CHAPITRE PREMIER

« L’abaissement de la tension psychologique chez le malade, dit le Docteur P. JANET dans « Les obsessions et la psychasthénie » détermine un malaise mental, un état d’inquiétude, des sentiments d’incomplétude d’autant plus forts que le sujet a mieux conservé son intelligence. Sous l'influence de cette inquiétude excitante et par le fait de la suppression des phénomènes supérieurs, les phénomènes inférieurs conservés prennent une grande exagération et donnent naissance à des tics, à des agitations motrices, à des émotions angoissantes, à des ruminations mentales très variées. Enfin, des idées se forment suivant les circonstances, pour résumer et in-

terpréter, et les idées ainsi formées continuent à présenter les caractères de l’état mental précédent; elles sont permanentes et obsédantes parce qu’elles résument et expriment un état permanent... »

Nous avons transcerit tout ce long passage tiré de « Les obsessions et la psychasthénie », car il est l’épigraphe et en somme le fondement de ce travail.

Nous comprenons, en effet, le besoin d’excitation comme étant le besoin de faire varier le niveau mental, le besoin de le faire monter jusqu’à la tension normale. Or, ce besoin d’excitation peut se manifester, selon son intensité, de bien des manières :

Il peut être ressenti comme une simple tendance au mieux-être; dans ce cas il n’aboutit à rien, et ses manifestations ne sauraient être suffisamment marquées pour prendre corps en un symptôme psychasthénique quelconque, du moins à son apparition dans la conscience, car plus tard le malade peut, par suite de circonstances fortuites, découvrir un excitant convenable auquel il retournera par l’effet de l’habitude. Dès lors, l'habitude agissant pour son propre compte se trouve secondée dans son influence sur la conduite du malade par la joie que celui-ci ressent chaque fois que l’augmentation obtenue de sa tension psychologique a restitué en lui les fonctions du réel.

À un degré plus élevé, le besoin d’excitation n’est plus une simple tendance et le malade en a si pleinement conscience qu'il en parle tout le temps à ceux qu'il juge aptes à le comprendre; et il cherche, avec les moyens dont il dispose, à s’exciter, à se secouer; c'est alors qu’apparaissent des manifestations bien connues, telles que le besoin de direction, le besoin d’être aimé, la dromomanie, la turbulence, l’agitation mentale, tics psychasthéniques, qui sont chez le malade des réactions de défense contre les sentiments d’incomplétudes.

Enfin, lorsque le besoin d’excitation atteint à la force d’un instinct, on trouve des manifestations très grosses de cet état morbide, dans des impulsions soudaines et irrésistibles dont la variété dépend à la fois du malade lui-même et du milieu où il vit : telle malade prise au cours d’une visite aux magasins du Louvre d’un crise anxieuse se saisit d’un coupon d’étoffe, après un terrible combat moral, et s’enfuit dans la rue avec son butin; l’émotion violente ressentie au moment du vol, la honte et la peur d’être surprise, l’indignation aussi d’une conscience nette ont déclanché une ascension de l’attention, et un soulagement, une joie ineffable s’en sont suivis : elle recommencera.

Ce besoin d’excitation chez un autre malade se manifestera par des impulsions génitales, après la

We | satisfaction desquelles il se trouvera momentanément en pleine possession de soi.

En résumé, suivant le degré d’excitation, suivant le degré d’intensité, on peut se trouver en présence d’un moyen banal de s’exciter appartenant ou à la psychasthénie ou à une autre psycho-névrose qui est l'expression de l'habitude ou bien d’une manie plus ou moins dangereuse ou ridicule, ou bien encore d’une impulsion de caractère plus dramatique (et d'intérêt le plus souvent médico-légal), qui nécessite des vérifications délicates, et, quant à la santé du malade et à l’interprétation des actes qui se rat-. tachent à cette impulsion, une observation attentive et prolongée. re

Nous utiliserons cette espèce de gradation, un peu artificielle (car, en réalité, ces cas se mêlent et interfèrent), mais commode, dans la puissance du besoin d’excitation, pour en classer les diverses manifestations.

I. — En premier lieu nous plaçons dans le cadre des manifestations du besoin confus d’excitation :

Les ioxicomanies. — Morphinisme, cocaïnisme, alcoolisme, tabagisme ; ;

Recherche de certaines exéitations sensorielles. — Odeurs, rythmes et sons;

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Le fétichisme non sexuel. — Manie des portebonheur, autres superstitions.

IL. — En deuxième lieu, on peut placer dans le cadre des manifestations d’un besoin plus précis et impérieux d’excitation :

1° Obsessions amoureuses. — Le besoin de direction, le besoin d’excitation; 2° Tics psychasthéniques et manie de la perfection;

3° Oosessions de l’homicide;

4° Impulsions qui ne se réalisent jamais.

III. — En troisième lieu enfin, trouvent place dans le cadre des manifestations d’un besoin d’excitation extrêmement violent et dérivé le plus souvent :

Les impulsions criminelles, au vol, aux actes sexuels : 1° fétichisme, 2° sadisme, 3° masochisme; Les impulsions à la fugue (dromomanie) ;

Les impulsions à la boisson (dipsomanie).

I. Les toxicomanies. — On devient alcoolique, on naît toxicomane, dit à peu près, dans son livre « Les toxicomanies », LocrE. Ceci est, dans l’immense majorité des cas, rigoureusement vrai; il y a cependant des exceptions.