COMME ÉTAT ET GOUVERNEMENT

pernicieuse, la prédominance sensuelle faisait tout l’égarement des mœurs ; il n’y avait point , là , un oubli systématique des principes les plus équitables , et , aussi loin que le géant étendait

tendre , du côté de l'autel. C’était un bruit de fouet , un clic-clac de postillon assez bien accentué. A ce signal , il se fit , de toute part , un concert général , je ne dirai pas précisément de quel* instruments; mais autant que l'oreille en peut juger , il y avait là des coups de courroie , des soufflets et des bozt fort prononcés , avec un accompagnement de cris, de gémissements, de hurlements mêmes et autres expressions plaintives, auxquelles la voix de l’autel répondait en les gonrmandant et en encourageant la violence de l'action. Cette scène étrange , mélange de démence et de barbarie et sans doute aussi de fraude , dura environ quatre minutes et me remplit l'àme, je ne sais si je dois dire de pitié on de terreur. Les coups portaient-ils sur les personnes, de l'une à l’autre? Chacun les admiuistrait-ilàlui-même?Telle était, au milieu de l’obscurité la plus profonde , la qoestion que je me faisais ; la dernière supposition était la pins probable , vu le rapprochement et la fonte des individus. Mais , pour certain , il y avait des coups qui me paraissaient régulièrement appliqués sur des corps plus consistants que la peau humaine, et auxquels les bancs seuls pouvaient offrir une résistance proportionnée. Le tapage avait cessé ; il se fit un silence assez long, pour que je pusse présumer que c'était un temps danné à ces folles victimes pour se vêtir, et au bout duquel une lumière reparut. Enfin les portes s’ouvrirent et nous fûmes bientôt dehors. Mon Dieu! mon Dieu! quelle soirée nous passâmes aux flagellons ! J'avais été témoin de diverses naïveté molsulmaues , de quelques singularités juives et arabes ; mais les flagellans de Rome sont quelque chose de plus singulier. N’importe , en sortant de leur église , les initiés à Is flagellation ont la conscience purifiée.

son bras, la police et les lois étaient exécutées. La nouvelle Rome , considérée comme État et gouvernement , fut bien inférieure à la cité des Césars.

Ce n’est pas que la conception et l’énergie aient en général manqué à la papauté ; mais le talent que les peuples ont le plus besoin de trouver dans leurs chefs est celui de l’administration ; et , entre tant de pontifes doués d’un caractère élevé et d’un certain génie d’idéologue, il n'en fut pas un seul bon administrateur.

Enfin plus d’un roi appela des théologiens à la tête des affaires de son royaume. L’expérience prouve que les états dirigés par des hommes de la doctrine purement spirituelle furent généralement de médiocres administrateurs , et que leur gouvernement fut constamment entraîné dans le cercle vicieux des excès et de l’artifice qui sont le premier pas dans la carrière des misères sociales qui nécessitent les révolutions. Mazarin , Richelieu , Dubois ont moins dû à la sagesse et au talent qu’à la subtilité l’éclat de leur nom.

La même insuffisance a été remarquée dans toutes les situations politiques où des théologiens se sont trouvés à la tête des affaires. A l’époque de l’affranchissement des communes , le clergé avait favorisé l’admission du vote électoral dans