COMBINAISONS BINAIRES DU CARBONE AVEC L'OXYGÈNE, LE SOUFRE ET L’AZOTE

Les combinaisons les plus importantes que fournit le carbone sont les deux combinaisons qu’il forme avec l’oxygène : l’oxyde de carbone et l’acide carbonique. Ce sont celles en lesquelles viennent se résumer tous les dérivés du carbone, lorsqu’ils sont abandonnés aux influences les plus diverses ou soumis aux agents d’oxydation les plus variés. Ils prennent également naissance simultanément dans la combustion vivo de toutes les variétés de carbone. L’un d’eux, l’acide carbonique, était connu des alchimistes, et Van Helmont l’avait dès lors identifié avec le gaz qui se dégage des cuves en fermentation ; la découverte du second ne remonte qu’à la fin du xviC siècle.

L’étude de ces deux composés se lie le plus souvent étroitement. Cependant nous allons essayer de les passer successivement en revue en commençant par le corps le moins oxygéné.