DD CARACTÈRE BELLIQUEUX DBS FRANÇAIS

le prince Eugène et Frédéric; lisez, relisez l’histoire de leurs quatre-vingt-huit campagnes, modelez-vous sur eux, c’est le seul moyen de devenir grand capitaine et de surprendre les secrets de l’art : votre génie ainsi éclairé vous fera rejeter des maximes opposées à celles de ces grands hommes. > Aussi a-t-on toujours senti le besoin d’étudier la guerre aux diverses époques de l’histoire : de l’antiquité aux invasions des barbares, de la chevalerie à la Réforme, de la Révolution française à nos temps. De cette façon, seulement peuvent se déduire les vrais principes de l’art de livrer les batailles; et de plus on voit comment les maximes doivent être appliquées sur le terrain selon la nature des armées, des temps et des lieux.

En étudiant soigneusement les faits récents, une erreur, que nous estimons pernicieuse, se détruira d’elle-même : celle* de croire à l’inauguration de principes de guerre jusqu’à présent ignorés. Certains, ne se rendant pas clairement compte des motifs des désastres

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ET DES CAUSES DE LEURS DERmERS DESASTRES. 5

subis par les Français réputés invincibles, les ont accusés d’être un peuple dégénéré, n’ayant qu’une armée mal organisée et des états-majors ignorants. C’est à cela qu’ils ont attribué leur tactique indécise, leurs erreurs stratégiques, le peu d’efficacité de leur mode d’espionnage, les fautes et les félonies qui ont été commises. Et comme, des qualités qu’ils retiraient aux Français, ils faisaient largement don aux Allemands, à de grands événements ils ont trouvé des explications superficielles ou erronées.

Mais en admettant même que l’armée prussienne possédât cette supériorité d’organisation, de discipline, d’instruction et d’administration, sur l’armée française, en lui concédant encore des officiers d’état-major plus instruits, une artillerie à plus longue portée (et de fait cette portée est plus grande d’environ mille mètres que celle de l’artillerie française), plus d’habileté dans l’espionnage — qui est l’œil des généraux — tous ces avantages pouvaient être contre-balancés. En effet, l’armée fran-

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çbise avait des soldats plus alertes et plus pëN spicaces, un flisil, • le chassepot, supérieur au fusil Dreysé, de plus grandes facilités pour les vivres, les dépôts dé TËtat à proximité»

une meilleure connaissance des lieux, enfin aide et intelligences parmi les populations*

On a dit d’autre part, et on persiste encore à dire, que la cause des splendides victoires de l’armée prussienne doit être attribuée, sinon exclusivement du moins pour la plus grande partie, à la rapidité avec laquelle la Prusse put mobiliser ses forces et les porter en quitlÈe jours sur le Rhin. D’où il s’ensuivrait que les défaites des Français proviennent d’une défectuosité dans l’organisation militaire, laquelle les empêcha de se trouver en temps opportun concentrés sur les frontières. Mais, ésUeequè, par hasard. Napoléon III, l’auteur de la guerre, ne pouvait la différer asseis pour que ses troü-^ pes fussent prêtes à affronter l’ennemi ? C’est è d’autres, et bien plus grandes causes qu^il faut attribuer des revers si nombreux et Si prévus.

ET DES CAUSES DE LEVES DERNlBES DiSsABTnES. T

Les publicistes et les moralistes, voulant les expliquer, ont prétendu qu’une philosophie empoisonnée et une littérature corruptrice avaient engendré un peuple vain, avide de fortunes rapides et de plaisirs matériels, Bü milieu duquel vivait une armée, crainte, mais déconsidérée. Conséquemment la France ne formait plus qu’une société abâtardie et dégradée. D’un autre côté, ceux qui prêchent le progrès indéfini, ne répugnaient pas à la contradiction de considérer comme loi éternelle qu’à la vie succède nécessairement la mort chez les nations comme chez les individus et que, fatalement, l’esprit belliqueux avait dû s’éteindre en France et son peuple perdre peu à peu ses antiques qualités. En revanche, l’Allemagne jeune, forte, intelligente, courait rapidement à l’apogée de sa grandéUr.

Les systèmes préconçus aveuglent-ils donc à ce point que l’on puisse pousser ainsi à l’extrême la thèse de la « Grandeur et la Décadence des nations (1) a de G. B. Vico ! Un tel

(1) Corso e ticofso detlâ U&itioDi. (If. du T.)