INFLUENCE DU CATHOLICISME SUR L’ECONOMIE POLITIQUE

La doctrine catholique frappe dans sa source même tout développement de la prospérité. — Si le catholicisme eût été de bonne foi , il eût pu euseigoer sans obstacle la doctrine chrétienne dans l’empire. — Comparaison de la prospérité des pays réformés avec la misère de ceux où règne le catholicisme. — Magnifique développement de la richesse économique , industrielle , agricole etcommerciale dans l’antique empire romain.

Les intérêts matériels ont-ils reçu du catholicisme une influence plus heureuse que les intérêts moraux? Le catholicisme avait pour principe que le genre humain est voué à l’expiation d’un crime qui a précédé son existence ; que le monde n’est qu’un passage où il importe de se purifier par la souffrance ; la prospérité pu-

blique pouvait-elle fleurir avec une doclrinc si subversive P Naître et souffrir , telle était pour lui toute la vie: naître sous l’empire dune fatalité, d’un crime; souffrir pour racheter cette fatalité et ce crime, quelle affreuse destinée ! Cependant l’esprit du catholicisme le voulut ainsi durant quinze siècles. Quinze siècles, grand Dieu! quelle longue carrière , quand elle était entièrement semée d’obscurité et de misères! Quel supplice pour les nations que l’Evangile avait rachetées! L’humanité, néanmoins, l’a parcourue tout entière , et elle a paru courte aux maîtres insensés qui ont pu lui assigner encore , après la mort , une éternité d’horribles peines , et proclamer qu’un petit nombre d’hommes sera sauvé, et pas un seul , sans la participation de leur ministère et hors de leur religion.

Le catholicisme ayant formé l’homme pour la contemplation et l’isolement , pour le mépris de ce monde et l’aspiration d’un bonheur qui -n’est que dans l’autre, avait tari, dans l’individu même , le principe du travail , source légitime du bien-être comme de la liberté. Le catholique doit être pauvre : heureux les pauvres! Le catholique doit souffrir : heureux ceux qui souffrent! ...

Le catholicisme , ainsi que nous l’avons dit

déjà, pour s’identifier aux masses que l’empire avait blessées dans le sentiment de leur sociabilité et de leur liberté, flatta et légitima tous les penchants par lesquels on pouvait faire un appel simultané à la multitude. Le travail était imposé , haine au travail! On trouva une doctrine propre à béatifier la paresse et la pauvreté , comme on en trouva une propre à sanctifier l’ignorance et l’amour des prestiges , en haine de la condition des oppresseurs qui étaient actifs , magnifiques et lettrés.

Piper ainsi les masses, lorsqu’il s’agit d’en faire des instruments de révolution , le système est admissible ; car, contre l’oppression du despotisme, tous les moyens de sauver le peuple, s’ils ne sont pas bons , trouvent du moins une excuse dans les sentiment généreux qui ont pu les susciter. Mais le catholicisme, par sa persistance uniforme dans ce système , s’engageait de plus en plus dans une voie d'anachronisme , et perdait de vue le but vrai du christianisme. Le christianisme voulait la liberté des peuples , mais une liberté de bonheur, de lumières et de paix. La réaction systématique, excellente sous Auguste et Tibère, ne convenait déjà plus sous Trajan et Marc- Aurèle ; et le catholicisme, s’il n’eût éteint ses propres lumières en consacrant l’ignorance de ses

sun l’économie politique. §05

initiés , eût pu , dès lors, s’associer librement au développement de la civilisation gréco-romaine, et la pousser dans l’horizon chrétien par le système de l’enseignement. C’était le cas , surtout alors, de mettre en pratique ces préceptes du Christ : On allume un flambeau pour qu’il éclaire...'. Il n’y a rien de si caché qui ne doive être connu...-, Dites tout haut ce que je vous ai dit tout ^as.L’Écleclisme dominant dans les écoles de l’empire, sa tolérance appelait, dans leur sein, toutes les doctrines ; il y avait place pour celle de l’Evangile, et une place d’honneur, on ne saurait en douter. Si le catholicisme n’eût eu , alors , que des intentions pures , il se fût assurément dépouillé de son esprit belligérant.

Au sein de l’empire , quoiqu’on en ait dit , la force matérielle n’intervenait pas dans l’enceinte des écoles de doctrine ; si le christianisme y eût été posé avec foi et surtout avec raison , il eût prédominé par son alliance avec les principales écoles de la philosophie , et en prêtant son appui aux plus morales. Mais le culte du paganisme était encore debout, et la plupart des chefs catholiques étaient juifs. Il y avait au fond de tout cela une question de religion. Il pouvait arriver qu’un paycn embrouillât , mieux qu’un catholique , les questions de la métaphysique , et une telle ap-

préhension devait l’emporter sur toute chose. Qu’était-ce , en effet , pour l’esprit catholique que les intérêts matériels des masses , en comparaison d'une question de théologie et des intérêts de Dieu !

Charmé de l’empire que lui avait acquis le système de l’anéantissement des lumières, le catholicisme ne pensa qu’à l’immobiliser, en consacrant et déclarant à jamais irrévocables les décisions de ses conciles. Le monde se trouva et resta façonné de manière que les esprits adroits n’eurent, durant tout le moyen-âge, qu’à comprendre le système pour se glisser au pouvoir. Tout individu ayant des dispositions à prendre le masque de la religion , à faire des miracles et à imiter le vrai croyant, pouvait , quoiqu'il fût au fond, aspirer à être du nombre des maîtres et souvent à s’élever au-dessus de tous; ceci explique surtout comment les plus éminents furent généralement les moins dignes dans la catholicité.

Si vous voulez maintenant une preuve irrécusable de la funeste influence du catholicisme sur la prospérité des nations , portez vos regards sur les pays où cette influence a été plus profonde, soit qu’elle s’alliât à l’absolutisme temporel , comme pouvoir spirituel , soit qu elle exerçât seule cette double domination. Voyez l’Espagne ! l’Espagne,

sur l’économie politique. 207

par la fertilité de sou sol , l’intelligence native de ses habitants et sa position géographique , est faite pour être un des pays les plus prospères du monde ; l'Espagne a vu passer par ses mains tout l’or du Pérou et emprunté un éclat artificiel à cette dépouille du nouveau monde ; l’Espagne est-elle au rang des nations prospères?.... Voyez l’Italie! L’Italie réunit les mêmes conditions de fertilité , d’excellence intellectuelle , de situation ; elle a eu sous les yeux toutes les richesses que les jubilés et les indulgences attiraient à Rome de toutes les parties de l’univers. Que lui est-il resté de ces acquisitions frauduleuses ?.... Portez vos regards vers ce foyer du catholicisme: à dix lieues autour de Rome , pas un champ cultivé ! dans tous les états du pape , l’industrie frappée de malédiction ! La cité sainte elle-même , belle encore des palais solitaires du népotisme et des oeuvres de quelques pontifes devenus sur les derniers temps des princes luxurieux , la cité sainte , disons-nous , n’a que deux branches de commerce : elle vend des perles en verre et des pardons , denrée également fausse et peu digne de figurer dans les transactions des pays civilisés. Rome ne vit plus que d’un reste de hardiesse parasite et des dons des voyageurs qu’attire encore en son sein l’admiration professée pour les ruines de l’an-

tiquité qu'elle a étouffée dans son sein. Courbée sur ses ruines vénérables, comme un mendiant aux traits décrépits, elle tend la main et reçoit l’aumône: sans cette aumône Rome mourrait de faim.

Après avoir humé la sueur des peuples; après s’être fait à ce prix des manteaux de pourpre et des couronnes , qu’est-ce que le catholicisme a donné aux peuples ? des bénédictions et des églises , faible dédommagement d’une docilité et d’une bonne foi qui méritaient une reconnaissance effective. La France elle-même, la Hollande et l’Angleterre , pays les plus riches de l’Europe aujourd’hui , qu’étaient-elles sous le point de vue de la prospérité, avant la réforme ? Comparez de même en Amérique les possessions catholiques et protestantes, et voyez le problème dont les Etats-Unis vous offrent la solution. Il en est de même de l’influence de toutes les religions mystiques sur la prospérité des peuples ; l’Orient tout entier et les Indes sont encore là pour attester cette vérité.

Un système qui frappe d’infccondité et d’isolement l’esprit , porte atteinte à la matière ellemême , ou plutôt assure le règne fatal de l’inertie ’ sur l’intelligence. Avant la révolution , le catholicisme régnait en France , sous le litre de pouvoir spirituel , comme il règne encore en Italie, en Espagne , en Autriche ; nous pourrions dire

sur l’économie politique. 209

aussi en Russie ; car entre la religion grecque et la religion romaine il n’y a qu’un point d’orgueil rival; le fond de la doctrine est le même. Eh bien ! la France aspirait vainement alors à l'unité de rapport dans ses provinces , dans ses villes et villages, comme dans ses rapports d’hommes et d’esprits. Le système diviser pour régner pesait encore de tout son poids sur le commerce , sur l’industrie , sur l’agriculture , comme sur le développement de la science. Tout cela était dans l’enfance ; tout se remuait dans un stérile isolement. Il a fallu l’énergie de la révolution , la sagesse de l’assemblée constituante, pour réaliser l’unité française , ouvrir le mutuel accès des éléments de toutes sortes et imprimer à tout la vie et la direction.

Ce sont là des récriminations ; mais elles sont utiles et ne sauraient blesser aucun homme de bonne volonté. Enfants du catholicisme , tous tarit que nous sommes en France , membres du clergé ou citoyens , nous n’avons point à défendre une mère dans un honneur auquel elle ne saurait prétendre. Hommes vivants , génération nouvelle , nous ne sommes pas responsables des aberrations qui nous ont précédés, ni de celles qui pourraient subsister encore dans d’autres pays. Citoyens d’une même patrie , nous avons droit

aux memes lumières et aux mêmes libertés. Qui d'entre nous a intérêt à recevoir du dehors la superstition et le despotisme pour les déverser sur la nation P

Un tort qui n’aurait d'excuse pour personne, serait de se refuser à la justice qu’appelle l’exposé des résultats matériels. En fait d’économie politique , comme en matière de principes moraux, le catholicisme a généralement fait preuve d’insuffisance. La civilisation gréco-romaine fut beaucoup plus favorable au bien-être matériel des nations. Aussi loin que s’étendit sa vaste sphère, l’empire jeta à pleines mains les semences de la fécondité. Le siècle d’Auguste fut phénoménal d’éclat et de richesse , non seulement à Rome que cet empereur , comme il le disait, avait fait reconstruire en marbre, après l’avoir trouvée faite de briques, mais encore dans toutes les provinces que la conquête avait annexées à l’empire. La ville de Rome comptait dans son enceinte près de deux millions d’habitants; l’Italie contenait cent vingt millions d'âmes, et jamais, dans ce teinps-Ià, on ne parla de ces famines qui , durant le moyenâge , ravagèrent souvent l’Europe. L’agriculture, l’industrie et le commerce florissaient avec profusion. L’empire , nous le répéterons , n’avait contre lui que la plaie de l’esclavage , plaie qui

sue l'Économie politique. SU était profonde ; car selon les historiens, et en particulier selon Roberston , les deux tiers de ces populations immenses étaient composés tant d’esclaves que d’hommes privés du droit de cité.

L’esprit d’amélioration se propageait au delà des Alpes , dans le fond même de la Bretagne , où les montagnes étaient abattues pour faire place à des habitations commodes et élégantes. Londres surtout s’enrichissait par le commerce qui l’a élevé au-dessus de York , ancien siège du gouvernement. Les provinces , aujourd’hui françaises , imitaient rapidement la magnifique prospérité de l’Italie ; Marseille , Nîmes , Arles , Narbonne , Toulouse , Bordeaux , Autun , Vienne, Lyon , Langres , Trêves étaient déjà célèbres , et la condition de ces villes ne le cédait point à ce qu’elle est aujourd’hui*.

Du temps de Vespasien , l’Espagne avait trois cent soixante villes que Pline énumère avec soin et dont il peint la magnificence*. L’Afrique aussi en comptait un grand nombre dont la prospérité allait chaque jour croissant ; Strabon, le géographe , en cite trois cents *.

1 Gibbon , //lit. de la décad.

* Pline , Hitt. nat.

1 Strabon , Gc'ogr.

En Orient , sons les Césars , l’Asie proprement dite contenait seule cinq cents villes bien peuplées , comblées des biens de la nature et embellies par les arts , dont elle offre encore des vestiges à côté de la hutte du dévot musulman. Sous le règne de Tibère, cet empereur hypocrite qui, en montant sur le trône, avait dit que toutes tes pensées et toutes les paroles devaient être libres , onze d’entre ces villes se disputèrent l'honneur de lui élever un temple. Le sénat examina la question et jugea que quatre seulement n’étaient pas capables défaire, sans se gêner, une si colossale dépense. De ce nombre était Laodicc qui offre encore aux yeux du voyageur des ruines d’une magnificence capable de donner la plus haute idée de celles qui avaient obtenu la préférence, et principalement de Pergame , de Smyrnc et d'Ephèse qui se disputèrent longtemps le premier rang en Asie.

Les capitales de la Syrie et de l’Egypte étaient d’un ordre encore supérieur , et n’avaient fait sous l’empire qu’accroître leur prospérité. Antioche, Alexandrie regardaient avec dédain une foule de villes, et cédaient à peine la dépendance à Rome elle-même.

Toutes les villes et contrées étaient unies entre elles et avec la capitale par de grandes routes

sun l’économie politique. 213

pavées, qui partant de la grande place de Rome traversaient l’Italie , pénétraient dans les provinces et ne se terminaient qu’aux extrémités de ce vaste empire. On perçait les montagnes ; on jetait des ponts sur les fleuves les plus larges , et des aqueducs s’élevaient de toutes parts en forme de monuments. On faisait des travaux immenses en tout genre. Combien Rome antique n’avaitelle pas de sagesse et de puissance en comparaison de la Rome moderne ? Celle-là fit creuser de mains d'hommes son port, le port d’Ostie; celle-ci ne peut pas même l’entretenir. La première avait desséché les marais Pou tins , dont la traversée aujourd’hui porte la mort au voyageur.

La culture, dans l’empire romain, excitait au plus haut degré l’attention du gouvernement.

La plupart des plantes et des fruits qui croissent en Europe sont des productions exotiques qu’il transporta dans nos contrées. On étendit la culture du raisin en Gaule et en Italie ; l’abricot , la grenade , l’oranger, le citronnier furent apportés en Italie; l’olivier fut planté en Afrique, en Espagne et dans la moitié des Gaules méridionales ; la culture du lin arriva d’Egypte , et se répandit généralement ; l’usage des prairies artificielles s’introduisit au même temps , surtout en Italie où la luzerne fut fort estimée. A Rome , et surtout

^1 k INFLUENCE DU CATHOLICISME

du temps de la République , la terre était cultivée par les propriétaires eux-mêmes , ayant à leur disposition une classe de journaliers. Cette époque a été sans doute la plus florissante pour l'agriculture ; on s’honorait du travail des champs, et c’est à la charrue qu’on allait chercher les consuls. 11 est facile de juger de la tendance de l’époque par les brillants écrits qui nous sont restés sur cette matière , et qui portent tous l’empreinte de I hommage politique que les esprits les plus éminents rendaient à l’agriculture. Les lettres de Pline , 1’éloquence de Cicéron , la poésie de Virgile et d’Horace ont unanimement célébré cetart; et ceux qui de nos jours liront encore Varron et Columelle trouveront dans leurs ouvrages spéciaux de curieuses et utiles instructions. Enfin, on cherchait et on exploitait les mines dans tous les pays.

Une activité toujours croissante était imprimée au commerce. Les forêts de la Sr.ythie fournissaient des fourrures précieuses ; on faisait connaître l’argent aux peuples encore sauvages des rivages de la Baltique , en achetant leur ambre. Les tapis venaient de Babylone, ainsi que d’autres précieux ouvrages. C’était avec l’Arabie et l’Inde que se faisaient les échanges les plus considérables. On allait par la mer rouge jusqu’à l’île de Ceylan et à la côte de Malabar.

sur l’économie politique. 215

Des chameaux transportaient les marchandises et les voyageurs , depuis l'isthme de Suez au Hcuve du Nil ; on arrivait à Alexandrie , et de là , on partait sur des vaisseaux pour la capitale de l’Empire. Les objets précieux constituaient surtout le commerce de l’Orient : c’étaient des soies, des pierres précieuses , des perles , des diamans , les différentes espèces d’aromates, et tout ce qui avait rapport au luxe le plus exquis.

Enfin , le crédit était organisé à Rome et dans l’Empire par des banquiers qui correspondaient entre eux.Le papier-monnaie, c’est-à-dire la circulation des billets de banque et de commerce , était chose connue. « C’est aux banquiers , dit Pollion, que nous sommes dans l’usage de confier notre fortune. Nous déposons chez eux l’argent que nous ne voulons pas garder dans nos maisons , et le paiement de nos dettes s’effectue en donnant sur eux une assignation. Nos banquiers font aussi des affaires pour leur propre compte, en faisant circuler des billets les uns sur les autres, et trouvent en cela le moyen de multiplier les capitaux. Les citoyens qui ont besoin d’argent sont toujours assurés d’en trouver chez eux moyennant la responsabilité, etc. *. »

Mémoires de Pollion

Ainsi , sous le point de vue du développement matériel et de la prospérité publique , la civilisation romaine présente un ensemble de progrès que nous ne retrouvons plus durant le cours du moyen-âge, et qui ne commence à renaître que depuis les révolutions et protestations qui ont eu lieu dans les temps modernes contre le catholicisme romain. L’économie politique date presque de nos jours. Qu’était-ce de cette science qui fait la moitié de la vie des peuples et de la constitution des empires , avant Law , Quesnay, Turgot, Necker, Adam Smith, Ricardo, J.-B.

Say ; et avant les socialistes modernes Owen , St.-Simon et Fourrier ? Ces écrivains cependant ne sont que d’hier , et nous avons été séparés de l’époque florissante de l’antiquité romaine par quinze siècles de misère et d’abaissement.

INFLUENCE DU CATHOLICISME SUR LES CONNAISSANCES USUELLES , LA LITTÉRATURE ET LES BEAUX-ARTS.

Le catholicisme voit périr toutes les inventions. — Les inventions se montrent progressives chez les anciens Romains. — Science mécanique poussée loin dans l’antiquité. —L’art de bâtir chez les Romains ; leurs meubles et leurs instruments usuels. — La fortune des nations n’est pas, comme on l’a prétendu, la cause de leur ruine. — Harmonie des idées, des lettres et des arts, chez les Grecs-Romains. — Architecture religieuse dans l’antiquité et au moyen-âge. — Le catholicisme forcé d’accepter les beaux-arts qu’il avait répudiés et détruits. — Le plain-chant préféré par le catholicisme à la musique des Grecs. — Tous les arts traités par les anciens du point de vue social.

Pour le sage et l’ami de l'humanité , il n’est pas de plus grand regret que celui que fait naître la perte des inventions utiles, des lettres et des beaux-arts des Grecs et des Romains. Le catho-

licisme, qui a noue l’un apres l'autre les anneaux qui forment la chaîne des temps du moyen-âge , les vit périr comme toutes les autres acquisitions du génie de l’antiquité. Il eut à peine le pouvoir ou la volonté de perpétuer les inventions les plus innocentes et les moins capables de porter atteinte à son ambition. Etait-ce la conséquence de cette vieille doctrine que tout était inutile icibas et que la lin du inonde était proche ? Etait-ce dans la prévision que son règne s’évanouirait du jour où l intelligcnce prévaudrait sur l’ignorance , et un parti pris de frapper radicalement tout ce qui pouvait servir de mobile au développement de la pensée ? Sans doute , il y avait , dans l'anéantissement général des lumières , un principe de conviction erronée ; mais à côté des erreurs fanatiques de l’ascétisme, on peut apercevoir aussi la pensée fatale d’un génie malfaisant. Toujours est-il que là où le catholicisme ne détruisit rien , il ne lit pas prospérer la moindre chose.

11 n’en était pas ainsi de la civilisation grécoromaine. Il y avait dans l’antique Home un esprit parfait de perfectionnement progressif, et une sagacité admirable pour distinguer et acquérir tout ce qui conduit les peuples à la supériorité. A travers ses conquêtes , comme nous l’avons

SUH LES CONNAISSANCES USUELLES , ETC. Î19 dit déjà , Rome semblait poursuivre partout les élémens de la civilisation , pour les réunir dans son sein et les déverser harmonieusement sur le monde. Ainsi, les Romains avaient su prendre aux Grecs l'usage des machines de guerre ; aux Phéniciens, l’art de naviguer et d’écrire ; aux Toscans, celui de ranger une armée en bataille. Ils avaient acquis le bouclier des Samnites, l’épée et les traits des Espagnols. Les Gaulois l’emportaient sur eux par la force du corps et le nombre ; les Africains , par la ruse et la richesse ; les Grecs , par la variété de leurs connaissances ; les Espagnols , par l’adresse. C’est par la sagesse de la discipline et l’intelligence de l’imitation que les Romains les avaient tous vaincus.

Les connaissances usuelles avaient fait peu de progrès durant les premiers siècles de Rome. La république , sans cesse occupée de guerre , resta en arrière des plus élémentaires , tant qu’elle n’eut point de contact avec les Grecs. A l’époque de la formation des douze tables, on n’avait point encore de moyen de diviser les espaces de la journée. Un cadran solaire , apporté de Sicile vers le commencement du sixième siècle de la république, servit pendant toute sa durée à cet usage. Ce ne fut qu’après cet espace de temps , que Scipion Nasica fit faire une horloge à eau ,

qui divisait les nuits et les jours en parties égales. Cette horloge, perfectionnée plus tard, devint un grand sujet d’admiration. Au rapport de Varron, on y voyait des automates se remuer et jeter des pierres, pour marquer le nombre d’heures. On était même parvenu , par un moyen ingénieux , à faire suivre à cette machine l’inégalité du temps, selon les saisons. Rome était encore novice ; mais elle entrait dans le progrès du mécanisme et des connaissances générales familières à la Grèce. Bientôt Hipparque trouva le moyen de mesurer exactement la terre ; il fit des tables représentant le cours du soleil et des astres. Sous Paul Emile, on calcula une éclipse. Strabon traça et écrivit la géographie , et son fils composa des tableaux de géométrie. Sous César, on divisa les saisons avec plus d’exactitude ; Manlius traça au milieu du Champ de Mars la marche de l’année , en se servant, pour l'indiquer, du grand obélisque Egyptien apporté par curiosité à Rome , le même qui , aujourd’hui , sert de montre solaire devant la basilique de St. -Pierre. Les connaissances cosmographiques allèrent ainsi en se développant , jusqu’à ce que , se confondant plus intimément dans l’école d’Alexandrie avec celles de la Grèce dont elles étaient déjà, pour la plupart, une importation , elles s’y rencontrèrent

SUR LES CONNAISSANCES USUELLES, ETC. 2Î1 avec les travaux de Ptolémée-Philadelphe , qui amenèrent à poser les règles de l’Epacle et du Nombre d’or.

Un ne saurait dire à quel point de développement la mécanique était parvenue chez les Grecsllomains. Mais en portant les regards sur les édifices immenses qu’ils ont construits , sur les blocs de rocher qui obéirent à leur volonté , on ne saurait douter de la puissance qu’exprimaient ces paroles d’Archimède : « Donnez-moi un point d’appui et je soulèverai le monde ! » Une aventure qui arriva à Luilprand, évéque de Crémone et ambassadeur à Constantinople pour Othon , nous fait connaître que la mécanique avait ouvert aux Grecs ses secrets les plus cachés. Les empereurs de Constantinople avaient , sur les derniers temps de l’empire , pris 1 habitude de se faire adorer. Luilprand lut soumis à cette humiliante cérémonie qu’il raconte lui-même. Introduit devant le trône de l’empereur, il vit un arbre d’or délicatement ouvragé sur lequel des oiseaux artificiels faisaient entendre leur ramage, tandis que des lions d’or rugissaient. On força Luilprand et ses deux compagnons à se prosterner le front contre terre , et lorsqu’ils se relevèrent , l’empereur ne se trouvait plus à la même place ; une machine avait enlevé son trône vers

le plafond ; il se trouvait resplendissant de lumière et vêtu d’ornements nouveaux*. Ces recherches considérées isolément peuvent paraître de peu d’importance ; mais ici , nous les croyons à leur place ; elles ont pour objet de prouver que la civilisation gréco-romaine était d'excellente nature, qu’elle portait en elle le germe du progrès, et procédait au bien-être matériel comme au développement théorique des facultés de l’homme, dont le concours , à notre avis , constitue sa destinée.

L’art de bâtir les maisons , d’en varier la disposition et d’en procurer l’aisance , tout cela était arrivé à un point digne d’admiration. C’était une science avec toutes ses règles , dont Vitruve nous a laissé un précieux monument *. Si nous entrions dans le détail de l’ameublement des Grecs et des Romains , dans celui des instruments usuels de toute espèce , et seulement de ceux qu’on a retrouvés avec Pompéia qui n’était qu’une ville de province , on aurait de quoi s’édifier sur l'état des connaissances usuelles sous l’empire. Le luxe même des Romains méritait bien ce nom ; la magnificence de leurs étoffes et de

' Luilpraod , Hut. liv. 6.

1 Vilruviuj , De archit.

SUR LES CONNAISSANCES USUELLES, ETC. 22'î

leur toilette , les décors de leurs habitations et de leurs châteaux de campagne ; le raffinement de leurs bains et de leur cuisine, leur vaisselle d’or et d’argent , devenue si commune que le ciselage seul en faisait, â la fin, le prix : tout prouve que le type matériel avait suivi les progrès du type moral , et que la civilisation gréco-romaine n’avait plus qu’à acquérir l’extension et les proportions auxquelles le droit égal de l’humanité devait insensiblement donner accès.

Le sophisme , à propos de la prospérité romaine, s’est armé d’une singulière objection. Il a voulu que cette prospérité même ait été la cause de sa décadence et de l’anéantissement de tant de grandeur. Telle n’est point, selon nous, la vraie cause de la ruine des empires. Cette cause consiste dans la discorde dont ils renferment souvent le germe en leur sein. Et celle discorde, dans l'État comme dans l’homme , reconnaît , à notre avis , pour principe une désharmonie entre les désirs de l'âme et les besoins du corps, entre l’aspiration élevée de l’être moral et la gravitation des sens. Là où il y a une juste satisfaction matérielle, l’âme plus calme , plus libre fonctionne avec plus d’aisance et de supériorité ; l’autorité elle-même, à l’abri de la fatale nécessité, s’accroît de la prospérité publique et s’agrandit dans la sphère de son

action. Si cela n’est pas toujours, cela doit être constamment, et ici, ce n’est point le principe qui faillit, maisl'homme. Le luxe atteindra l’hommeau milieu des excès de la licence; le luxe atteindra le gouvernement qui s’en sera fait un instrument de corruption , si les institutions n’ont pas trouve' le moyen de mettre un frein tant moral qu’effectif aux passions de l’homme et du gouvernement; mais une nation harmonique reste debout en présence des ruines individuelles , et trouve, dans sa prospérité et ses lumières, une double source de perpétuelle reproduction.

Il faut rechercher la cause de la ruine des nations, non dans la richesse et les lumières , ainsi qu’on l’a fait , et comme le professe l’ascétisme, mais dans la disproportion de ces richesses et de ces lumières. L’empire était un composé trop inharmonique de prospérité , d’instruction et de liberté, pour que la discorde, que nous venons d’indiquer comme cause première de décadence , ne s’y glissât pas sous différentes formes. L’inorganisme des facultés de l’empire, voilà ce qui livra ce géant malade et énervé à ses divers ennemis.

Que dirons-nous de la littérature grecque et romaine P C’est-là le sujet que nous aurions à traiter avec plus d’extension, s’il n’était le plus

SUR LES CONNAISSANCES USUELLES , ETC. Î35 connu. L’art de la poésie et de l’histoire, celui de l’cloquence et du théâtre , les mathématiques, la rhétorique, la logique, acquirent en Grèce un si haut point de perfection , que, de nos jours encore , après les travaux littéraires qui se sont succédés depuis la renaissance des lettres , aucun peuple n’a rien fait de mieux ni d’aussi bien peut-être. Nommer Homère et Virgile , Hérodote et César, Démosthènes et Cicéron, Aristophane et Térence , Lysias et Zénon le rhéteur , c’est donner la mesure des plus grands maîtres dans les différentes branches littéraires. Telle a été l’impression portée sur les esprits européens par le mysticisme oriental du moyen-âge , et sa prépondérance de l’imaginaire sur le rationnel , que, sous le point de vue de la méthode , si indispensable à la connaissance du vrai, nous ne sommes point encore arrivés , en littérature, à classer nos idées comme les Grecs , et à leur trouver un point d’harmonie commun avec la science des sociétés. Telle a été, disons-nous, cette influence bizarre que , soit dans l’histoire , soit dans l’oraison , soit dans les sciences , les modernes ne sauraient se défaire de leur propension romanesque à l'exagération , et qu’ils parviennent bien mieux à émouvoir par la singularité de l’invention ou de la pensée qu’à per-

suader et plaire par les charmes harmoniques de la vérité. De là, les écarts de la littérature en général et du génie même , 1 inconstance et l'incohérence des opinions , parmi les esprits nés d’hier à la vie , avec le sentiment d’une sorte de confusion que l’éducation théologique rend constitutive. De là aussi cet engourdissement des facultés , cette paresse originelle qui fait des hommes modernes de l'Europe des êtres incomplets , et nous les montre si peu habiles à des occupations différentes , en comparaison des anciens que nous voyons souvent magistrats , hommes de guerre , législateurs , historiens , philosophes , artistes , tout à la fois. De là, enlin , cette liberté légitime et impossible, utile et dangereuse en même temps, et ces désirs insatiables de notre nature, qui, cherchant le vrai hors de la nature, n’aboutissent qu’au vraisemblable. Si vous approfondissez l’esprit qui présidait à former les citoyens de Rome et de la Grèce, combien ne lui trouverez-vous pas inférieur celui qui a préludé aux temps modernes!

Chez les Grecs , par opposition au moyenâge, tout était constitué sur l’observation, la critique et l’analyse. Ils avaient approfondi les idées, les sciences , les arts. Parti du point de vue expérimental et positif, tout en Grèce y convergeait ,

en s’élevant vers l’unitc et la régularité. Cherchez dans tout ce que les Grecs ont fait soit d’idéal, soit de matériel, vous découvrez constamment que le secret du perfectionnement était l'unité de vue. Le beau ou le bon , tel était leur point de mire et leur mobile; c’est par l’amour du beau et du bon qu’ils parvinrent à cette expression du vrai qu ils ont imprimée avec une sorte de facilité native à tout ce qu’ils ont fait.

Le corollaire de l’antique civilisation, le fleuron de sa couronne , ce sont les beaux-arts et le génie qui les présida. Les beaux-arts, en Grèce, furent cultivés par les philosophes, et les artistes philosophèrent. I)e cette alliance de talents que l’on pourrait appeler le moral et le physique de la chose , naquit un immense concours de perfections dans le dessin , la sculpture, la peinture , l’architecture et la musique. 11 suffit de quelques siècles aux Hellènes , pour élever au sein de leur patrie des monuments en tout genre , respirant au plus haut point la grâce, la justesse et la beauté.

Si vous avez , en pèlerin ami du beau , parcouru ces contrées dont le nom seul suffit à leur histoire; si vous vous êtes trouvé aux solitudes de Pestum , à l’acropolis d’Athènes , au pied de la colonne de Pompée en Egypte ; si vous avez

contemplé la ville ressuscitée de la Campanie , avec ses fresques et ses mosaïques; si vos regards se sont jamais reposés sur quelqu’un de ces chefs-d’œuvre de sculpture arrachés aux ruines, et qui font aujourd'hui l’ornement des principaux musées du monde, ce n’est pas vous, quelles qu’aient pu être vos préventions de l’enfance contre la mythologie des idolâtres , qui avez pu être insensible à la supériorité des anciens. Sentiment du beau et du vrai , du noble et du gracieux ; intelligence parfaite des rapports entre le culte et l’esprit social ; conception sublime du principe divin lui-même , vous avez tout retrouvé là ; vous avez tout accordé à l’antiquité. L’esprit de la civilisation grecque avait conçu le culte autrement que le moyen-âge : le culte , pour les Grecs , c’était le perfectionnement de l’homme et de la société. Il y procédait par la recherche du beau et du vrai ; il s’attachait à lui donner toutes les formes et le posait pour modèle en face de la société. En disciple soumis de la nature, il commença à en copier les parties les plus gracieuses et les plus parfaites, et parvint, en les réunissant , à les rendre semblables à elles-mêmes. Une méthode si facile produisit , à la fois , l’élcgance et l’harmonie unitaire dont leurs ouvrages d’art et leurs écrits nous offrent partout des

SUR LES CONNAISSANCES USUELLES , ETC. 229 modèles que nous ne pouvons imiter , par la seule raison peut-être qu’ils sont trop simples , trop nets , tandis que notre esprit et nos facultés sont trop complexes et en dehors des rapports naturels et vrais.

Et ici se présente une question : pourquoi les inventions les plus admirables nous paraissent-elles en général simples; pourquoi semblet-il à chacun de nous qu’il aurait dû les deviner? N’est-ce point parce que l’esprit des modernes est hors de la route du vrai et du naturel ? N’est-ce point parce que, dès l’enfance, on nous fait tourner le dos à la méthode , et que l’on embrouille nos idées de manière que, devenus des hommes, ce n’est que par les plus grands efforts que nous pouvons arriver à l’état élémentaire d’où nous aurions dû partir?...

Les antiques monuments d’architecture que nous voyons encore debout, le toscan de Pcstum, le dorique d’Athènes ou de Sunium, le corinthien du temple d’ Agrippa à Rome , un reste du style ionique à Corinthe font , avec raison , l’admiration de l’amateur. Et , dans ces monuments, il y a autre chose qu’un instinct isolé de l’art; il y a le génie des attributions, des rapports intellectuels, de la situation même. Ces divers styles tous modelés sur un principe unique ,

dissemblables seulement par la variété de l’ornement et la délicatesse, ont cela de commun avec la poésie, la littérature et la science qu’ils sont constamment en harmonie avec leur objet. Aussi n’avons-nous pas crainte de nous tromper, quand , sous des formes robustes ou déliées , avec des chapiteaux simples ou façonnés , nous avons à reconnaître un temple dédié au grave Jupiter, à la riante Flore , à Minerve l’austère, ou à Apollon , dieu des grâces et des jeux. Tout, chez l’artiste Grec, reposait sur l’idée des convenances ; l’harmonie était dans l’ensemble de la pensée , comme dans les détails du ciseau. Cherchez au moyen-âge , même dans la phénoménale architecture gothique , cet esprit des rapports et des attributions diverses. Vous avez des églises dédiées en particulier à la trinité et à la vierge ; vos temples sont tous voués à divers patrons.Est-il dans leur magnifique confusion quelque signe artistique qui distingue ces attributions diverses ? L’architecture gothique , merveilleuse en elle-même , n’a point revêtu cette variété d’expression qui, fondée sur un principe unique, en multiplie néanmoins les relations attributives. Voyez les cathédrales de premier ordre : Bruxelles , Cologne , Strasbourg, Milan. Ce sont là des églises pour tous les regards; il émane de leur présence une pensée

religieuse , mais une pensée vague , abstraite , monotone. Tout cela ne dit pas un mot à l’intelligence , et ne fait pas un mouvement pour l’humanité ; il semble même , si la pensée divine en découle , que ce ne soit que par le vide que la contemplation laisse dans l’esprit. La flèche gothique s’élevant au-dessus du déluge des facultés humaines au moyen-âge, nous apparaît comme une arche que les beaux-arts montés au ciel se sont faite pour visiter la terre, arche voguant dans une lueur douteuse, et vers laquelle s’élèvent les cris désespérés des mortels , lui demandant un dieu quel qu’il soit, un dieu de salut. Nous ne refusons pas notre hommage à l’architecture gothique : elle est un prodige , un phénomène , une fantasmagorie admirable ; mais les contes des mille et une nuits qui nous séduisent , les récits merveilleux d’Hoffmann ne sont pas le beau.

Le gothique manque de rapports intellectuels et humanitaires, de principes mathématiques ; c’est l’idée dogmatique , intime et abstraite de l’Inde, la même qui a jeté les fondements de la pagode ; c’est l’instinct rêveur et exalté de l’Arabe dans les détails bizarres , et l’orgueil catholique dans l’élévation démesurée. Selon nous , en un mot, l’architecture grecque est le génie des arts, et celle du moyen-âge en est le fantôme.

Un seul édifice gothique, à notre connaissance, triomphe peut-être de cette double critique et annonce son objet. C’est, dans un ordre inférieur, la charmante église de Brou. Mélange de sacré et de profane , ou plutôt alliance heureuse des plus douces inspirations de la nature et de la religion , ce monument , posé par la fidélité conjugale entre l’absence et l’amour , la terre et le ciel , par une main de femme , présente le caractère pieux d’un mausolée. Ici l’intelligence triomphe de l’ascétisme ; Dieu et l’humanité se touchent ; c’est le culte de la vie aussi bien que de la mort. L’excentricité catholique et l’anathème du concile de Trente sont brisés sous le ciseau qui a modelé en marbre les nœuds d’amour et les larmes des époux '.

' L’église de Brou , dans le département de l’Ain , fat construite an i6' siècle , d’après nn vœu fait par Marguerite de Bourbon , duchesse de Savoie , à l’occasion d'nn accident arrivé à son mari. Cette princesse étant morte avant d’avoir pu acquitter son vœu , sa bru , Marguerite d’Autriche , jeune femme malheureuse en amonr et en mariage, le fit eiécuter. Ce monument , digne de la curiosité du voyageur , coûta a5 ans de travaux continus et une somme de an millions. Il a inspiré plusieurs poètes nés dans la contrée, MM. Quiuet, Bruys, Marmier, et en particulier M. de Moyrie, qui l’a chanté dans un poème spécial:

Un temple fut promis au souverain du monde ;

Qu’il s’élève , à ma voix, dans la Bresse féconde !

Que le génie en fasse , inspiré par mon cœur ,

Docile aux inspirations élémentaires de la nature , et par le seul fait de l'imitation, le génie de la civilisation grecque posa , dans toutes ses œuvres, la borne et l’infini , le sentiment et l’intelligence , l’unité de l’objet et la multiplicité des rapports. C’est ce qui constitua l’harmonie générale dans le moral et le physique de son existence , dans les détails et l’ensemble de ses institutions. La supériorité de la méthode expérimentale sur la théorie spéculative , de l’activité sur la contemplation , de l’esprit d’analyse sur le dogme , produisit ce résultat. La Grèce n’avait pas attendu, pour élever son monument , que les méditations de Platon fussent venues l’entretenir des perfections intimes; procédant sous la foi de la Providence visible, elle avait élaboré des formes déduites de la création générale, et l ame de l’univers s’était plu à les animer.

Le catholicisme ne comprit pas cela. Ilne comprit pas que les formes du vrai culte consistent souvent à traduire par les arts les perfections de la nature et à poser cette œuvre sous les yeux des peuples comme un type d’imitation. Aussi, après avoir renversé dans sa fougue les mo-

Uo symbole sacré d’amour et de douleur ;

Et lé que deux tombeaux , à mon heure dernière .

De deux tendres époux rapprochent la poussière.

numents de l’antiquité , son dogme stérile parcourut-il les solitudes du monde sans trouver des formes dignes de la uature divine, jusqu’à ce que le génie de Raphaël et de Michel-Ange , s’inspirant à l’aspect des ruines, vint le forcer à se contredire en acceptant le culte des mêmes beauxarts qu’il avait répudiés et détruits.

Dès le temps de Périclès , quatre siècles avant le christianisme , le dessin et la sculpture acquirent en Grèce un degré de perfection qui a vu et voit encore échouer les artistes modernes. Phidias leur imprima une rectitude et une beauté à laquelle, quelque temps après , Praxitèle , Polyclète et I.ysippe ajoutèrent la suavité et la grâce qui complètent l’école. Nous en avons d’admirables preuves dans les chefs-d’œuvre que nous a rendus la terre et qui se voient surtout dans les musées d’Italie. A Rome, la musc Barberine, l’AntinoUs que Winkelmann croit être le Méléagre, l’Apollon du Belvédère, le Laocoon, l’apothéose d’Homère ; à Florence, le groupe de Niobé et la Vénus de Médicis ; à Naples, la Vénus de Gallipiga , l’Aristide , la Flore et le Taureau Farnèse. De quelle exaltation ne fallut- il pas être animé, pour faire croire à une multitude facile que les Grecs et les Romains adoraient, en réalité, ces statues qui portent encore le nom de leurs

auteurs et sur les restes desquelles nous lisons: Agélada , d’Argos ; Glicon , d’Athènes ; Athénadore , de Rhodes ; Agésandre , Polydore , Archéloüs, Apollonius, Tauriscus, etc.

La peinture n’a pas pu , comme la sculpture , parvenir jusqu’à nous à travers le déluge du moyen-âge , et attester par sa présence les rapports des écrivains. Il n’a pas moins fallu que les fresques de Pompéia et d’Herculanum , oeuvres d’artisans plutôt que d’artistes , pour confirmer ce qui semblait être de leur part une exagération. « Une étude approfondie de ces restes, dit le savant Mengs, fait connaître la facilité avec laquelle se maniait alors le pinceau, et suffit pour montrer à nos artistes le véritable fond de la beauté , et les secrets par lesquels les Grecs parvenaient à donner dans leurs tableaux une telle vigueur au clair-obscur , aux effets de la lumière réfléchie , et comment ces peintures offrent, malgré le genre commun , tant de charme naturel*. »

En même temps que Phidias modelait le marbre, Polignotc peignait avec force toutes les passions de l’àme. Un de ses tableaux représentait la princesse Cassandre , après avoir été violée par Ajax. La douleur et la honte de cette figure

* Mtngi , cité par Winkelmaun.

se voyaient à travers le voile qui la couvrait. Parrhasius avait peint sur une table en bois une toile que Zcuxis , son rival , prit pour réelle ; il représenta un soldat courant au combat , tout armé , avec une telle fureur, que l’on voyait battre son cœur et la sueur couler de son front. Zeuxis avait peint une jeune fille de Crotone ; la réputation de cette peinture fut si grande, qu’on traversait la Méditerranée pour venir admirer la merveille.

Protogène porta l’art à la sublimité ; il avait peint un chien haletant et jetant de l’écume par la bouche , qui lui avait coûté sept ans de travail. Le nomd’Apelles nous est plus familier encore: surnommé le peintre des grâces, il eut le bonheur d’allier la modestie , la beauté , le goût au charme du coloris. Pline parle de ses tableaux de la Victoire, de la Fortune , et cite celui de la Calomnie comme le chef-d’œuvre de l’antiquité. Chose digne de remarque et capable de donner une haute idée de la puissance du génie grec dans les arts , Apclles ne mit jamais en usage plus de quatre couleurs !

Le catholicisme ne pouvait être favorable à la peinture et à la sculpture; la loi mosaïque lui défendait toute espèce de représentation de ce qui est sur la terre ou au ciel ; et c’est de ce point

de vue qu’il jugea les beaux-arts des Grecs et des Romains. Il fut lui-même fidèle au précepte, tant qu’il put s’en faire une arme contre la civilisation antique , et soulever les masses par le mot idolâtrie. Ce ne fut qu’au septième siècle que le culte catholique admit des tableaux , et tout le monde connaît les querelles que cette innovation suscita dans l’église, querelles qui durèrent plus de quatre siècles , entre les iconoldtres et les iconoclastes , adorateurs et briseurs d’images *. Il y eut de la différence, toutefois, entre ces objets d’art qui pouvaient bien être l’art catholique , et les œuvres de l’antiquité.

Le catholicisme eût pu conserver et noustrans-

1 Les premières images qui parurent furent celles du Christ et de la Vierge ; on les attribua à un artiste céleste. Elles firent des miracles ; elles remportèrent des victoires sur les ennemis de la religion. Elles écartèrent les Persans des murs d’Edesse ; elles guérirent les infirmes, et bientôt on leur attribua le pouvoir de la divinité. Les Musulmans restés fidèles à la loi mosaïque prodiguèrent le titre d’idolâtre aux catholiques ; ils traitèrent de charlatanisme les miracles des images, et pour que la preuve ne manquât pas à leur argument , ils les vainquirent à Edesse même, malgré les images miraculeuses. Néanmoins les images eurent quelque succès en Occident ; dès l'an 6o5 , Boniface IV, ayant transformé en église la rotonde d'Agrippa, mit des figures de saints dans les niches qu’avaieut occupées les statues des payens. Ces images n’y restèrent pas en paix ; car nous voyons encore , à la fin du 8' siècle , un concile de Francfort assemblé par Charlemagne condamner les représentations.

mettre la musique des Grecs; il n’y avait, dans cet art, rien qui blessât grièvement sa susceptibilité contre la civilisation rivale. Mis en demeure du choix , Grégoire-le-grand , de lithurgique mémoire , préféra le plain-chant, et il est permis de douter qu’en cela il ait fait preuve de goût, quoique l’église, il est juste de le reconnaître , possède des hymnes d’une grande beauté L’antiquité porta l’art de la musique à un éminent degré de perfection \ Les Grecs et les Romains n’en firent pas seulement un objet d’agrément , mais encore une étude philosophique applicable aux mœurs et aux institutions ; Pythagore , Platon , Cicéron y attachaient la plus grande importance , pour l’éducation de la jeunesse ; et il nous est resté quelques traités de cet art, qui témoignent de l'attention que les auteurs apportaient à en étudier les effets sur l’esprit humain. Claudius Ptolémeus définit la musique une puissance qui réside dans la variété

1 Le Te Daim , le P' eni cre'ilor , le Dits irœ sont , à notre avis , des chants de l'ordre le pins élevé.

* Les Grecs avaient trois genres de musique : le diatonicos , le kromaticos , l ’ cnarmonicos , trois genres entièrement différents. La mnsiqne actuelle, réhabilitée par Gnidone Arétin, nous paraîtrait ne comporter que le premier genre , puisqu’elle ne connaît pas d'autre intervalle que les temps.

SUR LES CONNAISSANCES USUELLES , ETC. 239 «les sons *. « La musique , dit Cicéron , tempère les esprits ; elle excite les hommes apathiques et adoucit les caractères emportés \ » Socrate, dans Platon , la recommande contre la manie furieuse 1 * 3 . Plutarque en fait le plus bel éloge ; il dit qu’elle avait pour objet de célébrer les dieux et de faire l’éducation de la jeunesse; il lui attribue , d’après Théophraste , trois principes : la douleur, la volupté et l’enthousiasme 4 . Selon Aristide , elle arrachait Diogène même à ses accès de misanthropie 5 . Un seul des auteurs anciens venus à notre connaissance parait haïr la musique , et il a fallu que son livre fût retrouvé sous la lave d’Herculanum ; c’est Philodémi. Philodémi trouvait dans la musique un art sauvage, ou au moins sans objet , bon tout au plus à mener les soldats au combat. Il ne voyait pas que la musique fût nécessaire , par la raison que Thémistocle, qui avait été un grand homme et un habile amiral, n’était pas musicien. Philodémi

1 Cbuil. Ptolém. Exorde sur l'havm.

* Cicer. De jStiibus , IW. II.

3 Plat. De la refjubl.

4 Plntarq. De la musique.

5 Arist. Liv. *.

va jusqu’à nier que l’harmonie ait du rapport avec les affections \

Jusqu’aux arts d’agrément , on le voit, tout, dans l’ancienne civilisation , était traité du point de vue social. Tous les arts , toutes les sciences y avaient pour objet ce culte actif, qui consiste à élever l’homme et les sociétés vers le principe suprême de l’harmonie , c’est-à-dire vers Dieu , par la voie du perfectionnement intellectuel et moral.

La musique est , en effet , un élément social supérieur; elle est une langue universelle qui prélude à l’unité des langues et des sentiments. La musique et le théâtre sont pour un peuple deux puissants mobiles de civilisation et d’ordre ; aucun ne parle avec autant d’ascendant à la foule; aucun ne la pénètre , en bien ou en mal , aussi avant. Et voilà pourquoi nous nous étonnons de voir les moralistes sincères et les gouvernants , lorsqu’ils ont les mains pleines de semblables moyens , abdiquer dans la superstition les destinées de la société.

1 Philod. Manuscrit trouvé dans Us papyvi d’ÎIerculanum.

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OBJECTION PRÉVUE. — HISTOIRE DE LA RENAISSANCE DES LIBERTÉS , DES IJETTRES ET DES ARTS.

Les manuscrits de l’antiquité entassés dans les couvents. — Ignorance profonde après le triomphe du catholicisme sur le paganisme — Essai d’une académie fait en France par Charlemagne. — Aurore de la renaissance des lettres du côté de l’Orient. — Les Califes de Bagdad. — Les empereurs Bordas, Basile, Léon et Porphyrogénète. — Littérature bysantine. — Les lettres antiques conservées à Constantinople , et la langue grecque parlée au i5‘ siècle. — Les Sarrasins à Salerne. — Les croisades, cause indirecte de la renaissance de la liberté des peuples. — Républiques proclamées en Italie, et Universités établies dans leur sein. — Boccace, Pétrarque et Côme de Médicis. — Part des Bénédictins et de la congrégation de St.-Maur à la renaissance. — L’abbé Didier. — Le pape Nicolas V. — Quatre siècles de grandeur et de gloire donnés à l’Italie par la liberté. — Raphaël, Corrège, Michel-Ange , etc. , enfants des libertés de l’Italie.

Nous ne voulons point attendre que l’on nous oppose une objection dont les théologiens ont

largement abuse , et qu’ils ont fait passer à la superficie de l’instruction classique. Selon les uns, le catholicisme n’a pas cessé de faire fleurir les lumières en Europe; selon les autres, c’est à lui que l’on doit la renaissance des libertés , des sciences et des beaux arts! Nous allons esquisser, d’après les auteurs les plus graves, ce qui a rapport à cette question importante, et nous le ferons avec impartialité.

Ap rès l’incendie de la bibliothèque palatine de Rome et la proscription des livres par laquelle Grégoire I" mit le sceau à la victoire du catholicisme sur le paganisme , la littérature déjà négligée disparut entièrement. Les moines ,qui n’étaient pas suspects de la propagation des lumières profanes , eurent la liberté d’enfouir beaucoup de manuscrits dans leurs couvents , pour se servir du parchemin. Ils lavaient les caractères et écrivaient dessus leurs légendes , le récit des miracles du temps et leurs homélies. Tout en leur passant devant les yeux , les livres tournèrent à l’avantage des cloîtres. « Les moines , dit Gianone, avaient presque seuls conservé une teinte de savoir , et s'en servaient habilement pour persuader ce qu’ils voulaient. Le grand nombre de prodiges dont ils publiaient le récit leur attirait le peuple dégoûté de l’ignorance et des mœurs

des prêtres; et les seigneurs, pour se les adjoindre , se hâtèrent de les enrichir *. » Mais jusqu’au treizième siècle , ni les moines , ni Je clergé n éleverent la littérature au-dessus du genre que nous venons de nommer , et l’Occident resta pendant plusieurs siècles dans des ténèbres que pas un trait de lumière ne sillonna.

Au huitième siècle cependant, Charlemagne, avec 1 aide d’un lettré anglais , avait fondé en France une université ; mais étreinte entre le gouvernement spirituel et le gouvernement temporel , cette école aboutit a peine à former quelques trouvères et chroniqueurs , dont la naïveté , à l’endroit de la science comme de la religion , nous prouve assez combien nos aïeux restèrent stationnaires et arriérés.

11 n’en fut pas tout à fait de même en Grèce et en Orient que dans l’Occident. Après l’abolition des écoles d’Alexandrie et d’Athènes et )’incendie déplorable de la bibliothèque de Constantinople, où périrent 36,5oo volumes, les études restèrent nulles deux à trois siècles seulement , pendant lesquels les disputes de la théologie mystique tinrent la place de l’érudition. Les livres idolâtres ne se voyaient plus ; mais il en res-

Sloria civile del

regno di Nayoli.

tait encore. Dès le neuvième siècle , l’aurore de la renaissance commença à poindre de ce côtc'-là , et ce furent les Arabes musulmans qui en donnèrent le signal.

Les Kalifes, admirateurs de l’antiquité grecque dont la renommée était parvenue jusqu’à eux , et dont ils avaient recueilli une ample moisson dans les bibliothèques de Bagdad , cherchèrent à conquérir ce qui pouvait rester de littérature et d’arts dans le bas-empire. Les soins qu’ils se donnèrent pour acquérir des lumières ranima l’émulation des Grecs. Ils se mirent à secouer la poussière de leurs anciennes bibliothèques. L’empereur César Bordas se montra un généreux protecteur des lettres; il ouvrit dans son palais de Magnaure une école où , par sa présence , il excitait l’émulation des maîtres et des élèves. A la tête des maîtres était le philosophe Léon , archevêque de Thessalonique , dont on admirait le profond savoir en astronomie et en mathématiques. César lui adjoignit le célèbre Photius, son ami , qui, pour lui complaire et donner du crédit à son savoir, accepta le patriarcat, dignité qui ne servit qu’à le mettre en but aux excommunications des synodes et des conciles. Photius, de l’aveu même des prêtres ses adversaires, était un homme universel ; aucune science ne lui était

DES LIBERTÉS, DES LETTRES ET DES ARTS. 245 étrangère : profond dans ses idées , infatigable dans ses études, éloquent dans son style, c’est ainsi qu’on le dépeignait. Ayant été envoyé en ambassade auprès du Kalifc de Bagdad, il y compléta sa bibliothèque , monument d’érudition et de critique, où il analyse et passe en revue deux cent quatre-vingts auteurs , historiens , orateurs , philosophes , théologiens , etc.

L’empereur Bordas chargea Photius de l’éducation de son fils et successeur , Léon' le philosophe , et le règne de ce prince , ainsi que celui de Porphyrogénète , son fils , formèrent une époque remarquable , et fondèrent l’école de littérature bysantine. Leur munificence enrichit la bibliothèque impériale des trésors de l’antiquité; Constantinople se vit encore une fois éclairée par le génie d’Homère , de Démosthèncs , d’Aristote et de Platon. Les femmes memes se mirent à aimer les sciences ; l’impératrice Eudoxie et Anne Commène cultivèrent sous la pourpre la rhétorique et la philosophie ; la langue grecque était parlée dans toute sa pureté par les grands ; mais l’idiome vulgaire était plus général.

Néanmoins , cet élan vers la renaissance n’eut pas , en Grèce, des suites bien remarquables. Les Grecs opprimés tenaient d’une main inanimée les richesses de leurs pères ; et, depuis lors, jusqu’à

la glorieuse révolution qui vient de les affranchir du joug musulman, ils n’ont pas fait une découverte digne du noble génie de leurs aïeux. Les muses de la tragédie , de l’épopée et du poème lyrique demeurèrent silencieuses et sans gloire. Les bardes de Constantinople ne s’élevèrent guère au-dessus d'un panégyrique , d’une épigramme ou d’un conte.

«L’esprit des Grecs, dit Gibbon, était resserré dans les chaînes d’une superstition vite et impérieuse qui rétrécissait le cercle des sciences et des arts. Leur jugement s’égarait dans les controverses métaphysiques. La foi aux visions , aux miracles, leur avait fait perdre tous les principes de l’évidence morale. Leur goût était gâté par les homélies des moines , mélange absurde de déclamations et de citations de l’Ecriture. Les chefs de l’église grecque se contentaient de copier et d’admirer les oracles anciens ; leurs écoles memes n’eurent plus d’émules de St.-Chrysostôme et de St.-Athanase. >>

Evidemment l'esprit humain était , généralement, frappé dans ses bases par la superstition religieuse : semblable au fleuve dont on a tari la source et qui , sous une pluie passagère , a vu l’onde caresser un moment ses bords , le génie littéraire des Grecs retomba bientôt dans

l’obscurité d’où il avait semblé sortir. Mais les monuments de la littérature avaient été recueillis: et ses trésors inexploités , après avoir fait la gloire et le bonheur de l'antiquité, attendaient, en Grèce , que des hommes libres vinssent les féconder par les germes virils de la raison.

La langue des Hellènes s’était conservée encore pure au palais de Constantinople et chez les riches des deux sexes ; Philephe , auteur italien, marié à Constantinople, et qui habitait cette ville aux 14 e et 1 5 ' siècles, rapporte que les nobles matrones, et meme son épouse Thc'odora, parlaient l’idiome attique dans toute sa pureté; qu’on trouvait dans la conversation familière la langue d’Aristophane et d’Euripide , et que Platon et Aristote étaient lus dans les plus purs originaux.

Quant aux arts de la sculpture et de la peinture, iis n’étaient pas si faciles à perpétuer par l’imitation que les livres. Les Grecs firent encore des images etdes statues de saints; mais semblables aux personnages bizarres qu’ils avaient sous les yeux, et dont la tradition vivante se perpétue encore dans les pays catholiques , modèles à l’altitude roide et gauche, corps étiques ou rebondis, vêtements sales et visage grimaçant. Les Grecs néanmoins surent donner encore du prix à ces mauvaises peintures ; ils restèrent supérieurs aux

Occidentaux dans cet art, à raison du brillant qu ils savaient donner à leur coloris , et à des fonds d’or avec lesquels ils en relevaient l’éclat.

Que se passait-il pendant ce temps-là en Italie et dans l’Occident ? L’Orient et l’Occident n’avaient entre eux d’autres rapports moraux que les discussions fréquentes de la théologie. On continuait à revenir de temps à autre sur la fameuse question de la troisième personne du Saint- Esprit , avec laquelle les chefs catholiques occupaient l'attention des peuples, question qui n’était au fond que l’ambition de suprématie épiscopale entre les deux anciennes capitales de l’empire, et qui a fini plus tard par diviser les Latins et les Grecs en deux églises.

A Rome, on travaillait à affermir, par la fiction, l’autorité papale ; on fabriquait des légendes et des actes pour la faire croire d’institution divine et directement apostolique. Le palais de Latran était un arsenal où l’on forgeait de temps à autre des titres, tels que la prétendue donation de Constantin à Silvestre II, les fameuses Décrétales et autres pièces dont la fausseté a également été démontrée , et même les auteurs connus. A l’extérieur , grandes disputes sur la présence réelle, l’ immaculée conception , la grâce, la prédestination , le péché originel , et autres

sujets de même importance, sans oublier les attributions pécuniaires des évêchés , des cures et des couvents , questions qui tenaient dans la balance et dans le temps une place non moins grande. Enfin, le savoir des moines continuait à faire les délices du bon peuple , et les seigneurs , quand ils avaient un acte à signer, le faisaient en appliquant leur pouce trempé dans l’encre , attestant ainsi l’érudition du temps. Rome , durant le moyen-âge, avait aussi dans son sein quelques scènes politiques qui annonçaient que l’esprit d’indépendance y avait laissé des germes ; Arnaud de Brescia , Crescencius , Rienzi , patriotes dignes de mémoire , ont donné , comme nous l’avons déjà dit , quelques nobles pages à l’histoire de la liberté.

Cependant , les Sarrasins , dont le nom a tant épouvanté notre enfance , apportèrent en Europe , mais particulièrement en Espagne et en France, quelques germes de littérature ; mais ils furent chassés de ces contrées où ils avaient néanmoins habité assez longtemps pour laisser , parmi les grands, cet esprit de chevalerie et de point d’honneur dont l’aristocratie féodale donna parfois de brillants exemples. Les Arabes parvinrent cependant à s’établir pendant plusieurs siècles en Sicile , et fondèrent à Salerne une école qui

a eu grande réputation , mais qui , à vrai dire, ne mérita l’admiration que relativement à l’ignorance profonde dans laquelle était l’Occident. Dominés eux-mêmes par la superstition de l’Islamisme, les Arabes sarrasins tirent peu pour la littérature. Us avaient fait venir de Constantinople une grande quantité de livres; mais ils se faisaient un scrupule de les traduire, à cause du nom des dieux qu’ils y rencontraient souvent. Ils se contentèrent de cultiver les mathématiques et la médecine , sciences auxquelles ils mêlèrent une iniinité de superstitions astrologiques , qui ne ressemblaient en rien aux livres d’Hippocrate et d Euclide. Ils écrivirent sur l’astrologie et les secrets de guérir les maladies avec des paroles et des gestes ; et le clergé catholique ne dédaigna pas de faire , de la science des infidèles , un moyen de richesse et de grandeur. C'est à cette école que les ecclésiastiques apprirent à devenir médecins des rois et des grands. Ainsi l’on vit Hobise, religieux deSt.-Victor, médecin de Louisle-Gros ; Richard , moine de St.-Denis , médecin de Philippe-Auguste. Les plus grands prélats et les moines du Mont-Cassin exerçaient la médecine de Salerne ; entre les mains de ces pieux personnages , la science devenait miraculeuse. Les rois mêmes daignèrent l’honorer de leur attention;

DES LIBERTÉS , DES LETTRES ET DES ARTS. 251 n’étant pas fâchés de s’essayer aux prodiges , ils élevèrent l’art jusqu’au trône, et même le rendirent héréditaire comme lui. On vit donc les rois de France guérir , par le seul attouchement , les écrouelles, et ceux d'Angleterre, je crois , la gale. Nous devons cependant aux Sarrasins , soit comme invention , soit comme tradition , le don important des chiffres dits arabes, et du zéro, base du précieux système décimal.

Dès le septième siècle , un de ces hommes qui apparaissent de loin en loin , pour imprimer à leur époque le sceau de l’illustration , avait paru dans l’Orient. Mohammed, dans l indignation que lui inspiraient la conduite et les querelles interminables des catholiques, avait entrepris de formuler une religion qui réunît toutes les croyances. En face de cette Sainte Trinité , qui était la source des principales dissentions , il avait proclamé l’unité pure et simple de Dieu. Tant par persuasion, comme prophète qu’il se disait , que par le pouvoir des armes , comme chef de parti qu ’il devint bientôt, il avait vu l’Asie presque entière et une partie de l’Afrique embrasser la doctrine de l’All-Kouran, son évangile. L’apparition de Mohammed fut le premier effet de la substitution de l’unité de puissance et de pontificat à l’unité de morale; l’ambition du pontife de Rome, d’une part,

et de celui île Constantinople de l’autre, qui, tous deux, voulaient être universels , avait amené ce résultat ; la moitié des pays qui avaient reçu l’Evangile dès les premiers siècles et l’avaient accepté sous la foi du modeste apostolat, l’avaient abandonné par le mépris que leur inspiraient les deux ambitions rivales , en attendant qu’elles mêmes fissent entre elles un schisme qui ne pouvait manquer d’avoir lieu plus tard.

Jérusalem et le tombeau du Christ se trouvaient au pouvoir des sectateurs de Mohammed. Il vint en tête aux évêques de Rome , qui ne négligeaient rien pour faire prédominer le titre de chef universel de l’église, de se mettre à la tête d’une immense entreprise. Ils firent prêcher une guerre européenne contre les mohammédans , et réussirent, plusieurs fois, à mettre tout l’Occident sur pied , et à entraîner sur l’Orient tout ce qu’il y avait d’exaltés et d’aventuriers. Ces guerres , vraie théologie en action , et le plus grand phénomène de démence qu’ait jamais eu à enregistrer l’histoire , rapportaient beaucoup d’argent à Rome , où tous les pèlerins allaient faire bénir leur épée par le Saint Père. Les chefs de l’Eglise, tant pour ce motif que pour se donner de la consistance, renouvelèrent plusieurs fois ces colossales échaufîourées , depuis le neuvième jusqu’au treizième siècle qui vit la dernière.

Ces croisades, qui l’aurait cru? furent la première cause du salut de la liberté , de la littérature et de tous les élémens acquis aujourd'hui à la civilisation. Les princes et seigneurs de l’Europe passèrent tant par Rome , et de là aux rives profanes de l’Asie, pour combattre les infidèles , qu’ils finirent par en revenir plus ou moins ruinés. Tandis qu’ils mettaient leur gloire à rapporter de Jérusalem des reliques , telles que la couronne d’épines , les clous de la croix , le portrait de la V ierge, ou quelque autre trésor de ce genre , les mariniers et marchands des villes et ports d’Italie, qui travaillaient pour les expéditions , recueillaient le numéraire et s’enrichissaient. Il vint un jour où la fortune des plébéiens, mise en balance avec les idées seigneuriales et cléricales , l’emporta. Les cités de Florence , d’Amolphi, de Gènes, de Pise , de Bologne, devenues opulentes , se déclarèrent municipales et indépendantes. Les campagnes adjacentes se groupèrent à elles, et l’ Italie au treizième siècle avait des républiques florissantes au sein desquelles se développaient les germes virilset fécondsde laliberté.

Pétrarque et Boccace, tels furent les premiers qui tentèrent, à la faveur de l’indépendance acquise, de faire revivre les lettres en Italie.

Pétrarque, le plus savant des latins au i4'

siècle , se trouvait à Avignon , où siégeaient alors les papes , lorsqu’un moine , nommé Barlaam , se présenta comme légat de Constantinople à la cour pontificale. Pétrarque , plein d’amour pour les sciences , se lia d’amitié avec lui, et en obtint qu’il lui enseignât le grec. Après un travail opiniâtre , il parvint à sentir les beautés des poètes et des philosophes de l’antiquité. Mais il ne jouit pas de cet aide aussi longtemps qu’il l’eut désiré. Ce ne fut que trois ans après que l’ayant rencontré de nouveau à Naples , Pétrarque, qui était en faveur à la cour, parvint à le fixer en Italie, en lui faisant donner un petit évêché. Le poète continua à s’instruire ; mais son amour bien connu pour Laure, et le besoin de l'exprimer en vers , lui firent un peu négliger la noble tâche qu’il avait entreprise; il se contenta de réunir quelques élèves autour de Barlaam.

Boccace fut plus opiniâtre dans l’étude de la langue grecque. Ayant trouvé Léonce Pilate , disciple de Barlaam , qui allait à Avignon , il le logea dans sa maison , et parvint à le fixer à Florence, au moyen d’une pension de la république. Il s’en servit pour fonder une école de langue grecque, à laquelle ses compatriotes furent invités. Cet essai n’eut pas tout le succès que son auteur en avait espéré. Les caresses faites à Léonce Pilate ne

purent pas le retenir au delà de trois ans. Cet homme , que l’on dépeint sous les traits les plus déplaisants , était , comme Barlaam , un puits d’érudition de tous les genres; mais il ne se plaisait que là où il n’était pas , et n’aimait les personnes qu’après les avoir perdues : Thessalien en Italie, Calabrais en Grèce , et Florentin à Constantinople. Quand il fut de retour dans cette dernière ville , il lui prit fantaisie de revenir auprès de Boccace ; mais il périt dans un naufrage.

Néanmoins , les tentatives de Pétrarque et de Boccace eurent pour conséquence de faire naître le goût des lettres grecques. Florence eut encore le bonheur et la gloire de captiver quelques années plus tard deux grecs érudits , Manuel Chrysolas qui fonda finalement une école de langue , et Georges Gémistas Pleto qui enseigna la philosophie dans le palais de Médicis. Au meme moment où les Conciles disputaient de nouveau sur le Saint-Esprit, ce vénérable grec présentait à ses auditeurs un tableau dramatique de la vie et de la mort d’un sage. Sa doctrine faisait, au sein de la république Florentine, les délices des hommes polis et éclairés. Mais le pape Bessarion, son compatriote, qui faisait sur le siège de Borne un autre genre de philosophie , porta un interdit sur son école *.

* Gibbon.

Sur la réputation de la munificence que dé" ployait Florence envers les grecs lettrés , un grand nombre de compatriotes de Krysolas et de Pleto vinrent se présenter pour enseigner en Italie. Les villes indépendantes eurent toutes des écoles ; celle de Bologne , qui ne tarda pas à prendre le titre d’université , recevait dans la sienne un grand nombre d’élèves ; elle en compta bientôt jusqu’à quinze mille qui y venaient de toutes les parties de l’Italie et de l’Allemagne. C’est à l’université de Bologne que le droit romain fut professé pour la première fois. Enfin , Pise , Sienne et Venise avaient aussi leurs facultés, et l’Italie se civilisait encore une fois sur le modèle de la Grèce *.

Côme de Médicis , marchand de Florence , qui gouvernait alors la république , lia son nom au rétablissement des lettres en Italie. Il mettait autant de soin à faire venir, du Caire , des livres que des marchandises. Son fils Laurent imita son exemple, et la philosophie reprit son enseignement avec toute l’indépendance que lui garantissait la puissance toujours croissante de la cité. Laurent encouragea l’émulation de Démétrius Chalcocondises et d’Ange Politien; Jean

1 Sismondi.

Lascaris, son zélc missionnaire, rapporta de l’Orient deux cents manuscrits , dont quatrevingts étaient inconnus alors aux bibliothèques de l’Europe '. Bientôt , d’un centre si ardent et si actif, l’esprit des lettres passa les Alpes et se répandit en Allemagne , en Suisse , en France et en Angleterre.

Quant à la participation des moines Bénédictins à la renaissance des lettres, il y aurait également injustice à nier comme à affirmer, et la question peut se résoudre par l’exposé des faits. Les dernières disputes entre les Latins et les Grecs s’étant fort envenimées , et ceux-ci ayant fréquemment à la bouche la citation des Saiuts- Pères , les théologiens latins se mirent à fouiller les vieux parchemins jadis séquestrés et entassés dans les couvents. Ceux du mont de la Vierge , du mont Cassin et de la Trinité de la Cave, se trouvèrent en contenir de précieux : le recueir des lois romaines et lombardes fut découvert dans ce dernier.

Un abbé du mont Cassin, nommé Didier, sc prit de goût pour les livres ; il secoua la poussière de ceux qui contenaient des traités de théologie , et les fit copier à ses moines. Gianonc

* Tiraboschi.

ajoute meme qu’il fit faire des copies de quelques ouvrages d’auteurs profanes, tels que Tacite, Cice'ron , Te'rence , Horace , Sénèque, les Fastes d’Ovide, l’abrégé de Vitruve et autres livres latins qui, de ce couvent, seraient passés dans les mains laïques , et que nous devrions par conséquent à l’abbé Didier. Mais que faisaient là ces monuments d’érudition depuis tant de siècles?....

Quoi qu’il en soit , il ne sortit guère de l’école des Bénédictins que de la littérature théologique ; la congrégation de Saint-Maur se fit une renommée , au dix-septième siècle , par la publication des Saints-Pères , dont la collection n’exigeait pas un grand génie. Mais , jusque-là , les écrits qui étaient sortis de la main du clergé étaient beaucoup trop naïfs pour prendre rang dans la littérature. Le texte des Pères cependant alimentant l’esprit ecclésiastique , tandis qu’il était pressé d’une part par la réforme et de l’autre par la philosophie , on vit des écrivains se distinguer dans les lettres sacrées, aborder meme la critique , l’histoire et les relations de voyages. Ainsi , les Oratoriens produisirent les PP. Condren , Bourgoin, Lejeune, Thomassin , Massillon ; et les Jésuites mirent au jour Molina ,

Stor. (tel rtg. rti JVnp.

Escobar, Lessius, Bellarmin , Bouvet et quelques autres. Ce dernier ordre avait même une doctrine politique qu’il tenta , par des moyens beaucoup trop spirituels , de faire passer dans

un vaste enseignement

Mais , nous n’avons pas besoin de le dire , ce n’est point à ce genre de littérature et de philosophie que nous accordons les prémices de notre hommage. En fait de personnage catholique ayant servi la renaissance des lettres , nous réservons toute notre reconnaissance pour un pontife exceptionnel qui , disent les historiens , se prit pour les lettres d’autant de goût qu’elles avaient inspiré d’antipathie à ses prédécesseurs. Ce fut Nicolas V , auquel on n’a point fait une part assez large dans l’histoire, et dont on a dit qu’il avait aiguisé les armes qui devaient un jour frapper le pontificat. Nicolas s’était tiré par l’érudition de l’obscurité où l’avait placé sa naissance. Son caractère d'homme, disent les contemporains , l’emporta constamment sur celui de pape. Il avait été l’ami des principaux savants du i5 e siècle, il devint leur protecteur. Telle était la simplicité de ses mœurs que son élévation ne les changea en rien. Lorsqu’il pressait d’accepter quelque chose , il avait coutume d’ajouter: Acceptez, vous n’aurez pas toujours

Nicolas parmi vous. Nicolas profila de sa position plutôt pour acquérir des livres que pour gagner des bénéfices. Il fit chercher dans les monastères , à Constantinople et partout ailleurs , les manuscrits de l'antiquité , et lorsqu’on ne voulait pas les lui vendre , il les faisait copier avec soin. Sous son pontificat , le Vatican , ancien dépôt de bulles et de légendes, de monuments de superstition et de fraude , se remplit d'un mobilier plus précieux ; et telle fut l’activité du vénérable Nicolas que, dans l’espace de huit années de règuc , il parvint à composer une bibliothèque de cinq mille volumes Quelque temps après sa mort , les Piomains prirent, de cet encouragement à l’instruction, occasion de fonder une Académie , à l’exemple de Bologne et de Florence ; mais le pape Paul II , qui ne voyait pas la science du même œil que Nicolas V, après avoir feint de ne pas s’y opposer , fit mettre à la torture et à mort les savants qui la composaient*.

Nous croyons avoir esquissé avec impartialité les faits sur lesquels repose la question de la re-

1 Muratori, Tiraboschi, Veapasieo de Florence.

* Sismondi , Jié/>ul>. liai.

Des libertés, des lettres et des arts. SGI

naissance des lettres en Italie ; la plus grande part appartient évidemment à la philosophie née dans les universités et à l’abri de l'indépendance: il est inutile, dans notre opinion, que nous ajoutions la meilleure. Nous n’avons point parlé de la part considérable que prirent à celte noble tâche Dante et Tasse. Le premier, on le sait , fut un savant et un philosophe : il posa les limites et les bases de la langue des Italiens. L’auteur de la Jérusalem et de X Aminte se contenta de chanter en vers harmonieux , et d’exciter ainsi l’émulation de ses concitoyens.

A ceux qui persisteraient à attribuer au catholicisme la renaissance et la culture des lettres , il n’y a que deux mots à répondre : Est-ce là où a régné et règne encore en paix l’institution catholique que la littérature et les sciences ont prospéré? Est-ce en Espagne? est-ce à Rome?

ou bien en Allemagne , en Hollande et en Angleterre où la réforme a passé , et en France où la philosophie s’est fait jour ? La proposition nous semble concluante pour qui l’examine de bonne foi.

Les beaux arts durent également de revoir la lumière , à l’indépendance des républiques italiennes. C’est dans leur sein qu’ils furent, comme

262 HISTOIRE DE LA RENAISSANCE la littérature , enfantés et encouragés. Ils vinrent, au i5* siècle, pour servir de corollaire à tant de travaux déjà opérés depuis le 12 e , et orner des grâces du génie les liens que la nouvelle Italie avait renoués avec l’antiquité. Corrège, Raphaël, Léonard de Vinci , Michel-Ange , Titien , Jules Romain étaient des enfants de l’indépendance italienne, nobles talents auxquels les papes devenus, surtout depuis Léon X, des princes luxurieux, durent acheter avec l’or des indulgences des chefs-d'œuvre que l’esprit ascétique du catholicisme n’avait pu faire revivre après les avoir détruits. Une preuve non moins irrécusable que l'indépendance des petits États italiens était la principale source de la renaissance, c’est que, du jour où le pape Jules II eût formé avec Charles-Quint et les empereurs d’Allemagne une ligue pour les détruire ou les opprimer , les lettres , la philosophie et les beaux-arts cessèrent de prospérer dans ces contrées.

« La liberté , dit Sismoridi , avait donné à l’Italie quatre siècles de grandeur et de gloire. Elle avait assuré à ses peuples le premier rang entre les nations de l’Occident. Les Allemands , les Français , les Espagnols avaient des monarques et des chefs féodaux ; les seuls Italiens avaient une patrie. Ils avaient relevé la nature humaine

DES LIBERTÉS , DES LETTRES ET DES ARTS. 263 dégradée , en donnant à tous les hommes des droits comme hommes et au-dessus de tout privilège *. Us avaient rendu au monde la philosophie, l’éloquence , la poésie, l’histoire , la musique. Us avaient fait faire des progrès rapides à l’agriculture , à la navigation , aux arts mécaniques. Us avaient été les instituteurs del Europe. A peine pourrait-on nommer une science , un art , dont les universités des républiques n’eussent enseigné les principes aux peuples qui , depuis lors , les ont dépassées. «

1 Les constitutions des républiques d'Italie reposaient toutes sur les trois asiomes suivants :

1 ° Toute autorité eiercée sur le peuple est émanée du peuple.

a 0 L’autorité des mandataires du peuple retourne au peuple , après un temps déterminé; aucuu mandataire n’est irrévocable.

5° Quiconque eserce Hne autoritée émanée du peuple est responsable envers le peuple de l'usage qu’il en fait.

( RÉPUCL. 1TA!.. nu MOYEN-AGE. ;

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de l’état actuel du catholicisme en France.

Le catholicisme n’a point, en France, modifié Ia doctrine qui le rattache & la constitution romaine. — Amélioration du Clergé français, depuis nos révolutions. — Vœu exprimé pour la reprise des conciles œcuméniques. — Danger de livrer la société à l’influence du catholicisme.

Nous nommons encore l’institution catholique , mais c’est de son clergé que nous entendons parler. M. Guizot a sans doute eu la même pensée, lorsqu’il a dit : Le catholicisme n’est pas le même en France qu ’ ailleurs , depuis nos révolutions.