BOTANISTE

son goût pour la botanique qui n'est pas une passion de violent. Ce goût a été pour lui « une affaire de raison » ; il avait besoin de distractions calmantes pour tenir au loin ces passions haineuses qu'il n'a « guère connues que dans les autres » et ne veut pas laisser approcher de lui (à la duchesse de Portland, 12 février 1767) [5]. « Je dois certainement la vie aux plantes », à la flore merveilleuse « semée avec profusion sur la terre comme les étoiles dans le ciel ». L'étude anatomique des plantes est un amusement dont il se récréerait du matin au soir, si on le laissait faire ; il se promet bien d'en jouir « jusqu'à la mort et au delà », aux champs Élysées (1769). « Je raffole de la botanique, cela ne fait qu'empirer tous les jours... Je vais devenir plante moi-même un de ces matins et je prends déjà racine à Motiers. » Cette occupation oiseuse convient à une machine ambulante à laquelle il est interdit de penser. « Ne pouvant laisser ma tête vide, je la veux empailler ; c'est de foin qu'il faut l'avoir pleine pour être libre et vrai sans crainte d'être décrété » (1764). Avec un microscope, une pince délicate, des ciseaux fins, un Linnaeus dans sa poche, il a des journées délicieuses, errant sans souci, sans affaires, de bois en bois et de rochers en rochers. Et quelle fête qu'une herborisation, seul ou avec des compagnons de bonne humeur! Il est le boute-en-train, il dit des canons, il improvise une chanson et, tout en marchant, il la note en chiffres. On criaille, on folâtre toute la journée, comme à Brot ; on nargue la pluie et le gîte, comme au mont Pila : pour lit, du foin resuant et un seul matelas rembourré de puces ; et le plaisir des excursions est renouvelé par la relation plaisante que Jean-Jacques en fait... Quel médecin que le grand air!

Heureuse diversion! Par moments, en 1768, une de ses pires années pour l'état mental, sa correspondance semble se partager entre sa folie et son herbier. Nulle des deux mille plantes qui le composentne saurait le guérir de ses incommodités, mais ce trésor le distrait, alors que d' « attristants souvenirs, à force d'affecter son cœur, altéraient sa tête ». A Trye, les gens du Prince le regardent de travers, comme « espion » ; il demande au « patron de la case » de ne pas laisser un coquin de son espèce parmi ces honnêtes gens. Mais voici que dans une vigne il trouve l'aristoloche ; sans l'avoir jamais vue, il l'a reconnue « avec transport ».

LA PSYCHOLOGIE DE J.-J. ROUSSEAU

« L'esprit de vertige )) des comploteurs du château lui est inconcevable... Entre temps, il a fait semer et soigner sur couche et sous cloche sa graine d'apocyn. « Je n'aurais jamais cru cette plante si difficile à cultiver. » — « Ceux qui disposent de moi règlent ma marche comme Dieu celle de la mer... » et il passe à la distinction des plantes marines ou fucus et des plantes maritimes; le présent des unes ou des autres lui sera toujours très précieux. Les satellites des philosophes continuent de ballotter sa pauvre machine; il les dépiste en allant deçà, delà, fatigué des cabarets, l'esprit hanté d'idées de misère : u Quand mes dernières ressources seront épuisées, j'irai mendiant mon pain, et mourrai sans regret, quand je n'en trouverai plus. » Toutefois, accompagné de sa belle caisse de plantes, la seule « bibliothèque )) dont il se soucie maintenant, (( il défie les hommes de le rendre malheureux désormais ».

La botanique, amusement au début, était devenue une passion ; l'homme passionné se livre. Jean-Jacques se retrouve tout entier dans ses Lettres sur cette a étude charmante )). L'éducateur lui sait gré d'exercer l'intelligence en accoutumant à bien voir «. Au moraliste elle fait admirer « le suprême ouvrier » qui semble avoir redoublé d'attention pour garantir la fructification des plantes destinées à nourrir les hommes et les animaux. Le rêveur épris de l'état primitif reporte sur les sauvageons son affection pour le sauvage. Obstiné à défigurer les œuvres de la nature, le civilisé renouvelle dans les potagers les erreurs de la société ; il croit cultiver, il détériore. Les arbres fruitiers greffés sont des « monstres dépourvus de la faculté de produire leur semblable ». La poire, la pomme de la nature, restées libres dans les forêts, n'ont pas une chair si grosse et si succulente, mais les semences en mûrissent mieux, en multiplient davantage (la bonne marque par excellence, pour les végétaux comme pour les Etats) et les arbres en sont infiniment plus grands et plus vigoureux. Au

a. « Cette science oubliée dans toutes les éducations doit faire la partie la plus importante de la leur (les enfants) Je ne le redirai jamais assez : apprenez-leur à ne jamais se payer de mots et à croire ne rien savoir de ce qui n'est entré que dans leur mémoire. » Il fait venir des livres de Hollande et d'Angleterre. La France, « si barbare encore en botanique )),n'en offre presque aucun. (XII, 129.)