TITRE PREMIER

Comme l'indique notre titre, nous n’avons pas la prétenüion d'examiner foutes les questions relatives à l'assurance sur la vie. Nous sommes ici en présence d'un contrat né d'hier, dont la théorie est loin d’être définitivement fixée. En ces matières, le jurisconsulte a beaucoup à créer : tout en tenant compte des principes généraux de notre droit, il doit surtout considérer quelles sont les règles adoptées par la pratique pour ce genre de conventions.

Notre but principal est d'examiner les difficultés relatives à l'attribution du bénéfice de l'assurance. Mais nous avons pensé que la solution de ces difficultés serait singulièrement facilitée, si la nature de l'assurance sur la vie était connue d’une façon nette et précise. Aussi avons-nous consacré notre première partie à rechercher ce qu'est exactement cette assurance. Pour arriver à ce but, nous avons cru qu'il était bon de porter ses investigations de trois côtés différents :

1° L'économie politique, la science des richesses, qui est la première à consulter quand il s’agit d'assurances, c'est-àdire de procédés employés pour remédier à la destruction des capitaux ;

2 L'historique de l'institution, qui, en nous montrant comment s’est introduite l’assurance sur la vie, comment elle a été comprise aux diverses époques, nous fait voir les écueils contre lesquels on s’est d’abord heurté, et nous permet de les éviter ;

3° Le mécanisme actuel de l'assurance, qui, en nous montrant comment l'opération se fait pratiquement, et comment les parties se proposent d'arriver à leur but, nous met en garde contre les idées préconçues de jurisconsultes, cherchant à faire rentrer le nouveau contrat dans des cadres anciens et nullement faits pour lui.

De là une division toute naturelle de notre premier titre en quatre chapitres : le premier traitant des théories économiques qui servent de base à l'assurance sur la vie, et des besoins auxquels répond celte assurance; le second traitant de l'historique de cette institution et de sa légalité aux diverses époques; le troisième exposant le mécanisme pratique de l'opération ; enfin le quatrième, s'appuyant sur les trois précédents, consacré à la recherche de la nature exacte de l'assurance sur la vie.