DU CATHOLICISME EN FRANCE

Le catholicisme n’est pas en France le même qu’aillcurs ! mais il n’est pas un vrai catholique , un membre de l’e'glise qui ne repousse cette assertion.

En effet , en quoi le catholicisme a-t-il , chez nous , modifié la doctrine qui le rattache à la constitution romaine? Est-ce dans son dogme de la fatalité originelle qui fait de Dieu un monstre de cruauté et d’injustice, et de l’humanité entière une victime toujours saignante ?

Est-ce dans ses obscurs mystères qui posent devant le père des hommes un épais nuage, et séquestrent le principe dans un sanctuaire dont le ministre seul a la clef ?

Est-ce dans l’infaillibilité du pape et des conciles , ou dans l’autorité absolue de ces écritures qui ne sont que l’expression du passé, et fourmillent de contradictions propres surtout à alimenter l’antagonisme des passions ?

Est-ce dans la fiction de son droit divin ?

Voilà les bases du catholicisme , 1 ' A 1 plia et X Oméga , comme dirait notre honorable adversaire. Et ces bases restent les mêmes ; elles sont un trépied sur lequel la pythonisse se tient toujours prête à s’élancer.

Mais cri France, depuis nos révolutions, le clergé catholique a subi des améliorations très-

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notables ; ce n’est plus le temps ni le lieu de le regarder avec haine et dédain, quoi qu’on puisse craindre encore la prépondérance de ses doctrines. Parmi les membres qui le composent , il en est qui sont à la hauteur des lumières du siècle et déplorent sincèrement l'insuffisance de l’institution. Ceux-ci voudraient voir s’accomplir des réformes salutaires ; mais ils n’aperçoivent pas distinctement par quel côté l’on peut toucher au vieil édifice sans en compromettre la base , et comment des transformations peuvent avoir lieu sans que le sentiment religieux soit atteint. Leurs vœux appelleraient la reprise des délibérations œcuméniques de l’église , et ils auraient foi aux décisions qui en sortiraient. C’est bien aussi de cette manière que , nous même , nous aimerions à voir la réforme religieuse s’élaborer.

Du reste, isolé au milieu de la cité, dominé par la puissance morale que ses propres vœux ont élevée sur sa tête, le prêtre catholique n’a aucun droit d’initiative. Soumis à un chef qui a reçu ses engagements , il en suit passivement les inspirations et abdique, par fidélité à la constitution de son ordre , la responsabilité de tout devoir qui serait en dehors des prescriptions qui lui sont données. Il y a cela de remarquable et de puissamment harmonique dans le clergé , que scs

DU CATHOLICISME EN FRANCE. §67 membres sont dociles à la loi qui les régit , loi qu’à vrai dire ils ont acceptée volontairement: dura lex sedlex. Le clergé français de nos jours est , nous le répétons, en progrès de lumières, et scs mœurs sont bien meilleures que celles du clergé d'Italie, d Espagne et des autres pays les plus rapprochés du foyer de Rome par la sujétion.

La philosophie et b réforme avaient préparé ce résultat. Elles étaient, l’une par la puissance et la hardiesse de ses investigations, l’autre par la sincérité de sa foi et la modestie de ses prétentions , des rivales devant lesquelles il fallait que le clergé catholique abdiquât ou sc relevât de son état d’abaissement. Les choses furent bien changées du jour où se rencontrèrent Luther, Descartes et Bossuet. Le protestantisme, la philosophie et le catholicisme se présentaient en même temps au monde pour sc faire juger , et le monde avait déjà un tout autre point de vue ; il lui fallait de l’instruction et de la moralité.

La foi , le raisonnement et la raison étaient là ; <

leur rivalité eut pour conséquence de rendre éclatantes les discussions. Le clergé avait , à son corps défendant , accepté les armes de l’intelligence ; celles du bûcher s’étaient brisées dans ses maii:s.