H VJ

(( Je ne connaissais pas M. Chauchat, eccore moins la profession qu’il exerçait. Un matiu du mois de mai 1907, j’étais, ainsi que mes camarades, dans la salle de rédaction, à attendre le reportage qui devait m’échoir pour la journée lorsque mon chef de service entrant en coup de vent me dit : « Allez vite voir M. de Jouvenel dans son cabinet, il veut vous parler. »

« Je me rendis aussitôt chez mon rédacteu>* en chef.

« — Mettez-vous, ordonna-t-il, à la disposition de M. Téry. Il a besoin de vous ». J’obtempérai. M. Téry, assis à son bureau, écrivait ; une personne étrangère était debout à ses côtés : c’était M. Chauchat.

(( — Je vous ai demandé à M. de JouveniT déclara-t-il, pour que vous travailliez avec mon nouveau collaborateur. Il s’agit toujours de l’affaire Chaumié. M. Chauchat a mes instructions, marchez avec lui et aidez-le. »

(( Dans l’après-midi de ce même jour, je me mis en campagne avec le Sherlock Holmes du Matin. Je le suivis docilement puisqu’il avait les instructions. Notre première visite fut pour le numéro 32 de la rue du Faubourg-Poissonnière. J’ignorais où nous allions. Je ne tardai pas à l’apprendre. Nous nous arrêtâmes au 1®^ étage, devant une porte où on lisait gravés sur une plaque émaillée un prénom : Suzanne, au-dessous un substantif : Modes.

« M. Chauchat tira le cordon de la sonnette. Une femme jeune^ puissante, au sourire fardé et fort aimable vint nous ouvrir. Nous entrâmes.

Quelques minutes d’attente dans une antichambre et nous étions bientôt installés dans un petit salon dont le luxe bruyant et les meubles tapageurs ne laissaient plus aucun doute sur le genre de modes que l’on y confectionnait. Trois femmes fort légèrement vêtues, le visage peint, étaient assises dans des fauteuils. On m’en offrit un cependant que M. Chauchat, qui avait commandé une bouteille de champagne pour chasser sans doute l’ennui des trois courtisanes, s’éclipsait dans une chambre voisine avec la modiste !

« Quelques instants s’écoulèrent après lesquels M. Chauchat vint me prier de passer avec lui dans la pièce où était restée la directrice de cette maison de commerce.

« J’assistai alors à une conversation qui me stu péfia, et que le nouveau collaborateur du Matin conclut ainsi :

<( —' C’est bien compris', il faut absolument que tu trouves le moyen de faire venir ici B... Je crois que les enseignes comme la tienne ne l’épouvantent pas, mais au cas contraire, tu serais assez diplomate pour trouver un prétexte de rendezvous. ^Pendant qu’elle causera avec toi et tes pen-