L’ÉDUCATION EST UN SACERDOCE

Sacerclotium sanction, offerre spirituales hostias, acceptantes Deo per Jesum Christian . I, Petr., ii, 5.

C’est un sacerdoce véritable que d’offrir des hosties spirituelles, agréables à Dieu à cause de Jésus-Christ.

L’apôtre saint Pierre aimait à dire aux disciples du Maître qu’eux aussi, en quelque manière, ils étaient prêtres, l’esprit de sacrifice qui les unissait au divin Sacrificateur de la croix étant l’esprit même du sacerdoce de Jésus- Christ. Et vous savez parfaitement, Chrétiens que vous êtes, que la vie chrétienne est une

immolation de tous les jours, accomplie sur l’autel de la conscience, en vue d’obtenir la grâce et l’amitié de Dieu. Vous savez non moins parfaitement que le sacrifice ou le renoncement est la loi de l’existence humaine, et que, bon gré mal gré, du moment que l’homme agit en homme, il doit faire violence à ses passions, à ses désirs, s’arracher du cœur une idée chère et se sacrifier au besoin à une cause d’intérêt supérieur, et qu’en ce sens, il fait œuvre de prêtre. On peut dire que tout homme qui règle ses actes sur un idéal est le prêtre de cet idéal ; le simple fidèle est le prêtre de son salut. A plus forte raison le chrétien qui a charge d’âmes est-il prêtre dans l’ordre de sa fonction. Le père et la mère, vis-à-vis de leurs enfants, sont prêtres : l’éducation, nous pouvons le redire après tant d’autres, l’éducation est un sacerdoce.

Je ne sais si la langue du jour a pleine conscience de ce qu’elle dit quand elle va répétant que l’éducation est un sacerdoce. Peut-être ne

l’éducation est un sacerdoce 203

met-elle pas sous ce beau mot autre chose qu’une idée de grandeur, de noblesse, et tout au plus un je ne sais quoi d’auguste et de sacré, qu’il est de mode aujourd’hui d’emprunter à la religion pour en couvrir des choses qui n’ont rien à faire avec elle. Nous, mesdames, acceptons le mot, mais dans toute la force de son origine chrétienne, et remontons, pour n’en rien diminuer, jusqu’à la source même du sacerdoce, jusqu’à Jésus-Christ, le prêtre unique, le prêtre des prêtres.

Nous sommes précisément au jour solennel (1) où le Rédempteur, assis à la table pascale, avec les douze, institua, par l’offrande et la communion de son corps et de son sang, la commémoration perpétuellement renouvelable du sacrifice de la croix qu’il devait consommer le lendemain. Consécrateur du pain et du vin qu’il change en sa substance, pour mieux se donner en nourriture à ses disciples, s’il fut prêtre à la

(1) Cette conférence a été prononcée le Jeudi Saint.

204 DU BERCEAU A L’ÉCOLE

Cène, c’est en se donnant. « Prenez et mangez, prenez et buvez. » — Et voilà l’exemple et voilà l’esprit dont il anime du même coup tout le sacerdoce qu’il créa ce soir-là par la parole que vous savez : « Hoc facite in meam commémora tionem : Vous aussi faites cela en mémoire de moi. »

Donc ce qui fait le prêtre, c’est d’abord le don de ce que l’on est à ceux à qui l’on se doit. C’est à ce titre-là que j’appelle l’éducation par le père et par la mère un véritable sacerdoce*

On est prêtre encore à un autre titre. Demain, le même Jésus-Christ montera sur le sanglant autel du Golgotha ; il apparaîtra aux yeux du monde toujours étonné, malgré les siècles écoulés, de cet étonnant spectacle : Homme-Dieu, à la fois sacrificateur et victime, sacrificateur par l’amour qui l’unit au Père céleste, victime par l’amour qui l’unit aux enfants des hommes ; prêtre éternel représentant rhumanité coupable et se frappant lui-même du couteau du sacrifice pour apaiser la juste colère d’un Dieu irrité, et

l’éducation est un sacerdoce 205

reconnaître son souverain domaine sur la création repentante.

Oublions, pour un moment, l’horreur du supplice, effaçons le sang versé, puisque aussi bien le sang ne coule plus sur l’autel de la messe, où se perpétue le drame de la croix ; distinguons le sacrificateur de la victime ; que voyons-nous ? Un fils de Dieu et des hommes perpétuellement offert à Dieu pour les péchés du monde ; un Homme-Dieu perpétuellement immolé par la main d’un prêtre comme un gage de paix perpétuelle entre le ciel et la terre.

Un prêtre est donc un représentant de l’humanité auprès de Dieu, avec charge de lui faire agréer la plus belle et la plus chère des offrandes, le fils essentiel de l’humanité.

Ne vous effrayez pas trop vite, parents chrétiens, si je vous dis qu’à ce point de vue aussi vous êtes prêtres.

Donc, si l’éducation est un sacerdoce, c’est en ce sens que le père et la mère doivent premièrement se donner, corps et âme , à leurs en-

DU BERCEAU A L’ÉCOLE

fants, et secondement donner, corps et dme, leurs enfants de Dieu. Le foyer est tour à tour la Cène et le Calvaire.

C’est une phrase courante « que les parents doivent se sacrifier pour les enfants ». Je ne dis rien de plus ; je veux seulement vous rappeler ce qu’il faut entendre par là, se sacrifier.

Il y a une sorte de dévouement que la nature inspire au père et à la mère avec l’amour de celui dans lequel il leur plaît de se reconnaître et de s’aimer. C’est le même que l’instinct apprend aux bêtes pour élever leurs petits et les défendre au péril de la vie. Sauvage et ombrageux chez l’animal, le dévouement naturel est plutôt sympathique et souriant chez l’homme. Mais il en est un autre que l’animal ne connaît pas, et qui est l’apanage de l’honune : c’est le sacrifice proprement dit. Le sacrifice suppose

l’éducation est un sacerdoce 207

le libre choix de la peine devant la peine et le plaisir s’offrant au choix. C’est l’acte divin du Sauveur lui-même, lequel ayant la liberté de prendre le chemin du bonheur, pour opérer notre salut, est entré dans le chemin de la croix : Proposito gaudio, sustinuit crucem .

L’éducation de la famille vous place souvent, mesdames, dans l’alternative des deux voies, dont l’une mène à votre satisfaction personnelle, au détriment de vos enfants, et l’autre vous conduit à quelque pénible labeur, mais pour le plus grand bien de ces petits. Que de fois il vous a fallu pour eux renoncer aux plaisirs du monde ! J’entends dire, ou plutôt je lis que les épouses mondaines redoutent à présent la maternité, à cause de la longue séparation qu’elle impose d’avec le monde et ses distractions.

Si celles-là ne sont pas mères, on peut s’en consoler, car elles ne sont pas dignes d’un tel honneur. Elles ne sauraient pas élever celui dont la venue pourrait amuser un moment, mais pour l’importuner bientôt, leur incurable frivo-

DU BERCEAU A L’ÉCOLE

lité. L’esprit du sacerdoce est un esprit de séparation. Croyez-vous qu'il ne soit pas à sa place dans l’âme d’une mère, dans le cœur d’un père, qui se doivent à leurs enfants comme le prêtre se doit à tous? Je n’ai garde d’exagérer le sérieux presque sacerdotal de vos devoirs, mais est-il possible vraiment de se donner à la fois au monde et à la famille, sans sacrifier celle-ci à celui-là, et si donc il faut sacrifier l’une à l’autre, n’est-il pas évident que ce n’est pas la famille qu’il faut sacrifier au monde ?

Jadis, chez les peuples primitifs, le foyer était l’autel, la famille était une religion, les rapports entre les parents et les enfants un culte, une piété, et la maison paternelle un sanctuaire. Aujourd’hui, ce n’est plus la religion qui repose sur la famille, trop étroite pour la contenir, c’est la famille qui repose sur la religion. Le père n’est plus le prêtre, le pontife du foyer, pour y allumer le feu sacré et y répandre le sang des victimes ; mais il est encore le gardien des saintes traditions domestiques, le représentant

l’éducation est un sacerdoce 209

de l’autorité divine dans son émanation la plus haute après celle du sacerdoce, il est le maître, le chef, suivant le sens du vieux mot Pater. Et si le Père n’a pas le culte du foyer, où sera le foyer ? où sera la viètè fdiale ? où sera l’éducation ?

Si du moins la mère demeure pour entretenir la flamme pure de son dévouement au sanctuaire domestique, quelque chose reste, grâce à ce sacrifice, de l’ancienne religion du foyer. Elle veille comme le prêtre sur son Dieu, et quand même les fêtes ont passé par là, elle garde, intact, inviolable, sacré, l’autel où son amour se consume en secret pour ses enfants. Il n’est point de mère chrétienne qui ne comprenne ainsi sa mission, et ce que je dis, mesdames, est ce que m’ont laissé entrevoir de leur idéal maternel celles d’entre vous qui ont voulu se décharger sur des prêtres d’une part de leur responsabilité comme pour donner une suite naturelle à l’éducation commencée dans la famille, et qui était déjà l’éducation sacerdotale.

210 DU BERCEAU A l’ÉCOLË

S’il ne fallait, pour être bon père et bonne mère, que retrancher sur les plaisirs mondains, ce serait sans doute acheter à bon compte ce rare mérite.

Mais c’est là le moindre de vos sacrifices, parents chrétiens. Il en est un qui vous rapproche bien plus du divin sacrificateur, c’est le don de vous-mêmes, don entier, don absolu.

Je ne parle pas seulement du sacrifice de votre repos par l’obligation de travailler en vue d’élever une famille.

Certes, voilà un devoir qui a sa grandeur et son prix : le travail a beau être une loi bienfaisante, il a beau être à lui-même sa première récompense, le travail qui pourvoit au présent et à l’avenir des enfants est le plus souvent un lourd souci, un rude labeur. Si l’amour paternel consiste à se donner, il se donne vraisemblablement tout entier l’homme qui n’a que ses deux bras pour vivre, comme on dit, et qui doit, avec, assurer la bouchée de pain à de

l’éducation est un sacerdoce 211

petits affamés. Et tout de même, ne fait-il pas aux siens le don de sa personne, le père, esclave d’un métier libéral, qui s’épuise dans la fièvre des affaires et dans les luttes du marché, soit à conserver l’aisance acquise, soit à grossir sa fortune, pour des enfants qui ne devront avoir que la peine d’en hériter?

Et que serait-ce si, comme il arrive, hélas ! en ce temps de guerre commerciale et de crise ouvrière, les efforts du père ne suffisaient pas à nourrir la famille, de sorte que la faim, après la pauvreté, vienne s’asseoir au foyer avec le désespoir et la misère ? C’est un spectacle qui fait pousser au prophète des Lamentations un de ses cris les plus déchirants : « De petits enfants qui demandent du pain, et personne pour leur en donner! » Jésus-Christ y a vu l’image de la famine spirituelle, qui tuait les âmes privées de Dieu, et il a donné tout son sang pour les rassasier de la divine substance. Si le père n’avait qu’à s’ouvrir les veines, j’imagine qu’il ne reculerait pas devant l’abandon de sa

212 DU BERCEAU A L’ÉCOLE

propre vie pour la donner une seconde fois à ses enfants.

Lorsque le pélican, dit-on, a vainement cherché par les mers et par les monts la pâture de ses petits, il revient, désespéré, les appelle auprès de lui, et déchirant sa poitrine à coups de bec, héros du dévouement paternel, il se livre à eux dans un sublime et affreux festin. Pure légende, c’est vrai, mais magnifique symbole sous lequel l’antiquité chrétienne aimait à voir le Sauveur servant à ses disciples la Cène mystique de son corps et de son sang. J’y verrais aussi bien, sans manquer de respect à l’eucharistique immolation, le sacrifice consommé par un père qui travaille au-delà de ses forces pour nourrir et élever ses enfants ! S'il ne se donne pas d'une seule fois, le supplice en est plus long, et le sacrifice non moins entier.

Et pourtant le travail n’est pas l’essence du sacrifice paternel ; il en est le corps, si l’on veut, il n’en est pas l’âme. On peut avoir peiné toute sa vie, avoir gagné à la sueur de son

l’éducation est un sacerdoce 213

front le pain quotidien et le pain du lendemain, avoir abrégé ses jours, peut-être, pour rendre plus nombreux et plus coulants ceux de ses enfants, et, l’heure de la séparation venue, avoir dit : « Prenez, ceci est à vous ; voilà de quoi vivre plus agréablement que votre père ! » et, de fait, avoir beaucoup donné, mais n’avoir pas donné tout, parce que l’on ne s’est pas donné tout entier !

Le père, ce me semble, a quelque chose de mieux à laisser à ses enfants que le fruit d’une vie de labeur, si appréciable que soit ce genre de souvenir, c'est lui-même : lui-même dans l’exemple vivant d’une existence laborieuse, quel qu’en ait été le succès ; lui-même dans la conscience d’une moralité sans tache, d’une probité sans reproche, d’une religion sans peur ; lui-même dans l’hommage rendu par l'opinion à ses vertus d’homme, de père et chrétien ; luimême surtout dans l’image fidèle gravée au cœur des siens par le souvenir de ce qu’il fut à son foyer ; lui-même, enfin, les mains pleines,

DU BERCEAU A L’ÉCOLE

non pas d’un trésor qu’il n’a pas toujours dépendu de lui d’amasser, mais d un trésor intime et personnel, en un mot du plus bel héritage qu’un fils puisse recevoir d’un père ! Quand les héros de la poésie homérique ont le pressentiment qu’ils vont mourir, un double souci les arrête un moment sur la route du destin ; quel accueil leur sera fait par leurs pères qu’ils vont revoir au pays des ombres ? Quels exemples vont-ils laisser à leurs enfants jeunes encore? Ils ne sont pas fiers de leur naissance ou de leur richesse : Hector souhaite à son fils Astyanax d’être plus heureux que lui ! «Mais, ajoute-t-il, du reste, avec honneur tu peux me ressembler. » Et plus tard, Andromaque se souviendra des sentiments de son héroïque époux, quand elle-même, près de mourir, recommande à son fils, en parlant de ses pères, de se rappeler plutôt ce quils ont fait que ce qu'ils ont été .

Mais vous le pensez bien, pères et mères, pour avoir le droit d’écrire de pareils testa-

l’éducation est un sacerdoce 215

ments, il faut avoir vécu toute une vie de sacrifices, et, tranchons le mot, de renoncement. Le temps des héros est passé, c’est vrai : le temps des saints aussi peut-être. Mais si les grands coups d’épée ne trouvent plus guère leur place sur les champs de bataille, livrés à une sorte de courage anonyme, si les extraordinaires saillies de la sainteté n’éclatent plus dans l’uniformité de la vie moderne, ce n’est pas à dire que l’apparente médiocrité des mœurs n’ait pas ses tentations et ses victoires, ses dangers et ses hardiesses, ses séductions et ses sacrifices. A en juger parle nombre de ceux qui tombent, il est grand le nombre de ceux qui subissent l’assaut du mal, et il doit être bien difficile aujourd’hui de se tracer, à l’écart, un chemin sûr pour aller au devoir. Le chemin du devoir n’est plus, s’il l’a jamais été, le sentier que chacun se faisait à lui-même dans son état et dans ses affaires. C’est aujourd’hui la grand’ route où tout le monde passe, où le vice coudoie la vertu, où l’honnêteté est exposée à rencontrer bindélica-

tesse sous le masque des plus respectables causes, où la dignité du caractère, la fermeté des convictions, la fidélité aux principes sont obligées de se tenir sur une continuelle défensive, où enfin l’honnête homme et l’homme religieux ont le mérite, sinon de la rareté, du moins d’une solidité mise à l’épreuve.

Ce n’est donc pas, de nos jours, un legs banal et sans prix que celui d’une vie honorable laissée par un père à ses enfants. C’est une fortune qui suppose plus de peines, plus d’efforts, plus de sacrifices que celle de l’argent. C’est le seul souvenir qui soit tout à fait digne de perpétuer l’amour paternel; c’est le seul qui se puisse rapprocher du témoignage d’affection donné par le prêtre des prêtres, la veille de sa passion aux disciples assemblés. C’est le véritable don de soi, autant qu’il est à la portée de la pauvre nature humaine. C’est le seul moyen que le père ait de se survivre à lui-même dans la mémoire des siens : il n’a pas la puissance de l’Homme-Dieu, en supposant qu’il ait

l’éducation est un sacerdoce 217

sa tendresse ; il ne peut pas, à son lit de mort, servir à ses enfants un pain mystérieux, une coupe magique, où il leur soit donné démanger et de boire l’amour substantiel de l’absent ; mais du moins, il peut mourir avec la certitude que ses sacrifices ne sont pas perdus, et qu’en immolant à ses enfants, plaisirs, entraînements, honneurs douteux, douteux bénéfices, il s’est réservé la consolation suprême de leur dire, au dernier adieu et comme dans une cène nouvelle préludant à la séparation : « Je vous quitte, mais ma vie ne vous quitte pas ; elle est à vous, elle vous reste. Prenez, et nourrissezvous-en, comme elle vous a nourris jusqu’ici. Fortifiez vos caractères des exemples que je vous ai donnés et qui demeurent présents dans vos coeurs. Buvez à même le vin généreux des luttes que j’ai subies pour l’honneur de mon nom et du vôtre. Vous saurez un jour ce qu'il en coûte parfois pour marcher la tête haute parmi les bassesses, et l’âme pure parmi les vilenies. Vous comprendrez alors qu’en donnant son âme

218 DU BERCEAU A L’ÉCOLE

à ses enfants, un père leur donne plus que son sang. »

Ne vous plaignez pas, mesdames, de ce que j’ai paru négliger votre part dans le sacrifice que le père et la mère font d’eux-mêmes en exerçant le sacerdoce de l’éducation. Je ne vous oublie pas, et c’est à vous surtout que je confie la seconde partie de la mission sacerdotale que j’assigne aux parents, et qui consiste à faire à Dieu le sacrifice de leurs enfants. Je ne vous ai pas invitées à la Cène; consolez-vous, je vous appelle au Calvaire.

Le sacrifice suppose l’offrande : l'offrande n’est pas sans consolation. Quand le fils de Dieu cciiçut d'accord avec son Père le plan de la Rédemption du monde, il s’écria: « Me voici, ô mon Père, prêt à faire votre volonté. » Et il se fit petit enfant pour y obéir. Il y a quelque

l’éducation est un sacerdoce 219

chose de semblable dans l’offrande que votre piété maternelle fait au Père céleste de votre nouveau-né, le lui présentant comme un fils de sa bénédiction. Vous lui rendez grâces de vous l’avoir donné : vous reconnaissez sa souveraine paternité ; il vous est doux de lui faire hommage de cette neuve existence toute fraîche éclose au rayon de son amour. Vous êtes glorieuses de vouer au Seigneur cette créature dans laquelle vous vous contemplez, comme l’humanité faisait dans la personne de l’enfant divin de Bethléem. Volontiers, dans une extase de pieuse ivresse vous diriez comme le prêtre consécrateur du pain de l’hostie et du vin du calice : « Mon Dieu, voilà ma chair et mon sang, je vous offre ce corps de mon corps, cette âme de mon âme. Je l’élève vers vous, je l’élève pour vous. Je vous la dois, je vous la rends. »

Vous ai-je rappelé que le père de la famille antique, ayant, comme vous savez, droit de vie et de mort sur son enfant, l’examinait dès la naissance pour voir s’il était de saine et droite

DU BERCEAU A L’ÉCOLE

constitution, et s’il l’était, l’élevait dans ses bras comme pour signifier qu’il l’offrait à la famille, au pays, à l’humanité ? J’aime mieux la mère chrétienne prenant dans ses mains caressantes son nouveau-né qu’elle aime tel qu’il lui a été donné, et l’élevant dans son cœur bien audessus de la famille, de la patrie et de l’humanité, jusqu’à Celui qui ne dédaigne rien de ce qu’il a créé, et ne permet la mort des tout petits que pour leur assurer la récompense avant l’épreuve, et presque avant la vie, l'immortalité. N’est-ce pas là, après l’élévation du saint sacrifice de l’autel, où le fils de Dieu et le fils de l’homme à la fois se montre entre ciel et terre, une autre sorte d’élévation sous laquelle doivent s’incliner avec respect les fronts même les plus inflexibles aux souffles de la foi ?

L’offrande n’est pas encore le sacrifice ; c’en est déjà l’esprit. Toute l’éducation en est pénétrée ; elle monte toujours et sans cesse vers Dieu, son premier et son dernier objet. L’enfant monte avec elle, intelligence vers la lumière

l’éducation est un sacerdoce 221

qui éclaire tout homme venant en ce monde, cœur vers le Dieu qui est amour, volonté vers le bien suprême et immuable. Pendant ce temps, la mère ne se place pas entre la grâce et lui : elle n’est pas jalouse de Dieu: elle n’est pas de celles qui font d’un fils trop aimé une idole méchante et ridicule. Elle en veut faire un Dieu, mais en le donnant à Dieu, et elle aspire, avec quelle douce impatience, vous le savez toutes? mesdames, après le jour trois fois béni où, son enfant étant devenu par la communion un frère de Jésus-Christ, elle pourra les confondre tous deux en un dans le même culte et le même amour, parmi l’apothéose d’une trop fugitive élévation.

Pourquoi l’éducation ne serait-elle pas une perpétuelle élévation ? C’en est une, en vérité, mesdames, mais il est temps de vous rappeler que l’élévation suprême est au Calvaire. C’est là que le fils de l’Homme est monté pour attirer tout à lui, parce que c’est là que s’accomplit le sacrifice, la plénitude du sacrifice, le

DU BERCEAU A L’ÉCOLE

don complet de la créature à son Créateur.

Oserai-je donc vous prêcher une pareille doctrine, et vous dire d’élever vos fils jusqu’à la Croix? Ne me laissé-je par entraîner par l’image sombre et triste de la croix qui plane sur la journée dans laquelle je vous parle ?

Un jour, est-il écrit au livre de la Genèse, Dieu dit à Abraham : « Prends ton fds unique, ton fils que tu chéris, Isaac ; et va dans la terre de la vision, et là tu l’offriras en holocauste sur la montagne que je te montrerai. »

Abraham prit avec lui son fils, le chargea du bois du sacrifice et lui-même prit le feu et le glaive. Et tout en cheminant, Isaac disait à son père : « Père, voici le bois, voici le feu, mais où est donc la victime ? » Et Abraham répondit : « Dieu y pourvoira, mon fils... » Vous savez, mesdames, comment Dieu pourvut au sacrifice, content d’avoir éprouvé la foi du patriarche.

On a dit de cette épreuve que Dieu ne l’aurait jamais exigée d’une mère: comme si tous les jours, en quelque foyer, quelque mère n’avait

l’éducation est un sacerdoce 223

pas à gravir la terrible montagne qui mène au Calvaire d’Isaac ou de Jésus ! La différence entre Abraham et elle, c’est que la vie ou plutôt la mort ne prend pas la peine de la prévenir, comme Dieu fit pour son serviteur. L’autel est dressé tout d’un coup à l’improviste : c’est un berceau... qui ne berce déjà plus qu’un petit cadavre : c’est une couche de douleur qui va devenir pour le jeune homme qui s’y débat une couche funèbre. La mort ne veut pas entendre parler d’une substitution de victime ; inutile de vous offrir en holocauste, ce n’est pas lanière qu’elle choisit, c’est l’enfant. Ne vous récriez pas que le sacrifice de leur Isaac n’est demandé aux parents que de loin en loin, et que d’ailleurs il est temps d’y songer quand l’heure fatale en a sonné. Mais non, il y faut songer plus tôt ; il faut s’élever jusqu’à la foi d’ Abraham ; il faut à l’avance consentir au sacrifice, toujours possible et qui peut toujours être exigé. Ne pas s’y préparer, ne pas dire son fiat, c’est se laisser arracher brutalement ce qu’on ne veut pas don-

DU BERCEAU A L’ÉCOLE

ner ; et cette attitude peut être encore de l’amour maternel, pareil à celui de la lionne qui, privée de ses lionceaux, rugit à faire trembler le désert ; ce n’est pas l’amour maternel, porté sur l’aile de la foi jusque sur la hauteur du sacrifice.

L’histoire du sacrifice d’Abraham est l’éternelle question de la mort posée devant le cœur d’un père et résolue par l'acceptation de la volonté de Dieu. Il ne sert de rien de fermer les yeux sur le problème, et de s’en remettre au hasard, quitte à jeter dans la nuit, en recevant le coup du sort, la clameur du désespoir. Chacun de vous, parents chrétiens, conduit par la main, à travers l’existence, son petit Isaac, qui porte sur lui le bois de son sacrifice, et vous ne pouvez regarder cette tête si chère, sans voir en même temps au-dessus d’elle le glaive de l'holocauste suspendu au fil du malheur. Etesvous prêts? C’est Dieu qui vous le demande, il faut répondre : Dieu y pourvoira, dit votre foi. Ce n’est pas assez ; il faut y pourvoir en union avec Dieu. Il faut dire d’abord : J’y con-

l’éducation est un sacerdoce 225

sens et s’en remettre, après, à la Providence*

La Providence vous récompensera peut-être de votre offrande en vous épargnant le sacrifice : à coup sûr, elle vous le rendra plus doux par la consolation dont sa grâce l’enveloppera. Il est bon d’avoir gravi en esprit la montée du Calvaire, même en supposant qu’on ne doive pas le gravir un jour en réalité. Abraham, redescendu de la montagne où il croyait perdre son Isaac, ne l’en aima que davantage et ne l’en offrit que davantage au Seigneur. Vous ne connaîtrez le prix de vos enfants qu’en les donnant à Dieu : il faut les racheter pour les posséder. Ils sont à vous du jour que vous en avez fait le sacrifice volontaire entre les mains du souverain Maître de la vie. On ne tient vraiment que ce que Dieu nous laisse. Nous avons beau serrer dans nos bras de chair l’objet de notre amour : nos bras se brisent, avec l’objet lui-même ; et nous perdons tout à la fois, nous et lui.

Ce que nous avons jeté dans le sein de Dieu

DU BERCEAU A l’ÉCOLE

ne peut pas mourir; en lui rien ne se perd, et le sacrifice, si petit qu’il soit, retourne en bénéfice sur son auteur. C’était une pensée profondément chrétienne, et qui semble étrange aujourd’hui, que Dieu aimait le sacrifice pour le sacrifice. On croit assez faire à présent de se résigner tant bien que mal à l’inévitable ; mais le cœur ne va pas au-devant de la peine, il ne sait pas donner à Dieu les souffrances nécessaires, encore moins lui faire les petits cadeaux des privations volontaires.

Et pourtant, quelle source d’héroïsme que celle qui découlait de l’esprit de sacrifice !

Toute la ville saluait récemment le départ d’un vaisseau de guerre espagnol (1), et ses acclamations témoignaient d’une vivace sympathie entre la nation très catholique et la nation très chrétienne. J’assistais, sans le voir, à ce spectacle, et je suivais des yeux du cœur ces vaillants marins qui vont peut-être bientôt, ce

(1) Le Carlos V, un croiseur qui a reçu une partie de son armement au Havre.

l’éducation est un sacerdoce 227

qu’à Dieu ne plaise, essayer leur courage moins neuf que leur navire (1). Et je me rappelais un épisode de leurs annales maritimes qui peint au vif l’âme de ce peuple, si généreux et si prompt au sacrifice. L’amiral Oquendo, un de leurs grands hommes de mer du dix-septième siècle, se sentant malade de la fièvre, se fit débarquer à terre pour mourir. Couché sur son lit : « II n’y a plus d’espérance, dit-il aux médecins, je suis dévoré de soif ; donnez-moi un verre d’eau fraîche. » On le lui donna aussitôt. Il rapprocha de ses lèvres, le regarda et ne but pas : ((Je l’offre à Dieu, fit-il. » Et comme il reposait le verre sur la table, il rendit l’âme.

C’est avec des pareils traits qu’on fait les grands peuples. C’est avec l’esprit de sacrifice qu’on fait aussi les saintes et nobles familles.

Est-ce à dire qu’il vous soit possible de faire aussi bon marché des peines et des joies qui concernent vos enfants qu’à ce malade du verre

(1) La guerre a éclaté peu de temps après entre les États- Unis et l’Espagne.

DU BERCEAU A L’ÉCOLE

d’eau offert à sa fièvre ? Que l’on refuse les joies, passe encore; mais ne pas sentir les peines ! est-ce qu’on le peut ?

Qui vous demande de ne les pas sentir ? Ce soir, vous irez veiller au Gethsémani avec l’Homme-Dieu accablé sous le poids de sacrifice : vous le verrez couvert d’une sueur de sang ; vous verrez le calice trembler dans sa main, et ses lèvres hésiter à le boire ; vous l’entendrez d’une voix lamentable gémir : « Mon Père, si c’était possible que ce calice de fiel passe loin de moi ! » Il tomberait, si un ange ne le venait secourir.

Qui vous demande d’ètre plus robustes de cœur et d’épaules que le Sauveur lui-même? Qui vous dit d’avaler la coupe de douleur sans répugnance, et même sans défaillance ? Ecartez-la, si vous pouvez ; priez le Père céleste de vous l’épargner; pleurez, suppliez, versez deslarmes, versez le sang de votre âme. Mais toutefois appelez à vous l’ange du sacrifice volontaire ; prononcez bravement le fiat de la passion con-

l’éducation est un sacerdok 229

sentie, acceptée, et suivez Jésus jusqu’au Calvaire .

Heureuses, dans votre malheur, si c’est pour déplorer le départ prématuré d’un enfant mûr pour le ciel ! Il y a des morts plus déplorables que la mort qui fait tant pleurer, et traîne à sa suite de si funèbres convois. Il y a des morts qui laissent le corps vivant et tuent l’âme, qui ôtent à la mère l’enfant de piété, de vertu et d’espérance, pour 11e mettre à sa place qu’un misérable jeune homme sans cœur, sans respect, sans honneur et sans foi. On plaint la mère qui, orpheline de son enfant, peut à peine se tenir debout sur un Calvaire de désolation, telle que Marie au pied de la croix où son fils vient d’expirer.

Mais y a-t-il un Calvaire qui puisse recueillir, en lui versant ses amères consolations, celle qui n’ose pas montrer sa douleur, sans trahir la honte d’un fils coupable ? Cachez-vous, ô Moniques, et rougissez de vos Augustins ? Vos larmes sont impuissantes : elles ne touchent

DU BERCEAU A L’ÉCOLE

personne, pas même celui qui les fait couler! Le monde n’en a pas pitié, et qu’iriez-vous faire du côté de Dieu offensé, qu’iriez-vous faire sous la croix de Jésus-Christ ? J’y vois bien un jeune homme, mais il est pur, mais il est l’ami du Sauveur, et de son vivant, il aimait à reposer la tête sur sa poitrine : votre prodigue ne serait pas à sa place. J’y vois bien une mère, mais quelle mère oserait se comparer à celle-là ? Elle ne vient pas pleurer sur un fils coupable, sur un vil condamné : elle est là pour souffrir en union avec le Rédempteur ; elle enfante dans la douleur les hommes régénérés et, dans la personne de Jean, l’apôtre vierge, elle devient la mère du genre humain racheté par son fils.

Vous, pauvre femme, que voulez-vous racheter avec vos pleurs ? Et pourtant, c’est là, au Calvaire, que je vous convie. Venez, venez offrir votre sacrifice : donnez cet enfant de vos larmes, donnez-le à Jésus, donnez-le à Marie. Coupable et pécheur? Mais celui qui meurt sur la Croix y meurt pour les coupables et les pé-

l’éducation est un sacerdoce 231

cheurs. Que dis:je ? lui-même est le péché en personne: il s’est fait maudire de son Père, et sa mère, qui le sait innocent, sa mère apparaît aux yeux de tous comme la mère d’un grand criminel. Approchez sans crainte de cette femme qui pleure au pied d’un gibet ; mêlez vos douleurs à ses douleurs, vos pardons à ses pardons, votre tendresse à sa tendresse. Aimez sans colère, priez sans découragement, espérez sans relâche, et, par la croix de Jésus-Christ, parla vôtre, il vous sera rendu, ce fils deux fois né de vous, de votre joie et de votre sacrifice.

J’ai fini, mesdames, et je ne crois pas avoir trop haut placé l’éducation chrétienne en la rapprochant du sacerdoce de Jésus-Christ, Jésus-Christ prêtre, voilà le parfait instituteur de l’enfance : il est à la fois son modèle, son ami, son sauveur et son maître. Et quiconque veut aller à l’enfance, doit aller d’abord à Jésus- Christ.

Ai-je besoin de vous dire où on le trouve ? C’est dans le sacrement de son sacerdoce, l’Eu

DU BERCEAU A L’ÉCOLE

charistie, qu’il demeure, à la fois l’enfant modèle des enfants, à la fois le prêtre, inspirateur des pères et mères.

C’est lui qu’il faut donner aux petits comme le pain de Taine qui fait les forts, qui fait les purs, qui fait les grands : sans lui, je veux dire sans sa chair et son sang incorporés à leur faiblesse, l’éducation ne sera pour eux ni le principe d’une activité bien réglée, ni l’idéal de la transfiguration, ni la révélation par la parole presque divine des parents, ni la vocation qui ouvre la voie à la destinée éternelle, ni la rédemption par l’amour qui appelle à la vie, par l’amour qui appelle à la liberté, parce que sans lui, tout cela îTest pas.

C’est lui qu’il faut donner aux pères et mères, comme la lumière qui éclaire Tesprit, comme l’amour qui échauffe le cœur, comme la patience qui sait attendre, comme la miséricorde qui sait pardonner, comme la grâce enfin qui féconde, embellit , et touche ainsi qu'un rayon du soleil de Dieu.

l’éducation est un sacerdoce 233

Mesdames, ni les discours, ni même les exemples ne font toute l'éducation : à elle seule, l'eucharistie est une éducation, et la plus complète, qui regarde à la fois et les parents et les enfants. Si vos enfants ne semblent pas répondre à vos soins, à vos efforts, à vos leçons, envoyez-les à l’école de l’Eucharistie. Si vousmêmes, déroutés par les résistances de ces natures si diverses, incertains sur la meilleure voie à suivre, vous ne savez plus à quels conseils recourir, à quel parti vous résoudre, vousmêmes, surtout, allez à l’école de l’Eucharistie. C’est l’école du maître, c’est l’école du prêtre, c’est l'école de Jésus-Christ.

Et maintenant, mesdames, il m’est aisé de vous adresser, au nom de l’Œuvre des Tabernacles, l’appel de Jésus-Christ pauvre, de Jésus- Christ dénué de tout dans certains endroits de sa résidence eucharistique. Dans son amour pour les âmes, dans son zèle à les nourrir de sa grâce, il ne regarde pas s’il trouvera seulement, je ne dis pas une pierre pour reposer sa

tète, — ce n’est pas l’autel ou la pierre d’autel qui manquent aux plus misérables églises — mais je dis un linceul blanc pour y dormir son sommeil de victime ! Qui donc y pourvoira, si ce n'est la charité? Une œuvre s’est fondée dans le but de fournir un trousseau, si j’ose dire, à cet Enfant-Dieu qui veut rester sur la terre le frère de vos enfants. Des mains vraiment maternelles y travaillent avec amour, et vous savez que l'amour fait des chefs-d’œuvre. Que ceux qui ne peuvent donner de leur temps, donnent de leur argent pour habiller le divin Enfant. Soyez généreux envers Lui, afin qu’il le soit envers vous. Il a dit : « Ce que vous faites pour l’un de ces petits qui croient en moi, c’est pour moi que vous le faites. » — Retournons cette parole : « Ce que vous avez fait pour moi, c’est pour vos petits enfants que vous l'aurez fait. » L’Eucharistie n’est pas seulement le tabernacle ; vous savez qu’elle est aussi l’autel, et que Jésus-Christ a voulu les prêtres pour ministres de son sacrifice quotidien. C’est lui-

l'éducation est un sacerdoce 235

même qui se consacre par leurs bouches et qui s’immole par leurs mains : c’est donc lui qui vit et parle en eux; c’est lui qu’il faut revêtir des ornements sacerdotaux ; c’est lui qui est le pauvre, quand les prêtres sont pauvres; c’est lui qui vous demande l’aumône de votre bourse ou de votre talent pour faire à la victime et au sacrificateur une parure digne de l’une et de l’autre...

Soyez généreux envers Jésus-Christ-prêtre, et il le sera envers vous ; et vous, qui l’aurez revêtu de vos offrandes, il vous revêtira de sa grâce, et, participant ainsi à son sacerdoce, vous serez des pères et mères selon l’esprit de sacrifice, pour le plus grand bien de vos enfants, qui seront des fils de bénédiction, l’honneur de votre vie, et la promesse de votre salut éternel.