : il est facile de voir que ce repos est occasioné par le changement qui s’opère alors dans l’appareil vocal. MM. GeofJroj-Saint- Hiiaire et Serres pensent que, dans la voix flûtée , le sommet mobile des cartilages arythénoïdes remplit un usage analogue à celui des clefs dans les instrumens à vent; nous ne savons pas jusqu’à quel point cette théorie peut être celle de la nature.

Dans le printemps et l’été la voix est plus belle et plus aiguë; dans l’automne et l’hiver elle est au contraire plus grave et plus rauque. C’est probablement l’influence de la température qui fait que les peuples du midi ont en général la voix plus belle et plus

DE LA VOIX

sonore que les habitans des pays froids. Les étrangers conviennent que c’est en France que l’on trouve le plus grand nombre de belles voix; cela tiendrait-il au développement de la poitrine, que nous avons en général mieux conformée que tous les autres peuples ' ?

Enfin, pour terminer ce chapitré, que malgré moi j’ai déjà trop prolongé, je dirai, avec Grètry 2 , que , pour une oreille délicate , la voix d’un individu peut nous apprendre beaucoup de choses sur son tempérament, sur son caractère , sur ses qualités morales, sur les dispositions de son esprit.

Le père Kircher , dans sa Musürgie , dit qu’une voix forte et grave est celle d’un homme avare, pusillanime, insolent dans

? Lanatare, selon l’abbé Expilli ,-développe pins certaines parties' du corps dans un climat que dans l’autre. Selon lni, un homme serait accompli, quant art physique, s’il avait les jambes d’un Espagnol, la main d’un Allemand, la tête d’un Anglais, les yeux d’un Italien, le corps, la taille et le maintien d’un Français {Géographie de l’univers.').

? Essai sur la Musique, tom. I, p. 23p.

la prospérité, lâche dans le malheur ; tel était Caligula , au rapport de Tacite. La voix grave d’abord, et se terminant en fausset, est celle d’un criard triste et fâcheux; la voix aiguë, faible et cassée, est celle d’un efféminé; celle qui est aiguë et forte indique un homme porté au plaisir : enfin, il ajoute que la voix grave, sonore, grande et précipitée; dénote Un individu entreprenant, hardi, et propre à exécuter de grandes choses.

Si la voix, dans une situation ordinaire de l’esprit, peut nous faire connaître les penchans, les qualités morales et les habitudes naturelles de l’homme, elle nous découvrira bien plus sûrement encore les différentes passions dont il est agité. Là crainte et la langueur abaissent la voix, l’étonnement la coupe, l’admiration l’allonge, l’espérance la rend sonore et égale, la colère la rend rauque; le désir précipite les paroles et fait commencer les phrases par de longues exclamations ; la hardiesse rend les discours laconiques, elle laisse toujours plus à penser qu’elle ne dit : Quos ego!!! Platon savait si bien que le son

DE LA VOIX

de la voix pouvait, jusqu’à un certain point, servir à découvrir l’état moral des hommes, que, lorsqu’il voulait connaître ceux qui l’abordaient pour là première fois, il leur disait : Parlez^ afin que je vous voie. Enfin Hippocrate , Cœlius Aurelianus , et beaucoup d’autres médecins, ont prédît, par le seul état de la voix, des convulsions, des trembîemens, des manies, des consomptions , des crises favorables ou pernicieuses, et la mort même.

Malgré les nombreuses expériences des physiologistes et les connaissances précises que nous fournissent l’anatomie et la physique , ces sciences ne seront jamais que des auxiliaires qui n’offriront rien de mathématique sur la formation de la voix, parce que la puissance de la vie détermine dans la production d’une foule dé phénomènes, des modifications diverses dont la cause immédiate sera peut-être toujours couverte d’un voilé impénétrable, que les calculateurs les plus habiles ne pourront soulever qu’imparfaitement.

En effet, qui pourra expliquer d’une ma-

nière un peu satisfaisante, pourquoi la volonté rend l’air sonore au moment où il traverse la glotte, et pourquoi, lorsque l’empire de cette puissance vient à cesser, le passage de ce fluide s’effectue sans bruit? Il faut convenir de notre ignorance à cet égard, et dire avec le poète latin :

Félix qui potuit rerum cognoscere causas. ,

DE LA PAROLE, etc.