JUGE DE SES HARDIESSES

avis détournés de ses meilleurs amis prévoyant une « catastrophe ».

Convaincu de l'utilité de son ouvrage, et « en règle à tous égards », comptant sur le crédit du maréchal de Luxembourg, son « plastron », et même sur a la faveur du ministère », il s'applaudissait de son dessein de quitter la carrière des lettres au milieu de ses triomphes, heureux d'avoir (( écrasé ses envieux ». Un seul point l'avait alarmé un moment: le prince de Conti pouvait prendre pour lui ce que l'humanité révoltée lui avait fait dire, au sujet de la chasse, à l'adresse de son oncle. La confiance de Rousseau, même ramenée à ses proportions véritables, était ingénue Le lecteur est moins étonné que lui de l'orage soulevé en 1762 par des maximes malsonnantes même aujourd'hui. Un procès analogue à celui de Proudhon y relèverait sans peine le délit d'excitation à la haine des citoyens les uns contre les autres. Jean-Jacques se refusait auprès des éditeurs d'Émile à faire lui-même les tables des III® et IV® volumes, de peur « de casser les vitres ». Il les a cassées plus d'une fois avec éclat dans le corps de l'ouvrage et sur sa tête naturellement.

Rousseau a conscience de la hardiesse de ses principes; il a travaillé à ses Institutions politiques « en bonne fortune » [24] ; il craignait que l'ouvrage ne parût trop hardi pour le siècle et le pays où il écrivait, et que l'effroi de ses amis ne le gênât dans l'exécution (VIII, 289). Le réquisitoire du procureur général Tronchin, à Genève, lui reproche d'avoir mis audacieusement son nom au Contrat et à YÉmile. En dehors d'autres motifs tirés de son caractère (Jean-Jacques ne hait pas les pétards),

a. Il considère sa condamnation comme « probable » le 7 juin 1762, et s'y résigne « en paix » (X, 33o). Son étonnement fut moindre qu'il ne dit (IX, 23, 24); il témoignait, avant l'impression, d'un « scrupule » qui n'avait rien d'extraordinaire (VIII, 384). Il exagère, en 1768-69, une sécurité- dont les motifs, complaisamment amplifiés, favorisent sa prévention d'un complot ourdi dès 1760. « Mes livres ont servi de prétexte... c'était à ma personne qu'on en voulait. » (VIII, 290.) Helvétius a été épargné (IX, 34), mais après rétractation publique. — « L'on devrait l'imprimer au Louvre {l'Emile) par l'ordre du roi. » L'autorité royale estampillerait les bombes qu'il lance, sans s'en rendre bien compte, à la base de l'ordre social. Rousseau respecte les lois comme l'incrédule veutrespecter Dieu, en le niant plutôt que d'avoir à blasphémer contre- lui. Les Lettres de la Montagne auraient pu s'imprimer à Paris avec privilège du roi « et le gouvernement aurait dâ en être bien aise ». Les rieurs y sont toujours pour le clergé catholique « contre nos ministres » (XI, 174). M. de Sartine fut plus clairvoyant.

LA PSYCHOLOGIE DE J.-J. ROUSSEAU

cette audace était une habileté. Pouvait-on exiger d'un citoyen genevois qu'il pensât comme le Français monarchique En raison même de leur hardiesse, Rousseau avait peu de confiance dans la réalisation de ses idées. Les intérêts, les préjugés, sont si forts qu'il faut avoir la simplicité de l'abbé de Saint-Pierre pour proposer la moindre innovation dans un gouvernement, (( à moins d'avoir la force en main )>. Il ne prévoyait pas que ses théories politiques, abstractions impuissantes en apparence, donneraient bientôt des armes tranchantes à la Révolution, maîtresse de la force et du droit.

Les institutions sont renouvelées par ceux qui en souffrent, non par ceux qui en jouissent. Le pauvre défaillant au seuil du palais où s'étalent l'opulence et le plaisir, le faible qui pâtit de l'injustice du fort, le juste qui s'indigne à la vue d'un mal étranger dont son équité est blessée, alors que la loi ne sait le prévenir ou le châtier, les témoins, par exemple, de la scène des chiquenaudes à l'Opéra ou des fantaisies meurtrières d'un Charolais ^ condamnent en leur cœur une société complice ou impuissante. Si, au lieu d'être tempérante et résignée, l'âme du chétif est aigrie de passions envieuses, quel sera l'effet de ces ferments divers, sinon la révolte de la convoitise et de l'humanité, de la vertu et du vice coalisés pour détruire? Le sensé et l'insensé, le bon et le méchant'' s'uniront contre le désordre établi, l'un pour protéger le misérable, l'autre pour jouir des mêmes biens que s'il les méritait. Tel était l'état d'âme de Rousseau : ses idées aspiraient à l'équité, et ses appétits à un bienêtre peu favorisé par l'indiscipline de sa jeunesse et les vicissitudes d'un âge mûr assez mal réglé. Gomme le vrai et le faux dans son entendement, la sensibilité généreuse et le fiel se mêlaient dans son cœur. Mieux que personne, un tel homme était fait pour aider de sa plume corrosive à une liquidation

a. I, 272; à Moultoii, 7 juin 1762; à Rey, 23 mars 1755 (Bosscha).

b. Un prince de Conti enlève une petite fille à sa mère et, la maîtrisant d'un bras, lui applique soufflets et chiquenaudes qui lui font sortir le sang du nez et de la bouche. — Charolais s'amuse à voir tomber du haut d'un toit un couvreur, sur lequel il vient de tirer. [Mémoires de la Palatine.) Il n'y a point de justice contre les princes.

c. L'exalté devenu criminel proteste par une violence illustre; Damiens donne à Louis XV V avertissement d'un coup de canif (1757); le flegmatique, désespéré silencieux, allume pour lui et sa famille un réchaud.