PREMIÈRE PARTIE

Les désastres soufferts par la France, i 'i suite de la lutte soutenue contre l’Allemagne, ont justement épouvanté l’Europe. 11 n’est aucune puissance, petite ou grande, qui n’en ressente déjà, ou ne s’attende à en ressentir, le contre-coup. C’est que toutes sont attachées à la France par des liens d’intérét, toutes se

DU CAHACTERE 6ELUQUEUX DES FRANÇAIS

trouvent, par leurs conditions propres, directement ou indirectement enveloppées dans son sort.

Au milieu donc des grandes calamités de la guerre franco-prussienne, et dans le heurt de tant d’intérêts bouleversés ou qui menacent ruine, ressert le besoin d’examiner les faits, d’en éclaircir les causes, d’en tirer d’utiles enseignements. Dans l’ordre politique cette guerre est une grave leçon pour les peuples et pour les princes : à ceux-ci elle montre les terribles conséquences des ambitions désordonnées; à ceux-là les sévères disgrâces auxquelles sont exposées les nations peu jalouses de leurs droits. L’étude des péripéties d’une lutte si féconde en faits imprévus et extraordinaires serait aussi très-profitable au progrès de Part militaire (et comment ne pas se préoccuper des choses de la guerre quand désormais au sort des batailles sont attachés les intérêts vitaux des nations?) L’importance des faits d’armes survenus entre la Prusse et la France, celle, probablement plus grande en-

core, dei faits économiques qui se préparent, et peut-être s’accompliront prochainement, doivent inviter les esprits à méditer profondément sur cette guerre si surprenante, sur les causes qui l’ont engendrée et sur les conséquences qui en pourront découler.

Quant à nous, nous n’entreprendrons pas une aussi vaste tâche : nous nous bornerons à jeter, dans un aperçu rapide, quelques ré* flexions dont puissent tirer profit les gens studieux, curieux des choses de la guerre ; car, nous sommes convaincu que le seul flambeau ‘ qui puisse porter la lumière dans les sciences de cet ordre, c’est l’observation raisonnée des événements survenus,

• c Les principes de la guerre, a dit Napoléon !*'■, sont ceux qui ont dirigé les grands capitaines dont l’histoire nous a transmis les hauts faits i Alexandre, Aniiibal, César, Gustave-Adolphe, Turenne, le prince Eugène, Frédéric le Grand. » Et autre part il ajoute i « Faites la guerre offensive comme Alexandre, Annibal, César, Gustave-Adolphe, Turenne,