INTRODUCTION
Oest dans les leçons de M. le professeurque j’ai puisé l’idée de faire du camphre le sujet de ma thèse. Des conseils particuliers qu’il a bien voulu me donner m’ont dirigé dans mes recherches. Aussi je saisis cette occasion pour lui en exprimer toute ma reconnaissance.
Je ne me suis point proposé de traiter cette matière dans tousses détails; elle est trop étendue pour les limites dans lesquelles je suis obligé de me renfermer ; je ne l’envisagerai que d’une manière très-générale. Voici la marche que je vais suivre. Mon travail se divise naturellement en cinq sections. La première comprend, avec l’énumération des principales plantes qui produisent le camphre, la description de celles qu’il importe le plus de connaître ; dans la deuxième, j’expose très-succinctement la manière d’extraire et derafSner le camphre ; j’examine dans la troisième les propriétés pliysiques de cette substance; dans la ([uatrième, ses propriétés chimiques; dans la cinquième enfin, ses propriétés médicales.
La plupart des auteurs font dériver le mot camphre de
l’arabe kaphurow kamphiir. Quelques-uns croient qu’il tire son origine de l’hébreu cq/?A(7/-. Quelle que soit son étjmologie, on l’emploie pour désigner un produit immédiat des végétaux, qui, lorsqu’il est pur, est solide, blanc , demi-transparent ; d’une odeur particulière, forte, trèspénétrante; d’une saveur amarescente, chaude , piquante; d’une très-grande volatilité, très-inflammable , ne laissant aucun résidu après la combustion ; presque insoluble dans l’eau , soluble dans les huiles fixes et volatiles, l’alcohol, l’éther, la plupart des acides , etc.
Il paraît que cette substance était inconnue aux Grecs et aux Romains. C’est dans les écrits des Arabes qu’on en trouve la première mention. Il est probable que ce fut Avicfïine qui l’introduisit dans la pratique médicale. Les Orientaux, au rapport de ValmonL de Bomare, font de temps immémorial usage du camphre , uni à la cire , pour éclairer les cours des princes de ces contrées. On soupçonne qu’il entrait dans la composition du mélange qui servait à faire les feux grégeois. Mais quoi qu’il fût fréquemment emplojé, son origine et sa nature n’en restèrent pas moins long - temps ignorées, et, durant cette longue suite d’années, les médecins en eurent des opinions bien différentes. Ainsi Avicenne dit qu’il est fourni par la moelle ou par la partie spongieuse d’un arbre. Sérapion
