COMME ÉTAT HT GOUVERNEMENT

Tels n’étaient pas les états de l'antique Rome; si l’empire vit s'altérer, dans son sein , les vertus

bras à un Allemand de mes amis. Nous ritiosi l'un el l'autre, an milieu de cette cité belle et solitaire , en portant quelquefois nos regards sur le crépuscule rose qui couronnait le mont Marias. Oh ! Rome , combien tu es pleine de charme pour l’imagination , lorsque , dans le silence des ténèbres , les génies de l’antiquité règuent seuls sur la ville proclamée de tout temps éternelle et reine. Ton capitole alors est comme un rocher élevé au milieu de l’océan , mais d’un océan dont chaque dot est un fait de l’histoire, chaque brisant un écho qui redit les événements. Il y a des nuages et des tempêtes, il y a du soleil et dn calme, alternativement , sur cet océan lé. Ici l’agitation de la foule qui se presse aux élections solennelles et que domine la voix d’un tribun ; lé un char de triomphe sur lequel passe un consul sicti.rieus. A deux pas est le forum ; une bouehe éloquente y parle avec enthousiasme de l’amour de la patrie. An fond de la scène , voyez se projeter le sénat , et ses membres se draper sous son portique majestueux !.... Ceux-ci sont Brntns et Caton qui discourent sur la liberté du peuple ; ceux-là sont Marius et Sylla , Pompée et César ; ils aiguisent le fer des discordes civiles ou écrivent des listes de proscription.... Horatins sauve Rome sur ce pont qui voit passer le Tibre rougi de sang Aussi loin que l’ho-

rizon peut s’étendre , quelle est l'armée rebelle qui ns* menacer la mère patrie sons scs aigles victorieuses ? César a

franchi le Rubicoo, et Rome a des empereurs.... Le siècle d'Auguste vient dorer les chaînes de la liberté captive ; il allume, au sommet du capitole , un phare qui jette sa lumière aur tout l'onivers !... Mais nous oublions que lions avons à raconter une anecdote , non un rêve , et qu’il ne s'agit pas de la Rome antique , mais d* celle que nous avons sons les yenx.

Si vous le vonles, me dit tout à coup l'ami qui m’accompagnait, nous entrerons dans cette église , celle des flagellants ; at comme c’ett aujourd’hui samedi , jour où ils procèdent à la cérémonie

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austères de la république ; si Epicure et Lucrèce curent , dans les derniers temps , une influence

d'où il* tirent leur nom , cette scène piquera votre curiosité. La nuit était close et l'église si faiblement éclairée que les hommes y paraissaient des ombres. Noos primes place dans un coin retiré. Je vis arriver successivement des hommes à l’air étrange. Les uns se couvraient le visage avec leur chapeau ; d’autres se faisaient un capuchon avec les basques de leur habit ; le plus grand nombre se cachait la face seulement avec les mains. Ces personnages se rangeaient et s’agenouillaient entre des bancs disposés parallèlement.

Tout à coup la faible lumière qui éclairait s'éteignit , et un bruit de serrure annonça que l’on fermait les portes à la clé. Une espèce de prêtre parut sur la chaire , une chandelle dans une main et un livre dans l'antre. Il fit une lecture sur la passion et les martyrs et disparut. L'obscurité était complète....

Un moment après , une lumière crépusculaire se montra derrière le maître-autel , et une voix d'homme se mit à raconter avec un accent lamentable la légende de St. -Laurent , légende qui nous parut considérablement corrigée et augmentée , et qui fut suivie d'une exhortation bien pathétique à s’identifier avec les souffrances du saint martyr. Nous nous trouvâmes , de nouveau, dans une entière obsenrité et au milieu d'on profond silence....

Qu’est -ce que tout cela signifie , demandai-je à mon ami Georges? Chut! me répondit celui-ci avec une gravité tonte germanique; ils se déshabillent; gardez-vous bien de rire nu de désapprouver; car, ici, l’on n’est pas chez soi , ni même dans la rue !... Désapprouver ! peut-être eussé-je pu le faire en moi-même ; mais quanta rire, je n'en éprouvais nulle envie; car s’il m’sùt fallu rédiger au juste un bulletin de notre situation, je 11 e sais trop jusqu'à quel point je me fusse cru en position de certifier de notre sécurité , en pareille société , San* lumière et les portes fermées sur nous.

Au bout de quelques minutes de silence , un sigual se fil en -