AFFECTIONS NON FLOTTANTES
de gouvernement) est la meilleure en certains cas et la pire en d'autres »? (II, 343.) « La science du gouvernement n'est qu'une science de combinaisons, d'applications et d'exceptions selon les temps, les lieux, les circonstances. » (1767.) En dehors de quelques idées persistantes parce que des passions persistantes les soutiennent (haine des privilégiés, culte de la justice), le politique est inconstant comme le philosophe ; selon le point de vue du moment, il varie, ou même se contredit ouvertement. Ennemi déclaré du despotisme dans VInégalité (I, 124) et le Contrat, il s'y résigne dans une lettre au marcjuis de Mirabeau (26 juillet 1767). Le grand problème de la politique serait de « trouver une forme de gouvernement qui mette la loi au-dessus de l'homme » ; mais, comme cette forme est introuvable (à deux reprises (XII, 24; V, 241), Rousseau compare ce problème à la quadrature du cercle), il met l'homme au-dessus de la loi et est d'avis d'établir, non un despotisme légal, deux mots contradictoires, mais (( le despotisme le plus arbitraire qu'il est possible », afin de prévenir le conflit entre les hommes et les lois, guerre intestine qui est le pire des' états politiques. Il ne voit pas de (( milieu supportable entre la plus austère démocratie (qui est chimérique : elle suppose un peuple de dieux) et le hobbisme le plus parfait [19] y). L'Éconot7iie politique asidué dans la loi, « inspiration céleste », la « conciliatrice de l'autorité du gouvernement et de la liberté des citoyens » ; pourquoi maintenant déclarer impossible la souveraineté efficace de la loi et supposer l'homme moins fait pour la liberté que pour le bâton? Tantôt le théoricien se déjuge, tantôt l'homme fausse compagnie au théoricien. Les objets estimés les meilleurs en principe ne sont pas nécessairement les meilleurs à notre goût. Le caractère de Jean-Jacques et ses affections prédominantes font de lui un partisan, avant tout, d'un Etat égalitaire où tous d'abord auraient leur subsistance assurée. La sienne a été plus d'une fois précaire, il s'en souvient ^.
a. « Il faut que tout le monde vive et que personne ne s'enrichisse. » (Projet de constitution pour la Corse.) Dans les Institutions, Rousseau demande que l'Etat mette les particuliers à portée de pourvoir eux-mêmes à leurs besoins, afin que chacun puisse vivre de son travail. Si le citoyen est incapable de subvenir à sa subsistance, l'État a le devoir d'intervenir.
LA PSYCHOLOGIE DE J -J. ROUSSEAU
Le souci de la subsistance et du bien-être matériel explique le sentiment original de Rousseau sur la marque distinctive du meilleur gouvernement. C'est « celui sous lequel les citoyens peuplent et multiplient davantage ». L'auteur s'étonne qu'on méconnaisse un signe aussi simple, aussi sûr, non marqué avant lui (III, 354). S'il fallait décider du meilleur état politique et social d'après ce critérium humiliant pour la France du xx*^ siècle, les Chinois, dont Voltaire fait l'éloge pour des motifs étrangers à leur abondante reproduction [20], jouiraient du gouvernement le plus souhaitable Qu'un homme d'État vienne dire aux citoyens : « Voici de quoi manger, croissez, multiphez et laissez-nous faire » ; se doutera-t-on qu'il parle en commentateur du Contrat ^ ?
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