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PREMIER TYPE DE CIVILISATION DANS L’ ANTIQUITÉ ; RELIGION ET MORALE POLITIQUE DE ZOROASTRE.

Abolition des sacrifices humains. — Le travail honoré. — La religion purifiée. — Le principe de l’égalité naturelle des hommes. — Première initiation de ce principe dans des fêtes nationales. — Le bon et le mauvais génie. — Puissance essentielle de ce qui est bien. — Triomphe final du principe bon.

Zoroastre sc montre chez les Perses au moment où les prêtres vont offrir en sacrifice à Dieu la plus belle jeune lille du royaume et la fille du roi *. « Malheureux peuple , s'écrie-t-il, quelle » fausse opinion n’avez-vous pas de la puissance » suprême ! Quoi ! Dieu le créateur de tout , » Dieu qui s’est appliqué à mettre dans le cœur » des hommes un sentiment qui répond partout » à ( expression de la beauté et à la pitié des

1 600 ans avant l’ère chrétienne.

» souffrances , aurait pour agréable un crime » comme celui que vous allez commettre ! Ne » croyez point cela, peuples de la Perse, s’écrie- » t-il ; vos prêtres vous trompent et les prêtres » ne font Dieu cruel et terrible que pour assu- » jettir à leur domination votre roi et ses sujets. » Les hommages que Dieu exige de scs créatures » sont la pratique de la vertu et les actions en » tous genres dirigées dans la voie de ce qui est s» beau et bon »

Zoroastre est reçu par le peuple comme un sauveur. Il épouse la jeune victime qu’il a arrachée au couteau des prêtres et passe sa vie à enseigner. Élevé en faveur auprès du trône , il abolit dans toute la Perse les sacrifices humains, le jeûne , le célibat des prêtres et le commerce des indulgences qui déshonorait la religion. Il recommande aux Perses de travailler, de cultiver surtout, de bien élever leursenfants. «Celui, » dit le Zend-Avesla *, qui sème des grains avec » soin et activité, qui plante des arbres et détruit » les animaux nuisibles, amasse plus de mérites » que s’il avait répété dix mille prières. »

Zoroastre proclame l’égalité naturelle des

1 Voyei l’histoire de Zoroastre, conservée par les Guèbres ; il en eiiste une traduction dans les ptfncipales bibliothèques.

* Le Zcnd-Avesta est l’évangile de Zoroastre.

54 PREMIER TYPE DE CIVILISATION ; hommes et établit une fête nationale destinée à rappeler annuellement la dépendance réciproque des sujets et du souverain. Ori voit les monarques de la Perse se dépouiller de leur vaine parure et se mêler, ainsi que leurs satrapes, dans cette fête populaire, aux cultivateurs et aux artisans , et ceux-ci converser familièrement avec le chef suprême et lui présenter leurs réclamations en même temps que le témoignage de leur respect. Quel digne hommage rendu, il y a trois mille ans, au principe de l égalité entre les hommes et au caractère de Dieu qu’elle tend déjà à représenter comme le père de l’humanité !

Zoroastre avait formulé sa morale par la doctrine des deux principes opposés , du bien et du mal, au-dessus desquels il plaçait la tolérance et la justice de l’Etre suprême , qu’il comparait à l’immensité du temps. On ne saurait trop admirer l’ingénieuse habileté avec laquelle le philosophe législateur , tandisque sa pensée touchait au ciel, savait lui donner une forme intelligible aux peuples et les conduire dans la voie pratique de l’ordre social et du perfectionnement. 11 existait , selon Zoroastre , deux génies engendrés de toute éternité , appelés Ormuzd et Arhiman , c’est-àdire lumière et obscurité. Ils avaient été créés également bons; mais l’envie s’empara de l’un

d eux : Arhiman se prit de jalousie contre son frère et devint méchant. Sa lumière alors se changea en ténèbres et il tomba dans l’abîme Depuis lors , il y eut un combat continuel entre les deux génies. Le bien fut toujours entouré de lumière , et le mal d’obscurité.

Ormuzd,se voyant privé de l’affection d’Arhiraan et son cœur réduit à une solitude pénible , tira l’homme du néant, le forma capable de vertus et remplit son séjour d’une foule d’éléments sur lesquels devait s’élever l’édifice de son bonheur.

Les soins vigilants de ce sage génie ramènent l’ordre constant dans les saisons , font mouvoir les planètes dans leur orbite et entretiennent l’harmonie des éléments. Mais il y a longtemps que le méchant Arhiman a pénétré dans cet univers, semé la jalousie et troublé l’harmonie de ce bel ouvrage. Depuis cette fatale intervention , tout est bouleversé ; les particules les plus déliées du bien et du mal sont intimement liées ensemble: auprès des plantes salubres croissent les poisons. Les déluges , les tremblements de terre attestent le combat de la nature ; et l’homme, participant incessamment à ce trouble général, est sans cesse tourmenté par les assauts du vice et du malheur.

Le fidèle Persan adore son ami et son protecteur , le grand Ormuzd, dans la ferme convi*-

tion qu’au dernier jour il assurera son triomphe et sa gloire. A cette époque décisive , la sagesse lumineuse de la souveraine bonté du bon génie rendra sa puissance incontestable à son rival. A la résurrection des morts , le pouvoir d’Arhiman sera détruit ; lui-méme sera purifié dans des torrents de métal embrasé. Il changera de cœur et de volonté .deviendra saint, céleste, et établira dans son empire la parole d’Ormuzd. Enfin , il se liera avec lui d’une amitié inaltérable, et tous deux chanteront des hymnes à l'éternel....

Telle est la doctrine de Zoroastre. Elle nous paraît aussi touchante de simplicité qu’éminente de conception. 11 ne s’agit pas seulement là d’une vague tolérance de la part du bon principe , moins encore d’une action belligérante : c’est un sentiment constant et fécond d’amour , une vie active qui n’emprunte aucune exaspération à la noblesse de son but et n’est dominée que par la foi en la puissance finale de la pratique du bien opposée à celle du mal.

Ormuzd est le Dieu de la lumière : il aime à se montrer au grand jour, symbole de la franchise et de la probité. Arhiman au contraire environne toutes ses œuvres de mystère et de ténèbres ; il représente l’intrigue et l’hypocrisie.

Arhiman a porté, par surprise, le trouble dans

l’œuvre d’Ormuzd et jusque dans le cœur de l’homme que celui-ci avait créé pour s’en faire un ami dans la solitude. Eh bien ! le bon génie n’oppose à tous les maléfices du mauvais qu’une action constamment réparatrice ; il fait le bien de son côté , rien que le bien , attendant avec une inaltérable candeur que la Providence fasse reconnaître à Arhiman ses erreurs et mette lin à ses désordres. En attendant, il appelle les hommes à être bons comme lui, à aimer la lumière et à ne rien faire qui ait besoin du voile de l’obscurité.

C’est surtout dans la solution du problème que nous apparaît l’inaltérable perfection et l’essence du bon génie , et que cette constance dans la foi et l’amour du bien révèlent d’une manière inattendue et victorieuse tout ce qu'elle a de sublime. Arhiman changera à la lin de cœur et de volonté; le principe du mal reconnaîtra l’inutilité de ses efforts, le vide de sa destinée; il rétablira un jour, dans son royaume, la loi d’Ormuzd, la loi du bien ; il se liera avec Ormuzd d une affection éternelle, et tous deux, rendus à l'unité primitive, célébreront sans fin la gloire du Dieu souverain. . . .

Tel fut I esprit de civilisation qui se manifesta en Perse ; les premiers philosophes de la chrétienté , entr’autres Tertullien et St.-Augustin , regardaient la morale de Zoroastrc comme

l’aurore du jour que le christianisme devait faire briller sur l’univers ‘.

La morale et tea lois de /.oroastre firent pendant un siècle ou deux le bonheur et la gloire de la Perse. Mais qu’était devenue déjà la politique de ces peuples , lorsqu’ils suivaient , comme un troupeau d’esclaves , le roi Xerxès dans les combats ? qu’était-ce de leur liberté, Inrsqu’en conquérants farouches ils aspiraieut à détruire celle des Grecs , noblement sauvée à Marathon , aux Therroopyles et àSalamine, noms glorieux auxquels s'allie l’immortalité de Miltiade , de Léonidas et de Thémistocle !

A I époque de Xerxès, le despotisme persan a reparu ; et, bien que l’hommage des peuples ait encore pour objet le dieu de l’uuivers, le dieu qu’on adore au sommet des montagnes , l'histoire ne fait plus mention des fêtes annuelles de l’égalité. Et cette déchéance des principes politiques a sans doute été préparée par celle de la morale religieuse ; car nous ne tardons pas à voir que l’esprit prêtre a de nouveau dénaturé l’œuvre du bienfaiteur des Perses. Voici ce qu'on lit dans le Sadder , livre écrit par les Mages qui se donnaient pour successeurs de Zoroastre et interprètes de ses lois : « Quand vos œuvres surpasseraient en » nombre les gouttes de pluie , les grains de sable du rivage ou » les étoiles du firmament, cela ne serait rien. Il faut, pour rendre > vos œuvres profitables , que le Destour (prêtre) daigne les ap- » prouver ; et vous ne pouvez obtenir une telle faveur » qu’en payant fidèlement à ce guide du salut la dîme de vos » biens , de vos terres et de votre argent. Les Destours sont les » oracles de la divinité , et ce sont eux qui délivrent les hommes » etc.... » — ( Sadder , art. S.)

Ces mages recueillirent avec plus de soin l'héritage des faveurs dont Zoroastre avait joui auprès du trône ; ils s'établirent à la cour des rois et des grands avec la puissance de l’enseignement, et formèrent une hiérarchie semblable à celle du clergé catholique, et dont le chef résidait à Balfc, où il recevait l’hommage des nations en qualité de successeur de Zoroastre.