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leurs rapports ; il en forme des phrases dont la tournure varie suivant les circonstances, les besoins, l’objet qu’on se propose, le sentiment dont on est animé: voilà une langue; d’observations en observations sur les effets de cette langue, on en prescrit les règles, et on parvient au talent le plus exquis pour exprimer les pensées les plus fines, exciter les sentimens les plus véhémens, et procurer les plaisirs les plus délicats.

La parole est donc susceptible de perfectionnement, c’est donc un résultat de l’éducation, et non une faculté innée et Un don de la nature !

. Maintenant que j’ai donné un aperçu succinct sur l’origine du langage, je vais étudier analytiquement les sons articulés en me servant des lettres ou signes à l’aide desquels on les représente.

C’est avec raison qu’on a dit que tout l’artifice du langage consiste dans les diverses modifications que nous faisons éprouver aux cinq sons fondamentaux, a, e,i, o,u, représentés par cinq lettres appelées voyelles.

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La production des sons qui correspondent à ces cinq lettres ne demande aucun effort des organes vocaux, ils naissent plutôt de l’instinct que de la volonté, et peuvent être regardés comme naturels, puisque le sauvage et l’homme civilisé les emploient également dans les mêmes circonstances pour exprimer leurs sensations subites de plaisir et de douleur.

Si, pour les grammairiens, les 'voyelles ou sons vocaux sont seulement au nombre de cinq,physiologiquement parlant, leur nombre doit être selon moi porté à douze, afin de représenter lés douzesons,à,-â,-e,-é,-è,ê,-i,-y,-o,-ô,-u,-ou.

A ces lettres que j’appelle naturelles ou vocales , il faut en joindre plusieurs autres dont le nombre varie chez les différens peuples, et qui exigent pour leur production des combinaisons plus nombreuses et plus difficiles ; ces dernières, que l’on nomme consonnes , et que je désigne sous le nom de buccales ou artificielles , doivent être selon moi divisées en deux catégories : dans la pre-

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mière se trouvent les lettres f,h, 1 ,m, n, r, s, x, qui sont des espèces de demi-vocales pu voyelles , modifiées par la manière dont la langue, les lèvres ^ les dents, etc., etc., interrompent les sons vocaux. Les autres consonnes ou lettres artificielles, qui constituent la seconde catégorie, sont lés suivantes, b , c, d, g, k., p, q, t, v, toutes produites par les modifications brusques que la boucbe imprime aux sons à l’instant où la voix les produit.

Les lettres artificielles buccales ou consonnes peuvent être encore divisées en labiales , dentales , palatales ? gutturales , nasales :

Les labiales B, F, M, P, V, qui pour être prononcées nécessitent l’action des lèvres, manquent dans l’alphabet dp certains peuples d’Amérique qui sont dans l’usage de percer ces voiles mobiles de leur bouche et d’y porter de gros anneaux suspendus.

Les dentales D et T s’articulent en frappant avec le bout de langue contre les dents incisives de la mâchoire supérieure; c’est

ET DU MÉCANISME DU LANGAGE. 53 pour cette raison que les petits enfans et les vieillards ont tant de peine à les prononcer.

Les palatales G et G adoucis, H, J,

S, X, Z, sont formées par la pointe de la langue portée contre la voûte palatine.

lues gutturales C et G durs, K, Q, s’articulent dans l’arrière-bouche.

Les nasales N et M exigent, pour qu’on puisse rendre le son auquel elles se rapportent, que l’air traverse en grande partie les fosses nasales.

Enfin il reste la lettre R, qui manque dans i’alphâbet des Chinois -, parce que les mouvemens rudes qu’il faut que la langue exécute pour la produire paraissent ne pas s’accorder avec la mollesse de ce peuple, qui remplace cette lettre par la lettre L. J’aurais pu placer cette consonne parmi les pcdatcdes% mais comme elle exige, pour être bien prononcée, de plus grands efforts que les autres, j’ai cru devoir la séparer et en faire une classe à part. Les anciens appelaient l’R une lettre canine , parce que les chiens semblent souvent la

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prononcer en grondant et en aboyant ; je crois qu’ils auraient eu plus de raisons de l’appeler lettre féline , ou des chats, parce que le son qu’elle produit lorsqu’elle est convenablement articulée est moins bien imité par le grondement des chiens que par le ronflement produit par deux petites membranes trèsrminces qui sont placées au-dessous des ligamens inférieurs de la glotte des chats.

C’est l’articulation des consonnes qui constitue ce qu’on appelle la prononciation; de la combinaison de ces dernières avec les voyelles résulte les mots, qui eux-mêmes composent les langues dont j’ai expliqué l’origine et la formation.

Si la beauté de la matière que j’ai traitée m’a entraîné malgré moi dans des considérations préliminaires peut-être trop longues, les conclusions que j’en ai tirées sont de la plus haute importance pour mon sujet, puisqu’elles tendent à prouver que la voix et la parole sont sous l’influence immédiate du cerveau, et que si cette dernière faculté est

ET DD MÉCANISME DD EAWGAGE. 55 un résultat de l’art et non un don de la nature, elle est, comme l’a dit l’immortel Bickat , susceptible d’éducation et de perfectionnement, de même que tous les organes de la vie de relation.

Avant d’aborder le principal sujet qui sera traité dans cet ouvragé, je vais dire quelques mots sur tous les principaux vices de la parole, pour m’occuper ensuite plus longuement du bégaiement et des moyens curatifs avec lesquels j’ai obtenu des succès qui ont été toujours heureux lorsque j’en ai fait moi-même l’application.

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