COMME ÉTAT ET GOUVERNEMENT

calqué cet horrible Prince dont la ressemblance parfaite fit accepter, comme un hommage par les souverains , ce qui peut-être n’était qu’une satire propre à mettre en évidence le raffinement du despotisme. La politique de Rome fut toujours en guerre ouverte contre les principes libéraux de gouvernement. Vainement les institutions civiles tentèrent-elles de renaître dans son sein ; vainement Crescencius , Bien zi , Arnauld de Brescia et autres patriotes , tentèrent-ils de rendre à la reine du monde ses antiques libertés. Le Vatican projetait sur Rome une ombre qui frappait de mort les hommes libres comme leurs institutions. Le Vatican s’éleva surtout contre ces merveilleuses municipalités de Florence, de Venise , de Bologne et autres , au sein desquelles se développèrent les sciences et les arts delà renaissance. N’était-ce pas pour anéantir, dans les républiques italiennes du moyen-âge , la philosophie et la liberté, que le pape Jules II conviait à son alliance le redoutable Charles- Quint?

Etouffer les libertés de concert avec le despotisme , ou soulever les peuples contre les princes qui favorisaient dans leurs étals la liberté de la pensée , telle ne fut que trop la politique astucieuse de Rome. Image de la courtisane , elle se donna constamment au plus offrant, et

aujourd’hui son système est encore le même.

Hejetée des peuples séduits et trompés , plus soucieuse de son pouvoir que de sa religion , la vieille s’est déclarée, de nos jours, pour le sultan contre les Grecs et pour le czar contre les Polonais. Un seul souverain devient, à l’heure qu’il est, l’objet de ses invectives; c’est celui qui refuse de livrer à ses caprises la conscience de ses sujets \ Celui-là , elle le met à l’index de ses sectaires ; déjà s’animant à sa voix d’un pieux délire , ceux-ci demandent à grands cris, dans les rues de Cologne , la mort des protestants.... La mort! il y a dans ce mot un attrait invincible pour l’esprit irritable des religionnaires en général. Le sang , ainsi que nous l’avons dit plus haut , a toujours paru au catholicisme un mode d’expiation propre à régénérer le genre humain et à le laver de ce péché originel qui est le point de départ de ses idées et de ses erreurs. De nos jours, le plus fougueux de ses coryphées, un des écrivains qui ont posé le plus de fleurs d’espérance sur sa tète surannée , n’a pas craint de faire l'apologie de l inquisilion et du bourreau, comme de l’absolutisme. Pour les justifier, il est allé jusqu’à écrire que la guerre

* Le roi de Prusse.

COMME ÉTAT ET GOUVERNEMENT. 195 est l’état normal du genre humain. « Le sang coulera toujours , s’écrie M. de Maistre ; c’est la loi de notre être ; l’homme doit verser le sang , parce qu’il ne peut être purilié que par le sang!.... » Le génie de ce nouvel Athanase découvre dans l'instinct du carnage une punition qui tend à immoler le genre humain de ses propres mains , et à le supplicier jusqu’à la mort de la mort *.... Mais qu’y a-t-il là d’étonnant ! n’est-il pas écrit dans la Bible que Dieu est le dieu des armées; et le dieu de la Bible n’at-il pas , dès le principe, remplacé dans le catholicisme le dieu chrétien ?

Cette irascibilité se conçoit dans le catholicisme. Parvenu au faîte de la grandeur par le seul artifice , un sentiment intime lui révèle le vide de son existence. Entouré de remparts qui ne sont inexpugnables qu’en apparence, il craint à tout instant que l’heure qui sonne ne soit pour lui la dernière , et de la crainte à la fureur, la distance est courte. Telle est, à notre avis, la cause de la violence du zèle catholique ; ce caractère se reflète sur toute opinion qui n’est pas sûre d’elle-même : Ecoutez ce qu’il dit: « Mon édifice croule, si vous en ûtez une seule

1 Soirée» de St.-P.'terebonrg , tome i.

pierre !... » Et celte pierre si péniblement roulée, cet édifice élevé par les mains parasites de la ruse et avec l’appui de la violence , un souffle, if le sait, peut l’atteindre; un rayon de lumière, une parole de vérité ! Aussi , n’est-ce que contre la liberté de la pensée et de la parole que le papisme combat avec sollicitude. En quelque lieu de l’univers qu’elle existe , il la poursuit , l’enveloppe et l’écrase, s’il le peut. Qu’importe , après cela, que les états du pape soient peuplés de paresseux et de larrons, que le voyageur des autres nations soit dévalisé quand il les traverse? Le condottiere , au moyen-âge , et le brigand aujourd’hui , voilà les héros du domaine de St.- Pierre ; chaque matin l’église s’ouvre pour les absoudre et les bénir * , et une charité licencieuse protégeant les adeptes voit bien souvent, au péril de la société , le vol et l’assassinat trouver une impunité assurée à l’abri du sanctuaire sacré.

1 On mit à Rome , A Naples et dans plusieurs tilles d'Italie , l'inscription suivante sur la porte des églises : Indulgentice plenariœ toltès quoliès. Indulgences plénières chaque fois que vous entrerez...

Parmi les institutions péuitentielles dont Rome conserve l’usage, la plus singulière peut-être est celle de la flagellation. — Je v^is raconter , comme une aventure aussi triviale qu'extraordinaire , une soirée passée par hasard , en i83i , au milieu des sectaires appe'és les flagellants.

tn soir, je me promenais dans les rues de Rome , donnant le